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第25章 码头恶鬼上报（第1页）

当林狗剩气喘吁吁地将“明晚要把大棚口的汤锅砸出个大窟窿”那句密谋带回摊前时，热姜汤木桶旁还歪歪斜斜排着七八个刚下工的同乡。

郑木生面容冷峻，未等狗剩大口把气喘匀，便当机立断把围拢在木箱前的苦力尽数劝散：

“今夜只留半桶水。梁嫂，劳您现在就把大铁锅里的热汤和柴火火种往大棚后门挪移。前面台面上，把咱们那只快散架的空木桶摆出去。阿火，你去前边把大伙聚成几堆，别在台面上站成一长串。许三水，笔杆子别停，连夜把这三天的细账手抄出两份来。”

有条不紊的几道指令落地，原本慌乱的苦力们先是一怔，随即十分顺从地动弹了起来。

这些天里在摊子前排队、买草鞋、领报纸，这帮大棚里的粗汉早已跟着郑木生那股冷静的章程转出了章法。真到了刀枪相见的关头，大伙心里反而有了主心骨，没人瞎叫嚷。

梁老板娘一边用厚棉布包着铁锅耳朵往后院死角挪，一边心疼得直吸凉气，低声道：

“木生，你这后生，分明是拿咱家那旧木桶当饵，去钓地痞啊？”

“木桶破了花几分小钱就能箍个新的，可明晚兄弟们要是为了护着这一锅热汤被地痞一棍子打断了肋骨，大伙好不容易搭起来的这点生意胆气，可就彻底被打散了。”郑木生将那只空木桶推到了灯火最亮处，又把那柄大木勺随手搭在桶沿上，“今夜他们要是真敢蒙面来砸，那就先让他们砸个痛快。”

陈阿火双拳紧握，两条粗壮的胳膊把那根齐眉棍捏得咯咯响，眼珠子直冒火星：

“木生，你就真能忍下这口气，眼睁睁看着这帮地痞把咱们的招牌当柴火砸了？”

“砸是要让他们砸，但必须砸在明处，砸得有人亲眼见证、有人在账面上认下这桩罪。”郑木生回过头，迎着陈阿火那喷火的牛眼，语调极其冰冷，“阿火，今夜你只需记住一条死规矩。人命第一，物件第二。哪怕瞧见他们挥舞铁棍，你也只准把身边的同乡往后拉，绝不能先红着眼扑上去拼命。”

“那地痞要是直接朝你这瘸子的脑壳抡棍子呢？老子也眼睁睁看着？”

“那你就从后面把我往里屋拖。”郑木生说，“今夜的局，谁先红了眼挥拳头，谁就先掉进那帮恶狗和刘七爷早就挖好的捕兽夹子里了。”

陈阿火被这话顶得脸色阵红阵白，太阳穴青筋直暴，憋了半晌才恨恨地在空气里挥了下拳头：

“你这书生，有时候说话办事，真叫人这胸膛憋闷得慌！”

“胸口闷死不了人，但脑壳开了花，就只能用破草席卷着送去海滩喂野狗了。”

另一边，许三水趴在大木箱上，手腕子虽然抖得像筛糠，但细木炭笔在毛纸上划出的苏州码子却格外规整秀气。

“一份留给梁嫂当备查，另一份明早随我送去报馆。”郑木生在一旁用沙哑的嗓音指点着，“热姜汤的规费支出、旧报纸代购的辛苦费、还有草鞋手套目前仅有的那点预支定钱，全都一笔笔划分清楚。谁来勒索过、怎么个收法，也都如实腾抄。原件我自己带在身边。”

许三水抬起头，满眼皆是掩盖不住的惧色：“木生哥……这账目，华人街的报馆真的肯收下管这桩烂事？”

“报社不是衙门，他们绝不会出面替咱们打架，但必须先让他们拿到盖了手印的字据。”郑木生将账册原件贴肉收进长衫的暗兜，“只要他们拿了账，明早的铅字版面上，自然就会替咱们开出一双眼睛来。”

梁老板娘听到“报馆”二字，手下的动作顿了顿，小声道：

“木生，你真要把这码头大棚的皮肉勾当，全给印到那油墨纸上去？”

“不点帮会山头，也不落具体人名，只把这些盘剥的烂事给说透了。”

“就这几行墨字，能替大伙挡住周先生和巴拉姆的铁棍子？”

“挡是断然挡不住的。”郑木生坦诚道，“但只要这大块文章在华人街一登，他们下回抡棍子见血的时候，脑袋里好歹得多掂量掂量，会不会被会馆的长老和洋人巡捕给盯上。”

交代完大棚里的防备，郑木生将缩在老罗叔身后的林狗剩一把提溜了出来：

“狗剩，跟我去一趟华人街的报馆大楼。”

林狗剩小脸一垮，苦兮兮的：“我也去？”

“你要去作证。”郑木生拍了拍他的肩膀，“你刚才在货栈后头听见谁跟谁盘道，在哪里瞧见的巴拉姆，他们口中说了什么狠话，明晚都要一五一十地在林编辑面前说个明白。不许胡乱添油加醋，也不准少说一个字，只说你这双眼睛亲眼看见、耳朵亲眼听见的事情。”

林狗剩艰难地咽了口唾沫，小声嘀咕：“木生哥，我一瞧见林小姐那张俊脸，牙关就打战，怕是会结巴得说不出一句周全话来。”

“结巴了也得把字吐出来。”陈阿火在一侧把大木棍往肩膀上一扛，笑骂道，“你这毛崽子平日里腿脚最快，这会儿轮到你那张狗嘴为大棚出力了。”

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林狗剩没法子，只得弓着腰，小心翼翼地跟在郑木生身后。

从海腥味扑鼻的六码头大棚到华人街民声报馆后门，郑木生几乎是一路小跑，脑海里已经将那一篇即将用来防身的长篇见闻在心里反复揉捏了三遍。

文章字里行间断难指名道姓，决难写成哭天喊地的悲情苦状，更难透露出自己就是《天龙八部》作者的任何风声。

可若下笔太虚，在华人街的看报人眼里，又会沦为无痛呻吟的废话。

待到了报馆二楼的编辑室，灯火依旧通明，林曼珠正披着一件线衫，细细校对着明早要下铅印机的社会新闻清样。

她一瞧见郑木生和林狗剩身上带着码头的污泥、行色匆匆地闯进来，当即蹙眉，搁下了手中的红铅笔：

“木生，码头那边今晚出变故了？”