胡嫂家的炭不够,来姚婆子处借,姚婆子嘴上道:“你家去年借我的半包盐还没还呢。”
手里却拿簸箕装了满满一下。
胡嫂见她装得太多,又往回拨了两块。
“我只借半簸箕,开春便还你。”
姚婆子不肯:“两块炭也值得你推来推去?我看着都嫌冷。”
“你给得这样多,开春我拿什么还?”
“你家男人回来时,叫他给我捎两尾鲜鱼。”
“鲜鱼值多少钱,炭才值多少钱?”
两个人为多两块少两块,在门口争了半日,最后还是姚婆子趁胡嫂低头穿鞋,偷偷把那两块炭又塞回她的竹筐里。
修伞的何老头屋顶漏雪,孙三踩着梯子替他压瓦。
何老头站在下面,仰着脖子喊:“往左些!再往左!”
孙三冻得两只手僵,没好气道:“再往左我便掉进你家锅里了!”
“我家锅里今日煮的是萝卜,你掉下来正好添点荤腥。”
围在下面扶梯子的几个人笑得手软,险些真把孙三晃下来。
孙三下来后,何老头又端了一碗滚热姜汤给他,姜放得太多,辣得他额角直冒汗,嘴里却还要说:“这汤也太淡,连糖都舍不得放。”
何老头伸手便要抢回去。
“嫌淡还我!”
孙三立刻把剩下半碗一口喝净。
“喝进肚里的东西,哪有再还的道理?”
穷人手里能拿出来的东西不多。
一碗热汤,一把干柴,半包盐,几块木板,已是有限而实在的情分。
谁也不肯把谢字挂在嘴上,仿佛说得太郑重,反倒显出生分。
今日你替我扶一回梯子,明日我给你留一碗豆腐,日子便这样一点点牵连起来。
雪下到第三日清晨,天色终于放晴。
也就是这日,姚婆子的儿子姚大成回来了。
姚大成在外地跟船跑货,一年不过归家一两次。
他三十出头,身材壮实,面皮被江风吹得黑红,笑起来时两只眼睛眯成细缝,同姚婆子竟有七八分相像。
他背着一个大包袱进巷时,姚婆子正在门前扫雪。
母子两个打了个照面,姚婆子手中的扫帚一下停住了。
姚大成咧嘴笑道:“娘,我回来了。”
姚婆子的眼圈明明已经红了,张口却骂:“你还知道回来?我只当你死在外头,叫水里的鱼吃得连骨头都不剩了!”
“我若真叫鱼吃了,今日站在这里的是水鬼不成?”
“水鬼也比你有良心。人家七月半还知道回家吃碗饭,你一年才露一回脸。”
姚大成只笑着任她骂。
听见动静,他媳妇桂枝抱着五岁的女儿从屋里出来。
孩子先怯生生看了父亲两眼,待姚大成从怀里摸出一只巴掌大的拨浪鼓,立刻挣开母亲扑了过去。
姚婆子见孙女一见东西便忘了人,又骂:“没出息的小东西,一个破鼓便把你收买了。”
姚大成除去给女儿的拨浪鼓,还带回两块南边来的赤砂糖、一大包干荔枝、一只绘着花鸟的竹篮,并一匹颜色鲜亮的石榴红花布。