大雪初霁,坤宁宫的琉璃瓦上积了一层薄薄的雪光。
殿内地龙烧得暖融,皇后端坐于上,侧看了一眼身旁阖目捻珠的宸贵妃宋妍,唇角含着温煦的笑意,望向阶下新封的几位嫔妃。
新人依次上前行礼。
宋妍始终未睁眼,指间沉香佛珠一颗一颗捻过,只在听到“臣女安氏”时,指尖停了一瞬。
安陵容浑身一颤,头几乎埋进胸口。
宋妍看了她那副畏缩模样,眼皮微掀,眼底掠过一丝极淡的情绪——几乎可称为怜悯,旋即归于漠然,依旧未语。
最后,宋妍的目光落在华常在钮祜禄氏身上。
殿内空气仿佛凝固。
众人皆知宸贵妃是皇上心尖上的人,而华常在那张脸……宋妍静静凝视她许久,那目光不像看一个活人,更像在端详一件酷似旧物的瓷器,仔细比对,寻找细微分别。
华常在垂眸敛息,身姿稳如磐石,不曾有半分瑟缩。
良久,宋妍收回目光,指尖在佛珠上轻轻一顿,转向皇后,淡淡道:
“皇后娘娘,各位妹妹俱是一等一的人才。只是……”
她话锋微转,目光似有若无地扫过夏常在,“宫中规矩大,品级尊卑,看的不仅是出身,更是皇上心意。有些人,怕是要多学学,何谓‘安分’。”
此言明是提醒众人,锋芒却直指夏冬春。
夏冬春脸色一阵红一阵白,羞愤难当,死死掐着掌心。
可待那口火气过去,她反而慢慢松了手,垂着眼,嘴角极快地浮起一丝冷笑又压下去,终究没有作声。
宋妍不再多言,仿佛方才那番审视与告诫,不过是午后的一点余兴。
皇后见状,便知趣地不再多说,只温声道:“好了,今日认过人了,都回去吧。记得各宫规矩,莫要懈怠。”
“臣妾等告退。”众妃嫔再次行礼,依序退下。
坤宁宫内,皇后看着众人离去的背影,嘴角那抹温和的笑意渐渐淡去,化为一片深潭般的平静。
她端起茶盏,轻轻吹了吹浮沫,对身旁重新闭目养神的宋妍轻声道:
“宸贵妃,你觉得,那新来的华常在,如何?”
宋妍的眼睫未动,只有捻动佛珠的指尖微微一顿,片刻后,才传来她淡漠的、听不出情绪的三个字:
“堪一观。”
皇后闻言,眸色深沉,又问:“那张脸……你看着,可像?”
宋妍沉默了很久。久到茶盏里的热气都散尽了,她才极轻地“嗯”了一声:“像。但终究不是她。”
皇后便不再问了。
绿头牌新制好,苏培盛双手捧着那紫檀托盘,屏息静气地进了养心殿。
牌面光润,新选的秀女名字一个个工楷写着,排在位的是贵人富察氏,其次是贵人沈氏、夏常在、安答应……
雍正正在批阅火耗归公的账目,头也未抬,只摆了摆手,语气平淡:“搁着吧。”