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第81章 保人的价码（第1页）

港岛中环，麦正荣大律师事务所的二楼办公室里。

厚重的防雨布在窗外被风吹得扑啦啦直响，屋里光线晦暗。周记小行的周掌柜一屁股坐在沙上，将一张印有哈代洋行后街货栈公章的压价单重重地拍在红木茶几上，脸色青白交加。

“麦大律师，郑老板，你们瞅瞅这单子。”周掌柜的声音因为干哑而有些尖，“今天一早，洋行货栈的外账房就派人把这东西送到了我铺子里。他们说得很明白，以后凡是我们周记从小货栈赊货的折扣，从原本的三成全部降到半成，而且往后所有的存仓货期都不能过七天。如果我们要继续拿原先的折扣，就得在今天日落前，给洋行送去一张撤保声明，声明昨夜我们给那八只木箱做的商业保单纯属被你们蒙骗，毫不知情。”

郑木生坐在一旁，用左手的大拇指轻轻揉捏着酸的右腿膝盖。他看着那张单子上红蓝相间的洋行印章，脸上的神色没有丝毫波动。

“周掌柜，洋行这是围点打援，想断了你们小商行的小本买卖。”郑木生的声音异常沉静。

“谁说不是呢！”周掌柜一拍大腿，有些焦急地凑上前，“郑老板，我们周记不过是个跑腿保货的中介小行，哪能经得起洋行这样的信贷卡脖子？要是照这样下去，我下个月连伙计的薪水都不出来。昨夜的半格货已经上船出了海，但这保人的名头还在我们身上挂着。洋行放出话来，只要我写了撤保纸，他们不仅恢复我的折扣，还能给我让出两个月的免租低价仓位。郑老板，咱们华商做买卖讲究一个义气，但我也是有一大家子要养的啊！”

麦正荣站在窗前，点燃了一支香烟，吐出一口青烟后，慢条斯理地走了过来。他拿起桌上的那张压价纸看了看，随即冷笑了一声：

“周掌柜，洋行的胃口远不止这两个月仓位。他们要是真想给你低价仓位，今早送来的就不会是这折损单，而是直接派买办来跟你签保租合同了。威廉·哈代是在投石问路，他们最想要的，是让你把昨夜的保单与之前五号浮标的那批药箱案子挂上钩，让你做伪证说郑老板一直在利用你的牌子私下运违禁物。一旦你签了那张洋行代拟的撤保纸，主动承认自己被骗，你不仅在海关公会那边要丢了行规信用，连昨夜那八箱完税货也会被水警在半途拦截没收，你连同谋的官司都得背上。”

周掌柜听得浑身一哆嗦，眼底闪过一丝惧色：“那……麦律师，咱们这该怎么办？我这小铺子可扛不住啊！”

郑木生拄着拐杖缓缓立起身，神色平静地看着周掌柜：

“周掌柜，这趟货，咱们不撤。洋行的折扣损失，我郑木生给你补。老麦，把我们之前起草的‘本次保人责任界限备忘录’拿出来。”

麦正荣从公文包里抽出一份早拟好的纸面契约，铺在周掌柜面前：

“周掌柜，这份契约写得很清楚。周记小行本次只承担昨晚那八箱电器配件和防风熟药材的正常清关保人责任，保单范围严格限制在这八个箱号之内。不涉及任何过往的水路问话，更不涉及洋行所指控的任何码头传闻。只要半格货在南洋槟城到埠卸货，你的保人责任就当场结清。至于多出来的担保风险，郑老板今天从我们华声报的连载预留账里，额外拨出二十块大洋作为保人溢价补偿给您，一次性付清。”

周掌柜看着那张条款清晰、把责任圈在“箱号以内”的契约，又看了看那张红彤彤的二十块大洋汇票，脸上的肉抽了抽，终于是叹了一口气：

“郑老板做事实在，连退路都替我们算好了。行！就按这契约办！昨夜的那八只箱子，我一定让陈掌柜大木船上的兄弟看紧了。只要船到了南洋，我拿到到埠清点的回执，洋行就算想找麻烦也无处下嘴。”

送走了周掌柜，麦正荣将大洋底根收好，低声对郑木生道：

“木生，这一给，咱们在港岛这边的稿费预留账可就见底了。幸好你之前叮嘱过，绝对不能碰南洋电器行的退定红袋，也不能碰寄给淑柔的家用。但要是洋行下一步在警署里逼阿贵改口，咱们在警署的这宗涉药案，恐怕就不能轻易结案了。”

“老麦，阿贵那边有消息吗？”郑木生问道。

“他今天一早被警署书记员叫进去二次问话了。”麦正荣看了一眼手表，“走，我们去警署外廊守着。”

此时，中环警署阴暗潮湿的外廊下。

水警通译阿贵正捏着一顶破礼帽，神色局促地站在长椅旁。里面的书记员已经叫了两次防盗门内的名字，但他却迟迟没有抬脚跨进那扇黑漆木门。

“阿贵，昨晚周经理跟你说的，你考虑清楚没有？”旁边货栈的一名便装文员剔着指甲，皮笑肉不笑地低声道，“警署的笔录上只要你多加一句话，说你昨夜在码头看见郑木生跟霍氏船务的阿昆在五号浮标附近咬耳朵，你那笔赌债不仅不用还，往后西环所有的水警翻译差事全归你。可要是你不识相，今天这补充说明一旦交上去跟洋行的口供对不上，明天警署的通译名录里可就没你的名字了。”

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阿贵额头上的汗珠一滴滴渗出来，打湿了礼帽的边缘。他转过头，却看见郑木生和麦正荣正从雨廊的另一端缓缓走来。

麦正荣走上前，神色冷峻地看着那名洋行文员，用手里的拐杖轻轻敲了敲水泥地面：

“这位先生，这里是警署，如果洋行的人在这里干扰证人，我不介意现在就去里面找督察先生，控告你们妨碍司法公正。”

洋行文员脸色微变，冷哼了一声，转身快步走开了。

麦正荣看着有些虚脱的阿贵，压低声音，语气重若千钧：

“阿贵，补充说明怎么写，昨晚在凉茶铺我已经跟你说得很透了。你是警署的编外通译，在港岛吃的是官家的饭。如果写了你没看见的伪证，一旦我们在法庭上把洋行周经理签字的茶水费收据甩出来，洋行随时能拍拍屁股说跟他们无关，但你却要因为作伪证被判监三年。孰轻孰重，你自己掂量。”

阿贵深深地看了看郑木生，又看了看麦正荣那张铁青的律师脸，狠狠地吞了一口唾沫，重重地点了点头。

阿贵站在大门外，深呼吸了两次，双手把礼帽的帽檐捏得变了形。书记员又叫了一次，声音里带着不耐烦。阿贵回头看了一眼麦正荣，看见麦正荣那沉稳平静的眼神和兜里藏着的洋行收据，终于咬了咬牙，下定决心。不管洋行买办周经理再怎么用铁饭碗和几百块赌债勾引他，他今后只要想在港岛西环码头活下去，就绝对不能卷入妨碍司法的伪证官司里去。他迈步快步走进了那扇黑漆漆的问话室大门。

而在华声报的编辑室里，光线同样有些压抑。

许清歌正拿着红笔在稿纸上修改着，郑木生坐在一旁，看着窗外起伏的黑色海面，神色冷淡。

“木生，”许清歌放下红墨水笔，继续说道，“这二十块大洋的保费虽然是你的稿酬，但这次付出去后，咱们报馆能压存的流通资金就只剩十几块了。你下个月回信里的家用，只怕得等武侠下半部出版以后才能汇回去。洋行在西环货栈用折扣逼迫周记撤保的事，我可以在明天的武侠连载版面下附一小段行商见闻。就写‘西环大货栈垄断折损，逼迫行商连带自保’。这样既能给周记小行一点街面的舆论声援，又不用泄露他们的真实字号，免得洋行狗急跳墙。”

郑木生平静地摇了摇头：“无妨，淑柔那边还有二舅照应，家用宁可晚寄几天，也必须走正规邮路汇款，绝对不能给大祥钱庄在路途上扣款查证的借据借口。至于我们的底牌，在阿贵补充说明交上去之后，才算真正固定下来。洋行想用大字号去吞小行，那我们就用行规和舆论把他们的胃口堵回去。”

此时，几千里外的南洋同安街工坊里。

谢南枝正借着木窗外的微弱晨光，用毛笔在一张红纸大告示上飞快地写着字。

许三水站在一旁，看着红纸上那一排醒目的小字：

“木生电器行南洋工坊通告：本埠批零配件正在水路海运中，到埠后需在海关及华商会联合清点。凡有需退定金的街坊，工坊随时备有足额现银可凭排号单支取。”

“三水，”谢南枝收起笔，神色异常冷静，“咱们开门做买卖，最忌讳的就是跟客人藏着掖着。洋行越是造谣我们的货路被截，我们越要把每个试验细节和材料故障公开挂在仓门口。只要我们退定金的红布袋子随时摆在柜台上、沉甸甸地露在明处，那些苦力兄弟的心就不会乱。木生在港岛独自顶着大洋风浪呢，我们在南洋的阵脚，一分一毫都不能自乱！”

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