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第35章 劳工互助账（第3页）

年轻姑娘的手指尖微不可察地颤动了一下：

“你便是那个在前街热汤摊前立了规矩、写见闻名动码头的郑木生？”

“正是木生。”

“我叫谢南枝。”

她伸出纤细的手指，将手底下的红账本在红木柜面上推了半寸，声调依然冷硬，神色却多了几分审视：

“在这槟城码头上，但凡有人在暗地里开始结网聚人，十个里面，倒有九个最后都要惹出天大的杀身之祸。你如今收容苦力、倒腾旧报、代写侨批，现在居然还想在我谢家客栈里安插床位、租用后院存放物资。木生，你这架势听上去可不像是个卖姜汤的本分后生，倒像是在跟洋大班和地痞们，私底下立山头呢。”

“木生一介断腿猪仔，在三号码头连安稳觉都睡不踏实，绝无立什么山头的野心。我只是不希望，看着昨夜被铁棍打伤、流血卖命的几个同乡兄弟，再被强行塞回那又臭又潮的大棚库房里，把伤口捂得霉烂等死罢了。”

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“嘴皮子上的好听话，人人都会说。可账目一旦烂在了店里，最后的亏空，全得算在我客栈头上。”

“所以木生今天来，是捧着现洋来跟谢掌柜谈这笔短租生意，并非求人善心。”郑木生针锋相对地直视着她。

谢南枝与他对视了足足十息，脸上忽然露出一个极淡的笑。那笑里没有多少温存，更像一个精明掌柜终于看清了一笔稳赚不赔的买卖：

“三张二楼的短租床位，我可以先腾出来给你试用三天，大洋必须一日一结，概不拖欠。后院的仓房我只租借半个库角给你，里面要是敢堆放任何来路不明的黑货，可别怪我谢南枝当场把货给你扔进大街上去。要是夜里有人闹事，我客栈里的保镖，头一个就把人给撵出去。”

“这价格，谢掌柜打算怎么算？”

“床位按人头扣大洋，仓角按天算。”她口齿伶俐地报出了一个绝对不算低廉的数目字，随即便柳眉一挑，挑衅般看着他，“嫌大洋贵，郑先生现在就可以提着你的木棍走门出去了。”

郑木生脸上没有丝毫波动，并未在这价格上讨价还价，反而极有效率地把几条最细微的规矩给盘问了个通透：

“要是夜里有受伤的兄弟起热，柜上能不能允准先借一桶干净的热水？”

“可以，按桶扣除一分大洋，记在账上。”

“要是二楼的木床板被糙汉子给睡塌了？”

“照原木料的价格，双倍赔偿。”

“要是有人住完店赖账，甚至半夜翻墙跑路了呢？”

“冤有头债有主，我谢南枝头一个，只找你郑木生要钱。”

这年轻姑娘的回答，句句咬在最关键的法理关节上，好似在这华人街里讨生活的二十年，已经将她的心肠锻造得跟账盘上的铁珠子一般冷硬。

正说话间，客栈堂前几名正等工的劳工，正围在柜台不远处的一张旧报纸前，看得眉飞色舞、口沫横飞。陈阿火下意识地用眼角余光扫了过去，一眼便瞧见那泛黄的版面上，赫然印着林主编今早加印的《天龙八部》武侠副刊。

其中一个满脸灰土的车夫，有些唏嘘地感叹道：

“这个写《天龙八部》的先生，笔底下的功夫可真是带劲啊！俺昨晚在煤油灯下瞧到那乔峰在聚贤庄里一掌拍死恶人，激荡得俺连碗里的烂面条都放凉了，恨不能自己也是那等顶天立地的汉子！”

旁边一个苦力点头接话：

“俺听说，三号码头那边的热汤摊上，天天都有些读书人拿着这份报纸大声念叨呢，好些不识字的同乡，都围在那锅前头听得入神。”

柜台后头正在啪嗒啪嗒拨弄着算盘珠子的谢南枝，在听到“热汤摊”这个词时，手指尖，极其突兀地停顿在了半空中。

她那双亮晶晶的眼眸，若有所思地在报纸底角的那个“木生”署名上扫了过去，随即，极其缓慢地移到了柜台前这个拄着齐眉棍的瘸腿后生脸上。

“木生。”

她似乎是极其轻柔地将这两个字，放在舌尖上念叨了一遍，语调里，却莫名地多出了一抹令人胆寒的刀锋锐气：

“郑木生……这乔治市的华人街里，叫木生的人，倒真是巧得很啊。”

立在后面的陈阿火当即浑身一紧，老脸上的皮肉抖了抖，险些在慌乱之下，当场露了马脚。

然而郑木生却稳如泰山地立在红木柜台前，连眼皮都没眨一下，只是神色极坦然地将谢南枝手写的那张“房租价格清册”折叠好收回兜里：

“南洋这地界，汕头和闽南过海来的劳工里头，叫木生的，没有一千，也有八百，算不上什么稀罕的称呼。”

“那倒是，重名的人自然多如牛毛。”

谢南枝嘴角浮起了一个玩味的浅笑，那细长的白皙指尖，缓缓拈起了那张印有《天龙八部》的《民声报》副刊，然后，不轻不重、却极其稳妥地，将这报纸的署名，给死死地压在了郑木生刚刚递过去的“互助内账”样页上面。

客栈的柜台前，忽然静得只剩账算盘珠的余响。

只剩下外面大街上，抄报童那远远传来的、极其稚嫩的吆喝声在风中若隐若现。

郑木生心里明白，这个二十岁出头便能在华人街里把一家客栈撑起来的年轻姑娘，远比寻常掌柜难应付。她那一双眼，是在用命算人呢。

他没有退缩，依然平静地将脊梁挺得笔直，只把视线落在了红木柜台上的那两张薄纸交界处。

谢南枝微微挑起柳眉，那一双凤眼里的眸光，在这一刻亮得宛如刚刚在磨石上开过刃的刀背，单刀直入、毫无转圜地低声问：

“郑先生，我只问你这最后一桩生意。这份名动槟城的武侠稿子背后的那条路，和你这瘸子，到底是个什么见不得光的隐秘关系？”

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