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第35章 劳工互助账（第1页）

翌日深夜，三号码头大棚后的热汤摊上，那张陈旧的木账桌上，头一回密密麻麻地摊满了各色字据。

热汤每日收支折子、旧报回收清册、破旧草鞋手套的流转单、华人街买回来的伤药账、还有老乡代寄潮汕家信的侨批账。这五六本边角磨得泛白的毛边纸簿子，一齐铺开在暗绿色的防风洋灯下，乱归乱，却都指向同一件事：把大棚里的散账并到一处。

许三水提着毛笔，瞧着这杂乱无章的数目字，手指肚直冒虚汗，有些怵地咽了口唾沫：

“木生哥，咱们……咱们今晚当真要将这些散账全并在一起？”

“并。”

郑木生面容沉静，将一本崭新的大号毛边纸册子，顺着油腻的木台面轻轻推到了他的手肘边上：

“从今夜起，前头那些散乱的小折子通通废止，往后，大棚里只有这一本总账。”

陈阿火双臂交叉着蹲坐在一侧的空木柴箱子上，手里有一下没一下地拿着那杆断勺子敲打着大生铁桶的边缘，出沉闷的金属撞击声：

“木生，俺是个粗人，俺得先听你说个明白，这劳什子‘互助总账’立起来，在大棚里到底算个什么名堂？可别记到后面，巴拉姆那老狗又去洋大班哈代面前告御状，说咱们这帮同乡在这码头底下私自拉帮结伙、意图谋反啊。”

“所以，咱们这本内账翻开的第一页，先得白纸黑字把底线规矩立死。”

郑木生指尖点在空白页上，声音斩钉截铁：

“其一，互助社绝不扣留任何同乡劳工的良民证与过海人证；其二，绝不沾染半分断子绝孙的阎王高利贷；其三，绝不替堂口老鸨做皮肉买卖，也绝不替地痞黑道承揽任何伤天害理的黑活脏活；其四，在这三号码头上，绝不私自向同乡收受半分糊涂规规费。凡是同乡兄弟从社里拿了什么物资，赊了什么汤水，欠了几文药钱，哪天工钱还，都得在上面按红泥指纹。这规矩落了纸，便是一条不准跨过去的红线。”

许三水忙不迭地点头，当即提着炭笔，神色极其庄重地将这四条铁律规规矩矩地抄录在了总账的扉页上。

陈阿火咧了咧嘴，有些悻悻地挠了挠头：

“木生，你把这规矩定得跟会馆长老立牌坊似的。那俺往后在汤摊上干点啥？总不能天天就让俺在这儿跟截木头桩子似的，站着吓唬那些吃汤的兄弟吧？”

“阿火，你的干系最重。往后大棚苦力来登记，你负责维持队伍、护住账桌、看死那些想插队白拿药粉的二流子。”郑木生看着他，神色认真，“你今后出工，社里每天从汤钱里折算你一碗带荤腥的姜汤，或者一双崭新的线手套。但在账面上，你绝不准向任何人伸手要半分护摊钱。”

陈阿火老脸一抽，有些憨直地小声嘟囔：

“听你这章程，俺活脱脱成了个大棚门口守大闸的看门狗了嘛。”

“在南洋这吃人不见血的码头上，当个本分看门护院的，也总比那些天天抢同乡救命钱的恶鬼要强上百倍。”郑木生冷声打断他。

陈阿火咂了咂嘴，想了半晌，倒也寻不出什么话来反驳，只得粗声重重哼了一声，算是硬着头皮应下了这差事。

郑木生旋即转过脸，对着许三水叮嘱：

“三水，咱们的互助内账，暂时划分为六大门类。写信代寄的侨批一类，热汤摊的消耗结存一类，散碎旧报的回收折旧一类，劳工草鞋手套防暑药粉各为两类，最后一类，也是日后最要紧的，记作‘找工引路口信’。每一栏数字后面，都必须清楚地记下经手的兄弟名字和确切日子。”

“那……若是有人赖账不还，还款的日期也一并写上吗？”

“写，必须写清。只有把还款的日子给卡死在字纸上，同乡的心里才会存着本分，人才不会觉得这账本是长了脚的妖精，随时能被咱们在背地里动手脚。”

三人正小声细算着账目，林狗剩忽然跟个泥猴子似的，从外头的阴冷风雨里一缩脖子钻了进来，怀里还死死夹着几份被雨水洇湿了边缘的旧报纸，眼珠子亮得出奇：

“木生哥，俺刚才在大门口，隐约听到你们在商量‘找工口信’的营生？这个腿脚活计，俺林狗剩最是熟络，码头到华人街的道儿，俺闭着眼也能跑出个来回！”

“你想接这跑腿的活计可以，但你的嘴，必须得跟海里的蚌壳一样，拿铁钳子都撬不开。”郑木生微微抬眼，眼神里透出一股极具压迫感的深邃，“你只负责在大栈桥、侨批局、各处茶档和报摊之间替同乡传递做工和家书的口信。至于民声报馆那边的账、港岛那头的来信、以及这报纸背后到底牵着谁的门路，你若是敢替我向外人多打听半个字，我立马把你的名字从这互助账里抹去。”

林狗剩当即打了个冷颤，忙不迭把那细脖子缩进了肩膀头里，指天画地地保证：

“木生哥，俺是什么成色你还不知道？俺只管出力跑腿混口饱饭，绝不替自己跑来半分祸事！”

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“懂得避祸，你小子在这码头上才活得长久。”

正说话间，梁老板娘提着一只沉甸甸的木汤桶走了过来，一双满是干裂老茧的眼睛，在木桌上那本簇新的总账上扫了两眼，神色有些复杂：

“木生，你们这几个后生，在这工棚后头，折腾的动静可是越像回馆的老太爷们了。”

“梁嫂，咱们不把数目盘弄利索，这买卖迟早得散在稀泥里。”郑木生将一页撕下来的结算明细恭敬地递到了她跟前，“这是您汤摊的账。往后咱们三天一结账，谁在锅上赊了半碗汤，由社里的哪个兄弟出的保，都写在上面。莫要再如先前那般，一锅稀粥卖下去，全凭梁嫂你自家的老眼和记性去认脸了。”

梁老板娘接过去，就着昏黄的灯火仔细端详了一番上面的条理，老脸上那一层常年风吹日晒的冰冷刻薄，终于是缓和了些许：

“若真是按这上面的章程三日一结，俺这脑壳倒真是能省去大半的心神。”

“梁嫂的底盘稳当，咱们大棚的兄弟，夜里回来才能有一口热汤暖胃。”郑木生诚恳道。

深夜时分，热汤摊前陆陆续续聚拢过来了几个神色有些局促的苦力，都是平日里同坐一条船过来的熟面孔。有人有些难为情地盘问，可否先在互助社里记两角账，预支包金创止血粉回去敷一敷磨烂的膝盖；有人在一旁怯生生地打听，明早大栈桥那里有没有不用挑担的轻便短工缺口；还有人怀里死死捂着一个皱巴巴、沾满生胶汗渍的红泥信封，有些局促地问郑木生，今晚可否劳烦他替自己写一封给潮汕老家捎平安的家信。

郑木生并未急着应承招揽，只是缓缓将许三水手底下的黑账簿朝最前头推了推：

“诸位同乡兄弟，咱们丑话说在前头。写信，社里抽两分大洋的纸笔油墨钱；买药，按柜台的原价记账；找工口信，事成了之后，从下月的工钱里折两角钱的汤票。这上面一笔一划都记在白纸上，日后了工大洋，大伙好照单清账。你们要是信得过木生，就请在这名字底下一并按个手印。要是觉得这笔账有些扎眼、不愿在上面留名字的，现在便当没来过这热汤摊，木生绝不强求。”

几个围在桌边的苦力劳工面面相觑，脸上写满了犹疑，显然对这冷冰冰的账本心存敬畏。

最终，还是生了重病、剧烈咳嗽的老罗叔，当先在账桌前的木凳上稳妥地坐了下来，拍了拍胸口：

“俺先来开这第一个张。”

他将自己那封破了口的信封轻轻摆在桌上：

“木生，替俺给揭阳老家的阿莲捎个口信，就说俺在南洋一切安好，下月寄十角洋钱回去。另外，俺要在社里记一包仁济堂的止咳药粉。等下周巴拉姆把工大洋下来，俺头一个就把药钱给补上，至于这捎信的脚程规费，可否允许俺迟一天再还？”