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第97章 保人的问话（第1页）

上午十点，市政牌照房的主事大堂里，空气沉闷得令人有些喘不过气来。

大祥米铺的掌柜陈绍棠，正穿着一身整洁的绸缎长衫，端坐在高背木椅上。他的对面，是市政牌照房的书记官，以及两个身穿制服、神色冷淡的消防科查验员。

“陈掌柜。”书记官用手指轻轻敲了敲桌子上的投诉信，声音里听不出任何波澜，“哈代洋行外账房的主管连夜呈递了投诉。信里说，你作为大祥米铺的东家，落笔做了木生电器行的保人。我今天请你来只问一件事：你这个保人，是保这口电热锅符合大华商商会的销售章程、可以公开售卖，还是保同安街旧修钟铺没有私自售货？”

此言一出，站在一旁的洋行买办文员立刻露出了得意的冷笑。

然而，陈绍棠只是从袖子里抽出一份对折得整整齐齐的保书副本，声音平静而笃定：

“书记官大人，陈某在商埠做了几十年米铺生意，最懂得什么叫白纸黑字。大祥米行所盖的商印，只担保三件事：第一，担保旧修钟铺后间试电期间的场地火险秩序；第二，担保电器行在这后铺内绝无任何一笔尾款交易与交货事实；第三，担保廖师傅的样机在测试期间严格不出铺门。至于这口锅能不能卖、质量好坏，乃至郑老板在老家汕头与洋行的任何债务纠纷，陈某概不担保，也与我大祥米行毫无干系。”

洋行文员脸色微微一变，急忙在一旁插嘴道：

“陈掌柜，你别被他们给骗了！郑木生这小子在汕头老家欠了我们洋行数百大洋的陈年烂账，如今在同安街设立试电点，门口天天有苦力排队，这不是私下交易无牌售货，又是什么？你替这种旧债缠身的人作保，便是在纵容无照私存！”

陈绍棠转过头，凌厉的目光直直逼视着那名洋行文员，声音陡然沉了下去：

“洋行这位小哥，说话要讲究真凭实据。我陈某人是商会的老人，商会规矩写得清清楚楚，债务纠纷自有行商法庭去打官司，与我这试电场地的防火保书有何相干？你在市政大堂上将这两件事混为一谈，是要陷我陈某人于不义，还是要市政的官爷替你们哈代洋行去讨私债？”

“你！”洋行文员被问得张口结舌，只得转头看向书记官。

旁边的查验员也低头看了看消防科的章程，指着其中一条细则对洋行文员解释道：

“在市政公理上，只要保人明确承诺只承担场地火险责任，且电器行确无开单交易的手续，该担保便在法理上成立。我们消防科只管安全边界，无权插手商号之间的旧债纠纷。”

就在这时，谢南枝与许三水迈步走进了大堂。

谢南枝将厚厚的一叠回文包双手呈递给书记官，神色坦然：

“书记官大人，这是我们电器行连夜整理的自证回文。针对洋行投诉‘华工排队等同售卖’一事，我们已将试电点规则彻底改建，分成‘试电时辰’与‘看簿时辰’。每天上午试电测试时，后间木栏铁门全部锁闭，样机在砖墙内运行，不接待任何客户围观；下午看簿时，大门只允许排号客户分批进来查阅代取登记和退定记录。我们绝不留任何人围着锅台等饭熟。”

书记官接过回文，拿着放大镜和铅笔，极其仔细地审查起每一页材料。查验官也凑过来，仔细翻看着电器行提交的杜伯借用条、市政盖过章的七日查验回执、以及每一页退定登记上的红色防伪暗记手印。书记官边看边在自己的公文簿上做着记录，确信没有现任何交货或售卖的手续。

书记官合上公文，冷冷地看着洋行文员：

“我们市政牌照房，向来是按章程办事，绝不是你们哈代洋行私人的催债收账处。在同安街上，没有抓到无牌售货的现行和钱货两讫的单子，谁也没资格说这家铺子私自售卖。这回折的字据既然是由大祥米行和杜掌柜两家商户具保的，咱们理当按照市政公理办事，给他们三天观察。”

他提起毛笔，在回文上写下批示并重重盖下了红印：

“账目清楚，保人边界分明，确实没有现交货与售卖的事实。但为了防止再次出现聚众混乱，市政牌照房给出‘三日观察期’。从今天起，旧修钟铺门口必须新增三块木牌：‘看簿时辰表’、‘试机严禁围观’、‘样机不得离铺’。三日内，若被巡逻队现有一名苦力在试电期间围着锅台，或是有一台锅被带出同安街，回执立刻撤回，并封存仓库。”

“多谢大人秉公办理。”郑木生在大堂门口朝书记官微微拱手。

走出市政大堂，海风依旧刺骨。

陈绍棠擦了擦额头上的冷汗，对郑木生说：

“郑老板，我刚才在回文里已经把范围钉死了，这三日内你可千万别行差踏错。若是样机出了铺门，我陈某人第一个退保。”

“陈掌柜放心，木生省得轻重。”郑木生缓缓摩挲着膝盖上的拐杖龙头。

回到同安街，谢南枝立刻进后账房将大黄粗麻布袋的家用，和天蓝布袋的预约退定金锁进木柜里，钥匙随身携带。算盘打得噼啪响，她仔细核对着工坊账目：

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“三水，廖师傅这几天连夜修马达也才存下几角结余，工坊小账上的现金，连一块大洋都不到。港岛周记刚来加急短电，说因为洋行新投诉闹到了商会，港岛那两家小行商看了咱们的自证副本虽然答应保留分保草案，但必须在保费里加收两块大洋的‘信誉贴水’费用，限明早前交齐，否则这配件绝对不能装船。咱们去哪里弄这两块大洋？”

廖师傅在旁边闷声指了指工作台，叹了口气道：

“这五号样机，排汽管用的是南洋本地的薄铜，稍微受热就会软变形，要是排不顺汽，里面的蒸汽压力能把盖子冲开伤了人；木柄的用料也是本地松木，不隔热，一烫手这锅就得掉地上；更别提那绝缘布容易受潮粘漏电。这三样小件配件到不了，我就没法彻底改好这几处安全毛病。若不能改好，这试电过了一个月也是白等。但定金袋子，咱们是一个铜板都不能乱动的。”

郑木生指了指街角的方向，沉声道：

“把咱们电器行的后半日，改成电风扇日常回修收件。阿火去码头吆喝拉客，就说老廖师傅亲自坐镇；三水在柜台前做工序和用料登记，凡是坏了马达、烧了风扇线的，只要是街坊和商号的旧货，咱们小修小补只收廉价手工费。今晚，必须把这两块大洋的贴水差额在工坊小账里凑齐！”

“是！”陈阿火大声应道，摩拳擦掌地准备出。

临近傍晚，旧修钟铺门前支起了一个简易的修配木摊。阿火扯着嗓子在路口大喊：“老廖师傅开炉修风扇咧！不拘洋货华人风扇，烧了线圈的、转不动的，只收半个大洋手工，当场修好！”

老街坊们听见吆喝，纷纷把家里坏了许久的旧铁叶电风扇、旧马达搬了过来。廖师傅系着蓝布围裙，在昏暗的煤油灯下熟练地用螺丝刀和老虎钳拆卸线圈。他满手都是黑乎乎的机油，重新给电磁铁绕上漆包线。三水则在柜台前耐心地做着登记，凡是来修旧货的客商，都按规矩收件并开出修理收据。

两块大洋、一块大洋、五角硬币……到了深夜，一摞零碎的铜板和大洋终于在小账盘里凑齐了整整两块大洋。许三水极其严谨地在工坊的修理账册上记下一笔：“修理小账结余二大洋，悉数支于港岛分保贴水。定金账与家用账未动分毫。”

同一时刻，港岛麦正荣律师楼的电报再次传来：

【麦正荣：锁账箱已随‘海鹰号’快船于上午十点正式离港。我已从海鹰号船务司账处拿到永昌账房在港岛船务的留底底单。该账单的抬头是港岛‘永昌账房私件’，我正派人密视他们运抵外仓的动向。这永昌账房背景复杂，多是哈代洋行的买办势力在背后撑腰，海路追踪极其险恶，你们在南洋多加小心。】

同安街的暮色渐渐沉了下去，旧修钟铺的砖墙上，三块新漆的告示牌在马灯下显得格外醒目，而三日观察期的倒计时，已经无声地开始了。

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