西北官道,寒风卷着雪粒,抽在人脸上生疼。
百里烨带着二十轻骑,已经狂奔了两天两夜。人马皆疲,但度丝毫不敢放慢。每人都有三匹备用马,跑死一匹,立刻换乘另一匹。干粮就着雪水,在马背上胡乱吞咽。所有人的嘴唇都冻裂了,结着血痂,眼睛熬得通红,但眼神里只有一种东西——向前的决绝。
前面就是潼关。出了潼关,便是凉州地界,再往西北,便是那片传说中的火焰山。
“王爷!前面有关卡!好像是……禁军旗号!”探马飞驰而回,声音带着惊疑。
禁军?百里烨心头一凛。潼关是西北门户,向来由边军驻守,禁军怎会在此?难道京城有旨意?
他勒住马,抬手示意队伍停下。远处,潼关巍峨的城门下,果然旌旗招展,甲胄鲜明,正是皇家禁军的明黄服饰。更让他瞳孔微缩的是,那众星拱月般被簇拥在中间的明黄车驾——太子仪仗!
太子百里弘,竟然亲自来了潼关?
马蹄声近,禁军队伍中分出一骑,飞驰而来,是东宫侍卫统领,高声喊道:“前方可是宸王殿下?太子殿下奉陛下旨意,特来迎候!”
百里烨心中念头电转,脸上却不露分毫,催马上前。在距离太子车驾十丈外,他翻身下马,抱拳行礼:“臣弟百里烨,参见太子殿下。不知太子殿下亲临潼关,有失远迎。”
车帘掀开,太子百里弘走了下来。他穿着紫貂大氅,面如冠玉,只是眉宇间带着几分长途跋涉的疲惫和……一丝不易察觉的忧虑。他快走几步,竟亲自扶起百里烨:“皇弟快快请起!你我兄弟,何须多礼!”
百里烨顺势起身,抬眼看向太子。兄弟二人目光一触,各自复杂。往日的猜忌、隔阂、乃至暗中的较量,此刻在凤南衣性命垂危的阴影下,似乎都淡去了些,但又似乎更加微妙。
“皇弟一路辛苦了。”太子看着百里烨风尘仆仆、眼窝深陷的模样,语气里带着真切的感慨,“朔州大捷,扬我国威,父皇在宫中闻讯,欣喜不已,本欲大加封赏,设宴庆功。不料惊闻弟妹途中遇袭,身中奇毒,父皇忧心如焚,夜不能寐,特命为兄携太医院院正及诸位太医,并宫中珍藏良药,星夜兼程,北上接应。幸在此处相遇,皇弟,弟妹情况如何?”
百里烨心头震动。皇帝病重,竟还如此牵挂南衣?太子亲自来接,还带了太医和宫中珍藏?
“谢父皇挂怀,谢皇兄亲临。”他压下心中疑虑,语气急促,“南衣她……毒侵心脉,性命垂危。幸得药痴大师以金针参王暂稳伤势,但大师言,最多只有三日之期。臣弟正欲赶往凉州,寻找一线生机。”他没提地心火莲,只说了凉州。
太子脸色一变:“三日?竟凶险至此!”他回身招手,“陈院正,快!为宸王妃诊治!”
一名身穿御医官服、须皆白的老者连忙上前,身后跟着数名太医,提着药箱。百里烨此刻也顾不得许多,立刻带着他们来到队伍中间的一辆加固马车旁。药痴大师正守在里面。
陈院正进入马车,片刻后出来,脸色极为凝重,对太子和百里烨拱手道:“殿下,王爷。王妃所中之毒,确是罕见奇毒,阴损霸道。药痴大师以金针渡穴、参王续命之法,已是极高明的手段,换做老夫,恐也无更好良策。如今王妃心脉被封,生机如烛火,确如大师所言,拖延不过三日。且此毒诡异,仍在缓慢侵蚀,寻常药物,难以遏制。”
太子急道:“难道就无计可施?父皇命本宫带来宫中珍藏,或有可用之物?”说着,他亲自从身边内侍手中接过一个尺余长的寒玉盒,小心翼翼打开。
玉盒开启的瞬间,一股清冷沁骨的异香弥漫开来,周围风雪似乎都为之一静。只见玉盒内,以明黄绸缎衬底,盛放着半株通体晶莹如冰雪雕琢的莲花,虽只有半株,且花瓣略有干瘪,但那纯净的雪色与馥郁的灵气,仍令人精神一振。
“天山雪莲!”药痴大师从马车里探出头,眼睛一亮,但随即又黯淡下去,“可惜……只有半株,且采摘时日不短,灵气已流失近半,花心……也不完整了。”
陈院正叹道:“此物确是宫中珍藏的半株天山雪莲,乃先帝时所获,一直以寒玉封存。陛下闻讯,特命取出,或可缓解王妃毒性。然正如大师所言,此莲不全,药力大减,恐难根治,但或可再延缓些时日。”
百里烨看着那半株雪莲,心中瞬间滚过无数念头。是真的只有半株,还是……但他此刻没有选择。哪怕只能延缓,也是好的!
“此物可能用?能延多久?”他急问。
药痴大师接过玉盒,仔细嗅闻观察,又掐下一点点花瓣放入口中品味,半晌,沉声道:“可用!以此半株雪莲花瓣为主药,辅以几味温养经脉的药材,老夫可再行施针,激其残存药力,或可……再为王妃延命十日!”
十日!百里烨眼中爆出惊人的光彩。从三日到十日,多了七天!这七天,可能就是生死之别!
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“有劳大师!请用药!”百里烨对着药痴大师深深一礼,又转向太子,郑重抱拳:“臣弟,拜谢皇兄!谢父皇厚恩!”
太子连忙扶住他,神色诚挚:“皇弟言重了!弟妹乃我皇家媳妇,更是于国有功,岂能坐视?只是……”他眉头微蹙,看着那半株雪莲,“此物不全,终非长久之计。若要彻底解毒,仍需完整的新鲜雪莲花心。”
“是。”百里烨点头,心又沉了下去。十日,从凉州往返天山,依旧希望渺茫。地心火莲,更是虚无缥缈的传说。
太子沉吟片刻,道:“皇弟不必过于忧心。为兄已思得一法。可即刻以父皇名义,下皇榜,昭告天下,重金求购完整新鲜的天山雪莲!无论是江湖奇人,还是采药世家,但凡能献上雪莲、治愈王妃者,赏黄金万两,封侯爵,赐丹书铁券!重赏之下,必有勇夫!或许有人珍藏此物,或有人知悉其踪,可解燃眉之急。同时,皇弟可继续前往凉州寻药,双管齐下,方为万全。”
重金求购?皇榜悬赏?
百里烨心中一动。这确实是个办法。天山雪莲虽罕见,但天下之大,未必无人拥有。皇家悬赏,爵位厚禄,足以让任何人动心。只是……这需要时间,而南衣最缺的,就是时间。
但眼下,这似乎是唯一能调动天下力量的方法了。太子此举,无论是出于真心,还是另有考量,至少表面上看,是竭尽全力在救南衣。
“皇兄思虑周详,臣弟感激不尽。”百里烨再次行礼,这次多了几分复杂。他与太子,因储位,因叶家,因过往种种,芥蒂已深。但此刻,太子亲至险地,带来续命灵药,献策悬赏,这份“情”,他不得不承。
“事不宜迟,请大师用药。陈院正,有劳您协助大师。”太子吩咐道,又看向百里烨,“皇弟,你连日奔波,暂且歇息片刻。布皇榜之事,为兄即刻命人快马加鞭,传檄各州府!凉州路径艰险,为兄拨一队精锐禁军,护你前往!”
“不必了,皇兄。”百里烨摇头,目光看向西北方向,那里风雪更急,“臣弟轻骑简从,度更快。禁军兄弟连日赶路辛苦,且在潼关休整,护卫皇兄与南衣车驾缓行。臣弟……先行一步!”
时间,哪怕多争取一刻,也是好的。
太子看着百里烨眼中那不容动摇的决绝,知他心意已定,也不再坚持,只是拍了拍他的肩膀:“皇弟,务必小心!十日,为兄在凉州城,等你带药归来!”
百里烨重重点头,不再多言,转身走向自己的战马。药痴大师已拿了那半株雪莲进入马车施治,陈院正也跟进去帮忙。他翻身上马,最后看了一眼那紧闭的车厢门。
南衣,又多十日。等我,一定找到救你的药!
“我们走!”
二十余骑,再次如利箭般射出,冲过潼关城门,消失在西北方向漫天的风雪之中。
太子百里弘站在原地,望着百里烨离去的背影,直到那身影彻底被风雪吞没,他才缓缓收回目光,脸上那诚挚的忧色渐渐褪去,取而代之的是一种深沉的、难以琢磨的平静。
他低头,看着手中空空如也的寒玉盒,指尖轻轻摩挲着盒壁冰凉的纹路,低声自语,声音轻得只有他自己能听见:
“半株雪莲,换你十日奔波,换天下人皆知皇家厚恩,换你一份不得不承的情……皇弟,这交易,你可还满意?”
风雪呼啸,将他的低语吹散,不留痕迹。
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