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第58章 货出不去（第1页）

阴雨连绵的下午，木生电器行的漏雨破仓里，水滴不断落在生锈的铁桶上，出叮叮咚咚的杂乱声响。

桌面上平铺着两叠皱的预约单，许三水拿着一截快要握不住的铅笔，在草纸账本上算得额头上直冒白毛汗。他把账本推到郑木生面前，有些怯生生地看了坐在一旁的谢南枝一眼，低声道：

“木生哥，账盘清楚了。咱们账面上收的那些预约定金，全填进了买旧电机的坑里。可现在洋行那边卡了旧件，南顺的船又拒载，我们在港岛订的那批铜漆包线退在了码头。廖师傅这边手头只有两台能回修的旧机子，三天之内要是交不出货，客人们就要登门退订。退订的钱，加上廖二他们这个星期的工钱，咱们账上连一角大洋都挤不出来了。”

谢南枝细长的手指在桌角点了点，语气有些硬：

“木生，客商信誉是用真金白银堆出来的。依我看，这二十张预约单里，有三张是华人街刘掌柜和陈记茶行定下的，人家催得最急。咱们现在手里没料，只能先把这三家的押金退了，保住外面的名声，剩下的客户再找理由改期。要是硬拖着不给货也不退钱，木生电器行的名声在华人街当晚就得臭掉。”

“退钱？凭啥退钱给他们！”陈阿火猛地一拍大腿，粗声吼道，“退了钱，不就等于咱们跟街面上的王八蛋承认，咱们木生电器行被威廉那洋鬼子掐住了喉咙？俺就不信，这槟城大埠，除了洋行的仓，咱们在华人街的旧货摊上就收不来铜线！”

廖师傅坐在一旁，用一块黑乎乎的抹布擦着大拇指上的油污，外头廖二正拿着钢丝刷使劲刷着一具生锈的铁壳子，刺耳的磨铁声让屋里更加沉闷。廖师傅叹道：

“阿火，旧货摊上的烂铜线，皮子都酥了，缠上去一通电准冒烟。我先前瞧了瞧，要是当真被逼到了墙角，咱们只能去收旧电炉、电热杯和那些废弃的洋铁锅。把里面的镍铬丝和云母片拆出来用。可这法子拆出来的料子少得可怜，收一个废电炉得一块大洋，划算下来，一台风扇的成本翻了三倍不止，做一台亏一台。”

工坊里的气氛沉得像外头下个不停的霉雨。

就在这时，林曼珠撑着伞急匆匆地走了进来。她把湿漉漉的伞搁在门后，从怀里抽出一封信，递给郑木生：

“木生，港岛华声报那边来电了。主笔说，港岛有几家印务馆出了高价，想要一次性买断《天龙八部》后半部的港岛单行本版权。他们开价两百块港币。主笔建议你，若是南洋工坊现金吃紧，不如先把这笔版权卖断，换一笔救命的现钱回来把货运通了。”

“两百块，买断后半部单行本？”郑木生看着那封电报底样，嘴角有些冷地扯了扯。

“木生，这价钱在当时的行业里已经不算低了。”林曼珠有些急切地劝道，“有这两百块现钱顶着，洋行和船行那边就算要加价，咱们也付得起脚钱，工坊的信用就保住了。”

“不能卖断。”郑木生毫不犹豫地把电报推了回去，“版权是活水，今天卖断了，明天港岛的印务馆就能把我们踩在脚底下。木生一号在港岛只谈了转载和见报分成，这是我们的底牌。曼珠，回电华声报：转载分成一分不能少，预付款可以商量，但买断免谈。我们只卖见报的字，不卖这故事的根。”

“可是，威廉·哈代那边……”林曼珠眉心紧锁。

正说着，外头走进来一个穿着黑马褂的洋行小文员。他没进破仓的门，只是站在漏雨的瓦檐下，皮笑肉不笑地朝郑木生递了个话：

“郑老板，威廉先生说了，洋行在南洋做的是大生意，不屑于跟一个写小说的华工计较。只要木生电器行愿意放弃低价风扇这行当，把破仓锁了，安安心心回去给南洋民声报写字。旧件仓库的散料，和南顺船行的仓位，下周三就能给你照常排单。何去何从，郑老板是聪明人，该有个盘算。”

那文员见郑木生没接话，嗤笑了一声，语气愈张狂：

“郑先生，哈代先生看在你是写字的文人份上，才给你留个体面。你在码头写几句天龙八部的戏文，当真觉得自己成了港岛的大亨？哈代先生说让你吃不上饭，你这破工坊连一块铁皮都别想从关口运进来。”

郑木生走到檐下，冷冷地迎着文员的目光，嘴角勾起一抹冷意：

“回去转告哈代先生，他在南洋吃的是英资商行的租界粮，我郑木生在这华人街吃的是同乡兄弟的白米饭。木生电器行口气不大的话，今天也不会登记这个字号。哈代先生要是觉得风扇生意好做，就让他把港岛的船只全锁死，看看咱们到底谁先撑不住。”

文员碰了个冷钉子，脸色红白交替，只得悻悻地重重哼了一声，转身快步走进了雨幕。

破仓里一时间又安静了下来。廖师傅抽着闷烟，廖二廖三在旁边抠着手指头，连谢南枝的算盘珠子都停了下来。

郑木生站在门口，看着雨水在石板路上冲刷出一道道水流，脑子里却闪过这几天在槟城华人街码头和工棚里看到的画面。

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那些海外做工的华工，白天在橡胶林和锡矿里累得直不起腰，晚上拖着疲惫的身子回到大棚，第一件事就是生火做饭。灶膛火慢，柴湿烟大，女人在灶前熏得满眼泪水，男人下了工守着生锅等大半个时辰，吃进嘴里还是夹生的陈米。不仅是南洋，揭阳庄子上的淑柔，每天天不亮就得去灶前抱柴火，遇上雨天，烟在屋梁下扯成灰白的一片，呛得直咳嗽。

“廖师傅，”郑木生回过头，眼睛里闪着一抹廖师傅看不懂的光，“旧货摊上的旧电炉和废洋铁锅，咱们收得来吗？”

廖师傅一愣：

“收是收得来，可我刚才说了，那料子少，做风扇是赔本买卖……”

“不做风扇。”郑木生指了指旁边的空铁锅，“咱们做第一台电饭煲，就叫煮饭电铁锅。电热丝搁在底下，外面套上防潮的白铁壳，中间用云母和瓷珠顶死。插上电，锅子自己守着热，水开了自己断。做饭的人不用蹲在灶火前受烟熏，下了工，一揭盖就是热腾腾的一锅白米饭。”

廖师傅眼珠子瞪得滚圆，烟头险些烫了手：

“郑老板！你当真实疯了！一台风扇你还没做稳呢，这电烧的铁锅，温度比电机高得多！水汽在锅里打转，要是绝缘做不好，那可是一碰就过电害命的玩意！廖二廖三他们连铜漆包线都缠不匀，你让他们做这要命的洋电锅？”

“廖师傅，电风扇洋行卡我们，是因为他们要卖英国货。但这电烧的铁锅，威廉·哈代的洋行货栈里，可没有这物件。”郑木生脸色沉静，一字一句道，“水汽倒灌，咱们用双层沥青和云母垫着；绝缘做不好，咱们就用最高规格的绝缘瓷珠把线头包死。样机没做出来，咱们不卖货，只在报纸上做预售预约，定金限量收，只收一角大洋，写明随时可退，出了故障咱们在告示上写明双倍赔付。”

谢南枝听得眉头舒展了些，按着算盘飞快地拨拉了几下：

“若是这般，押金只收一角大洋当做定金，写明随时可退，咱们账面上的退订压力就小得多。加上《天龙八部》现在的风头，华人街那些做饭馆的掌柜、还有客栈的东家，多半愿意花一角钱来看个新鲜。”

林曼珠也点头道：

“广告词我来写。‘限量预约，定金可退，试用故障双倍返还。’木生，这广告最末，得有个由头，不能让人觉得咱们是个骗钱的皮包摊子。”

郑木生走回条桌旁，提起毛笔，在黄的草纸广告样稿的最末端，用极朴素却极沉的笔迹写下了一行字：

“给远方淑柔的一口热饭。”

那一行字压在纸面上，像是有一股说不出的热气，把这漏雨破仓里的潮冷，都生生烫去了一大半。

南洋民声报的排字房里，排字工人老张用镊子夹着铅字，一粒粒嵌进字盘。看到这行广告词，他忍不住抹了抹红的眼角，对旁边的工友嘀咕：

“这写广告的郑先生，定是个懂冷热的人。俺婆娘在老家做饭，每天被烟熏得直咳嗽，真要有这么口电锅，俺第一个给她寄回去。”

而在华人街的另一头，陈阿火已经带人冲进了街角的旧货铺。他跟抠门的老板唾沫横飞地扯了半个钟头皮，用两块大洋搬回了三台坏电炉和两口漏底的生铁洋锅，手臂上的青筋在雨水里高高鼓起：

“老板，把这些破烂全给俺搬走！咱们木生电器行要做大事，往后你这摊上的烂铁，俺全包了！”

工坊里的几个人看着那堆搬回来的废料，半晌都没人再吭声。廖师傅掐了烟，看着角落里的空铁锅，终于咬了咬牙道：

“成，老骨头陪你疯一回。今晚就开工拆炉子！”

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