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第62章 退定袋不能动（第1页）

清晨的雾气还没散尽，华人街后巷的泥巴路上，已经传来了早起小贩挑担的吆喝声。那声音穿过漏雨的瓦缝，落在屋里，显得有些空落。

谢家客栈的账桌前，煤油灯里的油已见底，灯芯出一股焦糊的烟气，在冰冷的空气里打着旋。

“老宅借据被逼……这借据原先是老家盖祠堂时，族里问何启昌家借的过桥款，怎么现在平白无故算到了木生头上？”陈阿火瞪红了眼，双手撑在粗糙的桌沿上，急得嗓子眼直冒烟，“木生，俺是个粗人，不懂你们做生意的弯弯绕绕。可俺知道，媳妇要是没了，这电器行就算开到天上去，也是个空壳子！要不，咱们把那三十块预售的定金先支出来！这电器行先不开了，老家出了事，淑柔要有个三长两短，在这挣大洋还有个鸟用？”

“你给我闭嘴。”

谢南枝坐在账桌后面，脸色比早晨的雾气还要冷上几分。她指尖在剥了漆的算盘框上重重一敲，清脆的木质撞击声震得桌上的茶碗微微颤：

“陈阿火，你当客人的定金是路边的石头，想捡就捡，想扔就扔？这三十块大洋真要动了，明天林狗剩在街面上一张嘴，全华人街都知道木生电器行挪用定金填了私债。这南洋是讲规矩的地方，没有信用，你连个地摊都摆不稳！到那时候，别说退定，就算你木生把《天龙八部》写出花来，谁还敢信你？你拿什么在华人街立足？”

“可那是木生在老家的媳妇！逼债的都摸到家门口了！”陈阿火脖子上的青筋都胀了出来，拳头捏得格格作响。

“媳妇是媳妇，生意是生意。这账目要是混了，电器行今天就得散伙。”谢南枝理都不理他，只是死死盯着郑木生，将那只装着三元大洋、沉甸甸的“客户退定袋”往自己身前一拉，“郑木生，你今天要是点头动了这袋子钱，我谢南枝掉头就走。这电器行的门坎，我再也不迈进一步。我不会替一个没有信用的掌柜管账，因为那是在作孽。”

郑木生坐在一张长条木凳上，脸色有些白，但那双黑黝黝的眼睛却异常平静。

他看着桌子上的退定袋，伸手按住了袋口。手上的老茧隔着布料，能摸到里面硬币的轮廓。

“谢姑娘说得对。”郑木生缓缓开口，声音有些沙哑，却异常清晰，“退定袋是死账，就算我郑木生明天饿死在槟城码头，这袋子里的钱，一分也不能少。阿火，去拿一截红绳，还有火漆。”

陈阿火愣了愣，还想再劝，但在郑木生沉静得没有一丝波澜的目光下，最终只得悻悻地从抽屉里翻出一捆麻绳和一小块干硬的火漆。

郑木生亲手用麻绳把退定袋扎了三道死结，然后将火漆在残灯上烤软，重重地滴在结扣上。通红的漆油在粗麻布上洇开，他用大拇指指甲盖在上面重重按了一个指印。

“这袋子锁进东边的樟木箱，钥匙交给谢姑娘。”郑木生抬起头，看着面露愧色的陈阿火，“阿火，我们出来蹚浑水，最要紧的是把人和字号分清楚。明天一早，只要有一个客人拿着收据来退钱，谢姑娘，你当场就点钱给他。不留难听话，也不问理由。这就是我们木生电器行的规矩。信用立住了，我们才配在华人街端这碗饭。老家那边，我另外想办法。”

谢南枝看着那火漆上的指印，眼里的冷意终于散去，默默地接过袋子，锁进了红木箱，然后将钥匙收进了贴身的内兜里。

“至于老老少少被逼的债，我今天去找《南洋民声报》的林编辑。”郑木生站起身，拍了拍酸胀的右腿，虽然疼，但步子迈得极稳，“天龙八部后三回的稿费，我跟林编辑谈预支。另外，电器行从今天起，不仅要修风扇，只要街坊拿来旧电水壶、废电炉，我们都接，用看货费来补私人的窟窿。”

两个时辰后，南洋民声报的编辑部里，排字工正在用木夹子夹着铅字，满屋子都是铅字撞击和油墨的腥气。林曼珠正伏在桌上校对版面。

“公开自省声明？”林曼珠接过郑木生递来的墨迹未干的草稿，有些诧异地念着上面的字，“‘木生电器行电铁锅试制过程中，因绝缘材料不耐热生爆炸，样机存在重大安全缺陷，不成熟前绝不向任何客人交货。若有疑虑，随时凭凭单退定。’……”

林曼珠把样稿往桌上一拍，皱眉看着他：“木生，你疯了？这广告位可是我好不容易跟主编争取来的。别的商家都是拼了命吹嘘自家货物好，你倒好，花钱登报把自己的短处亮给别人看？你这电器行还要不要开了？”

“林编辑，实话实说，才是做长久生意的路子。”郑木生看着她，神色平静，“第一台样机爆炸的事，街面上早有耳闻。洋行的探子天天在破仓门口晃悠，这事瞒不住。与其等洋行在报纸上登出‘漏电死人’的脏水，不如我自己先把短板剥开了摆在台面上。文字是文字，生意是生意，只要我把缺陷说得比洋行还清楚，街坊心里反而有数。”

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林曼珠看着郑木生，片刻后，深深吐出一口气：

“我明白了。这稿子我替你排在副刊最下面的一角。主编那边要是问起来，我就说这是配合连载的‘自省专栏’。不过，我还是担心，威廉·哈代那边已经在打听你老家的情况了，我担心洋行会在信路上做手脚。如果是大洋寄不回去，我们报馆在潮汕有些老关系，可以帮你走另外的钱庄通道。”

“多谢林编辑，但电器行和报馆的合作，到此为止只走明账。”郑木生微微躬身，拒绝得客气而坚决，“我的家事，不能连累了报纸的信用。”

回到后巷的漏雨破仓时，廖师傅已经用红布包扎着手背，正站在铁桌前，把几个洗干净的废旧电瓷珠整整齐齐地码在桌面上。空气里还残留着昨夜爆炸的焦糊气。

“郑老板，第二代样机要想不短路，这些云母片和瓷珠绝不能省。还有这导线，也必须换成港岛过来的粗漆包线。”廖师傅黑着脸指了指那些残缺不全的小瓷片，“旧货铺的掌柜把一盒电炉瓷片的价格涨到了五角大洋，这明显是看着我们急用在宰人。我们账上那几角散钱，连买几颗螺丝都不够。”

“廖师傅，旧料铺那边我来解决。”郑木生拍了拍廖二的肩膀，“阿火，带上你的铁锤，跟我去旧货铺。”

华人街的旧货铺里，光线阴暗，散着废铁和机油的霉味。掌柜的正躺在竹椅上，一边用小茶壶吸着茶水，一边斜眼看着进门的郑木生。

“五角一盒，少一分都不卖。”掌柜的连屁股都没挪一下，“郑老板，威廉先生那边打了招呼，凡是木生电器行要的货，一律翻倍。我也要吃饭，体谅体谅。”

“掌柜的，我不买整盒。”郑木生没有动气，而是从衣兜里摸出一块旧铜表盖，轻轻搁在掌柜的茶几上，“这是我从港岛带回来的表盖，纯铜的。这表盖换你半盒碎瓷珠，另外，我把陈阿火留你这干半天活，帮你把后院那几台锈死的压水机拆洗干净。廖师傅这几天还能抽空替你看看那台烧坏的电唱机。这些工时，抵你剩下的料子钱，你看成不成？”

掌柜的一愣，拿着铜表盖仔细瞧了瞧，又看了看旁边铁塔般站着的陈阿火，终于松了口：

“成吧，看在廖师傅手艺的份上。下午把阿火留在这。”

深夜，破仓里的煤油灯重新亮起。陈阿火浑身是泥地从旧货铺回来，带回了一小包擦得干净的瓷珠。

第二代电饭煲样机正静静地搁在铁桌中央。它的锅盖上多了一个用钻头手工钻出来的排气孔，锅底则被廖师傅用粗石棉绳缠得像个木乃伊，一根裸露的铜线从锅底死死拧在铁桌的铁腿上。

“这叫接地线，漏电了电就往地下走，烧断锅底的细锡丝，锅就没电了，伤不着人。”廖师傅用火柴拨了拨锅底，粗声粗气地解释着。

“廖二，倒水，下半升米。”郑木生拉下了木制刀闸。

电热丝出细微的咝咝声，几分钟后，白色的水汽顺着锅盖上的小孔噗嗤噗嗤地冒了出来。锅底的石棉绳隐隐散出一股焦糊的土气，但没有火花，也没有刺耳的爆裂声。

突然，只听“啪”的一声轻响。

锅底闪过一丝极微弱的火星，紧接着，那台电饭煲里的气流猛地缩了回去，电热丝渐渐冷了下去。

“断电了？”陈阿火急忙凑上去。

“别用手碰！”廖师傅一巴掌拍开他，拿着木筷子小心地挑开锅盖。

热气腾腾中，一股浓郁的米香飘了出来。然而，当廖师傅用筷子拨开上层晶莹的米饭时，下层却露出了一大片白花花的夹生米。

廖师傅的脸登时沉了下去：“触片受潮跳断了，这饭没煮熟。”

郑木生却凑过去，抓了一粒半熟的米捏了捏，转头对廖师傅笑道：

“饭虽然生了，但至少熔锡断了，这锅没炸，也没漏电伤人。廖师傅，这第二代，能见光了。”

“木生哥！”

许三水突然从门外急匆匆地跑了进来，手里捏着一张大红纸，苦着脸说：

“梁老板娘来了！她说，你前天贴在她小饭馆门口的红字布告，说三天后公开试煮，今天可就是第三天了！街坊们已经在饭馆门口摆好了桌子，都在等我们送锅过去呢！”

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