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第369章 盐引底先缺第一页（第1页）

有些账，缺一页和缺十页，不是一回事。

缺在最前头那一页，后头整本便都没了抬头。数还在，日期还在，名字也在，可谁是借口，谁是主家，谁把这本账挂到别人脸上，就全能被人绕过去。

顾秀才原本急着想立刻去旧验棚，可卢账房那句“先看抬头第一行”一出，他反倒先糊涂了。

“第一页就这么要命？”

“要命。”这回答他的，是裴砚书。

可他说完，还是看向卢账房。

显然，是要这位当年真摸过底册的人，自己开口。

卢账房靠在旧榻边，缓了半晌，才低声道：“外头人看账，最容易只盯数。可盐引底这种东西，先要看的不是数。第一页记的，是这本册子挂谁的名，走哪一路。”

顾秀才还是皱着眉。

沈知微索性接过话头，替他捋得更直：“后头能写多少银、多少引，先得看第一页写的是哪一个口。”

“对。”卢账房点头，“没有第一页，后头那些银数、引数、日期，就都成了散账。你看得出有钱挪过、有盐票换过手，却钉不死最上头那张脸。”

这一下，顾秀才终于明白了。

“后头的页，只能证明有窟窿。”

“第一页，才能证明那窟窿原本挂在谁头上。”

“正是。”裴砚书道。

卢账房又低声补了一句：“你们今晨在北房里听到的‘借去抵旧挂账’，为什么值钱？因为它只告诉你，河工银被挪去补洞了。可补的是谁家的洞，借的是谁的名，压的是哪一路的口，还得看第一页。”

说到这里，他停了停，怕几人又被旧话绕进去，便把最要紧的一句挑明。

“说到底，就一句。”

“第一页写的是，谁欠了盐路那口账。”

“谁又借了别家的脸，去把这口账盖住。”

这句话一落，沈知微眼神便更沉了。

沈家旧案查到如今，前头认的是卷，认的是批字，认的是借签和改口。可这些东西再多，若没有最上头那张脸，便总还差一口能把人钉死的铁钉。

而盐引底第一页，就是那颗钉子。

顾秀才咽了咽口水，声音都发涩：“那验引棚又是什么地方？”

卢账房道：“旧年盐票进城前，先过眼、先验数、先认名头的棚子。它就是盐路在进城前最后一个查脸的地方。”

“如今表面废了，其实有些旧页旧牌、来不及往别处挪的脏东西，还是爱先压在那里。”

沈知微问：“魏家为什么不早毁？”

卢账房苦笑：“因为毁了，后头那些人也没了保命的凭据。留着第一页，可以威胁人；缺着第一页，可以栽别人。魏家这些年靠的就是这两头。”

裴砚书看向他：“你知道抬头姓什么？”

卢账房迟疑片刻，拿起炭笔，在地上写了一个姓。

沈。

顾秀才脸色一白。

沈知微却没有动。

卢账房写到最后一横时，手忽然停住，又用袖子把那个字抹去。

“姓不重要。”他说，“第一页盖的不是官印，是借印。”

顾秀才急道：“你这不是又绕回来了吗？”

“不是绕。”卢账房喘着气，“沈字未必是沈惟安的沈，也未必是沈家的沈。盐路里借印，可以借给死人，也可以借给活人。只要第一页存在，后面的亏空便能推成旧例；只要第一页缺着，就能把旧例推到任何一个姓沈的人头上。”

沈知微终于开口：“所以他们当年把沈家推上去，不是因为第一页写了我父亲，而是因为这个姓能接得上。”