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第19章 小生意扩张（第1页）

瘦猴打手扔下的那句“旧账又多了几项”，像一团烂泥，直接糊在了大棚里每个人脸上。

破木棚里一时间寂静无声，只有大伙因愤怒而变得粗重的呼吸。

谁都知道码头工头巴拉姆贪得无厌、惯会耍赖。

但赖得这般蛮不讲理，还是让在场的苦力们咬碎了牙根，额头青筋暴起。

陈阿火第一个忍无可忍，蒲扇般的大手猛地攥紧，抬腿就要往外冲去：

“木生，你别拦我！老子去把巴拉姆那张臭嘴给撕了！船钱、饭水钱咱们认，什么时候又冒出什么引荐费、挂名费？照他这么个算法，以后咱们喘口气，是不是也得给他交税？！”

瘦猴打手立在外面，一点都不惊慌，反而得意洋洋地撇了撇嘴：

“陈阿火，你跟我这当差的吼个屁。我也只是个带话的奴才。这码头上的王法写在哪里？就写在巴拉姆先生那张嘴皮子里。他说有，这债就是进了阎王殿，你也得认。”

陈阿火的拳头关节捏得捏得咯咯作响。

郑木生伸出右手，横着挡在他宽阔的胸膛前，对瘦猴子道：

“成，话我听到了。慢走，不送。”

瘦猴打手见他并未像预想中那般暴跳如雷，眼底原本那抹看热闹的阴险神色，不由得淡了几分，意兴阑珊地哼道：

“懂得轻重就好。巴拉姆先生还交代了，你小子这两天既然有闲钱去华人街置办杂货，最好还是先想想，怎么把债册上的窟窿给老子填平吧。”

“我会想办法的。”郑木生嗓音平缓，“你也替我捎句话回去。”

“什么话？”

“这账目，不怕它多，只怕它越记越乱。到最后，若是乱到连巴拉姆自己都理不清哪一笔真、哪一笔假，真要是把事情闹到了外头去，丢人的，恐怕不止我一个人。”

瘦猴打手骤然一愣，三角眼里闪过一丝疑惑，显然没料到这平素逆来顺受的苦力竟敢说出这等隐隐带刺的话来。

他嘴角抽搐了一下，到底没敢接这茬，只是重重地拉了下拉帘，冷哼着走了。

人一走，陈阿火一脚把地上的草鞋踢开，恼火道：

“木生，你刚拦我作甚？那狗杂碎就欠一顿狠揍，打他个满脸桃花开他就老实了。”

“揍了他，你今晚就别想在这铺上睡安稳觉了。”郑木生蹲下来，把草鞋、药包和纸笔一一在凉席上摆开，“巴拉姆如今正眼巴巴盼着你这粗汉先动手呢。只要你动了拳头，他明天就能顺理成章地把大棚里的人全部捆去三号仓做苦工。”

“那就任由他在这儿狮子大开口？”

“先由着他叫。”郑木生拿草鞋在自己的瘸脚旁量了量，“债册只要拿捏在他手里，迟早是要翻着倍往上涨的。但咱们现在，得先做每天都能看见铜板进账的小买卖。”

陈阿火刚想再骂，老罗叔已经慢条斯理地蹲在了一侧：

“木生，说说你买回来的这堆物件怎么使吧。”

老人家沉稳的一句话，将大棚里残留的火药味给生生压下去多半。

郑木生把那两副厚实的粗布手套提溜起来：

“这两副粗布手套我不卖现货，只拿来给工友们看个样。谁要是手背裂得厉害、干重活怕磨，就先压一分硬币的订钱，明晚我去华人街的杂货铺子依着尺寸代买。草鞋也是一个道理，码头苦力最费的就是这一双手和一双脚，只要防磨防烂，大伙肯定舍得掏钱。”

陈阿火挠了挠后脑勺：“木生，你大费周章，不是为了还债么？”

“债是得还，可若是只拿着报社给的现洋直接去堵无底洞，是堵不住的。”郑木生看着他，“今天你乖乖送去两块，明天他就能多翻出三块名目。想要从这烂泥里抽身，必须先把手里的死洋钱变成能天天赚钱的生货。”

老罗叔慢吞吞地点了点头：

“就跟咱们之前在棚口摆的热姜汤摊子一样？”

“对，但比热汤还要管用。”郑木生摊开毛边纸，“热汤暖肠胃，报纸连载能把这帮粗汉的心思留住，而草鞋和手套是每天下地出汗的硬货。只要大伙每天还踩在这乔治市的跳板上，这些东西就是救命的日常。”

林狗剩蹲在一旁探着小脑瓜，一听到“报纸”，赶忙把身子往前凑了凑：

“木生哥，那明天的新报纸还合不合伙买了？”

“照旧。”郑木生说，“但从明天开始，要把新报和旧报的账目拆开记。追连载的新报要看，团购旧报纸的账也不能糊涂。新报每天必须现钱现结，旧报可以让大伙赊半天。狗剩，你腿脚快，只负责在台面上跑这两条明账。”

“成！”狗剩一拍大腿，“新报当面见钱，旧报要是谁敢赖着不给，我明晚打汤时就特意记住他的脸，少给他一勺底的生姜渣子！”

陈阿火终于咧开大嘴笑骂道：“你这小崽子，倒会拿梁嫂的姜汤来当皮鞭使了。”

“那也比巴拉姆的铁皮鞭子强。”狗剩嘿嘿一笑。

郑木生心里也稍稍一宽。

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在这槟城港上，单靠一条烂命跟监工硬碰硬，除了落得一卷破草席，什么都换不回来。如今有了这热汤和买报的进项，大伙只要跟着记账、倒货走，心思活了，拧成一股，巴拉姆那一伙打手便不敢轻易下死手。

那一晚，郑木生没有提早睡下。

第二回的故事已经妥善交进了报馆，林曼珠说她今晚会盯着铅印机一直到新报出炉。但这连载最忌讳中途断档，一旦后天读者买报时瞧不见下文，这刚涨上十倍的身价立马就会跌回原形。

他将热汤本压在破布枕头底下，凑着煤油灯那点黄豆粒般的火苗，将第三回的结局一字一句誊写清楚。