傍晚时分,身份玉牌传来温热感。陈墨神识探入,一段简短的信息浮现:
“陈墨:经核,准予参与‘东林郡灵根普查’任务。领队:吴启年师叔。明晨辰时三刻,于外务堂偏殿集合,听候训示。过时不候。”
成了!陈墨心中一喜。几乎同时,华为逸的传讯也到了,内容大同小异,只是多了句“哈哈,我就说没问题吧!”
翌日,辰时三刻。外务堂偏殿。
此处比任务大殿侧殿更为肃穆,空间开阔,墙壁上悬挂着玄明宗的徽记和东域部分地域的简图。殿内已有二十余人,大多为炼气中后期弟子,三三两两聚在一起,低声交谈,神色间带着期待与好奇。
陈墨与华为逸联袂而至,目光快扫过。人群中看到了几张略有印象的面孔,有器堂的,也有其他院落的,但大多不认识。看来此次报名者众,吴师叔是精挑细选了十人。
辰时三刻整,偏殿侧门打开,一名身着深蓝色常服、面容清癯、留着短须的中年修士缓步走出。他步伐沉稳,目光平静却隐含锐利,周身散着淡淡的、属于筑基修士的灵压,让殿内瞬间安静下来。
正是吴启年师叔。
他走到殿前,目光缓缓扫过下方十名弟子,在华为逸身上略微停顿,又在陈墨身上掠过,未作表示。
“人都到齐了。”吴启年开口,声音不高,但清晰地传入每个人耳中,“老夫吴启年,此次东林郡灵根普查,由我领队。尔等十人,便是此番同行者。任务详情,玉牌中已有简述,不再赘言。今日召尔等前来,是定下章程,明确职司,立下规矩。”
他顿了顿,继续道:“此去东林郡,路程约莫半月。抵达后,需在三月内,完成郡内七县二十八镇及主要大村的适龄童子初步筛查。时间紧,任务重。故而,队伍需分工协作,各司其职。”
“李源、张青青。”吴启年点出两人,一男一女,皆炼气八层,气质沉稳,“你二人为主测官,负责操控测灵碑,记录初步结果。需细心、公允,不得有误。”
“弟子领命!”两人齐声应道,出列站到一旁。
“王焕、赵坤、孙立、华为逸。”吴启年又点出四人,王、赵、孙三人皆是炼气七层,体格精悍,气息剽悍,显然是擅斗之辈,华为逸站在其中,气质略显不同,但眼神明亮。“你四人为护卫巡查处,负责测试点秩序维护,沿途警戒,应对突。华为逸,闻你擅傀儡之术,可于侦察、预警方面多用些心。”
“是!师叔!”四人应诺,华为逸声音尤其响亮。
“陈墨、周文柏。”吴启年的目光落在陈墨和另一位看起来文质彬彬、炼气六层的青年身上,“你二人为文书后勤。负责与地方官府文书交接、物资清点管理、行程记录、及队伍一应杂务。陈墨,听闻你是丹师,队伍日常伤病诊治、常用丹药调配,亦由你兼顾。周文柏,你心思缜密,精于计算,账目收支需清晰无误。”
“弟子明白。”陈墨与周文柏躬身应下。陈墨注意到,那周文柏看自己的目光带着一丝审视与好奇。
“剩下刘子枫、何玉燕。”最后两人,一男一女,炼气六层,看起来颇为机灵,“你二人为协理,协助主测、文书处理庶务,并负责与地方乡老、宗族初步沟通,宣讲我玄明宗法度与招收之宜。”
“遵命!”
十人职司分派已定。吴启年微微颔,语气转为严肃:“职司已明,接下来,老夫要讲规矩。此行在外,代表的是玄明宗脸面。有三条铁律,尔等需时刻谨记,触犯者,严惩不贷!”
“其一,不得依仗仙法,欺凌凡俗,无故伤及凡人性命。与地方势力交涉,以宗门文书与道理为先,非不得已,不得动武。”
“其二,不得收受地方贿赂,徇私舞弊,篡改造册灵根结果。一经现,废去修为,逐出宗门!”
“其三,一切行动,需听号令。不得擅自离队,不得私探险地,不得与不明势力接触。有突状况,即刻上报,不得隐瞒!”
三条铁律,吴启年说得字字铿锵,带着不容置疑的威严。殿内十人,包括华为逸在内,皆神色一凛,齐声应道:“弟子谨记师叔教诲!必严守门规,恪尽职守!”
“嗯。”吴启年神色稍缓,“尔等也需明白,此番普查,非是游山玩水。东林郡地处边陲,民风未必淳朴,山野之间,亦可能有零星妖兽、或不长眼的散修流窜。护卫之责,重中之重。但亦不必过于紧张,有老夫坐镇,等闲宵小,不足为虑。”
他话锋一转,开始交代具体事宜:“此行乘坐宗门制式‘穿云舟’,但只送至东林郡边缘‘苍云隘’。此后路程,需徒步或乘坐当地车马,以便深入乡里。测灵碑、身份文书、宗门信物、基础物资,稍后由外务堂放。尔等个人所需丹药、符箑、法器,需自行备妥。三日后辰时,山门广场集合,准时出,逾期不候。”
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“现在,各自散去,做好准备。李源、张青青,随我去领取测灵碑并熟悉操作。陈墨、周文柏,去支取物资文书,核对账目。其余人,可自行准备。解散!”
众人齐声应诺,吴启年带着李、张二人先行离开。殿内气氛这才活络了一些,众人互相打量,开始低声交谈,结识未来的队友。
华为逸立刻与那三位护卫同僚——王焕、赵猛、孙立凑到了一起。王焕是个皮肤黝黑的壮汉,背着一把无鞘厚背刀;赵猛精瘦,眼神灵活,腰间挂着短刺;孙立则沉默寡言,但气息最为沉凝。四人都是炼气后期,又有护卫之责,很快便聊起了可能遇到的状况和配合。
陈墨则与周文柏对了一眼,互相点了点头。周文柏主动上前,拱手道:“陈师兄,在下周文柏,日后还请多多指教。这文书后勤,繁琐得紧,还需师兄一同费心。”
“周师兄客气了,互相帮衬。”陈墨回礼。他观周文柏眼神清正,举止有度,不似奸猾之辈,心下稍安。
两人一同前往外务堂的物资支取处。路上,周文柏低声问道:“陈师兄是丹师?不知擅长炼制哪些丹药?此番路途遥远,若有师兄在,我等安危便多了层保障。”
“略通些疗伤、回气、解毒的丹方。周师兄若有需要,尽管开口。”陈墨答道,也询问,“听闻周师兄精于计算,此次物资账目,便要多多倚仗了。”
“分内之事。”周文柏笑了笑,随即压低声音,“陈师兄,临行前,家中长辈有言,东林郡那地方……水有点深。郡守林家,是当地百年世家,与修行界似有些说不清的联系。咱们去了,与官府打交道,需得留个心眼。”
陈墨心中一动,点头道:“多谢周师兄提醒。我等奉命行事,依宗门规矩办理便是。”
说话间,已到支取处。值守弟子验过两人身份和吴师叔的手令,搬出几个沉重的铁木箱。里面装有:玄明宗制式身份令牌(临时)、盖有宗门大印的文书卷宗、与东林郡官府接洽的信物、一批低阶空白玉简和符纸、笔墨、以及一些压缩干粮、清水囊、帐篷等基础物资。
陈墨与周文柏仔细清点,登记造册。周文柏果然心细,对账目条目一丝不苟,分门别类,记录得清清楚楚。陈墨则更关注那些物资的保存状态和有效期。
清点完毕,已是午后。两人将大部分物资暂时存放于外务堂,只随身携带了重要文书和信物。
走出外务堂,阳光正烈。陈墨望着宗门内熟悉的景象,知道下次再见,便是三个月后了。
“陈师兄,我也需回去准备些私人物品。三日后山门广场见。”周文柏拱手告辞。
“周师兄慢走。”
陈墨独自返回小院。华为逸还没回来,想必是和那几位护卫同僚交流甚欢。陈墨开始整理自己的行装。
储物袋空间有限,需合理规划。他将必备的丹药(疗伤、回气、解毒、辟谷)、常用符箑(轻身、神行、预警)、备用衣物、干粮清水、《灵根品相杂谈》书籍、以及那柄风灵剑和幻影披风妥善放入。又特意准备了一个小巧的玉盒,里面放着几样在百草园常见的、有驱虫、宁神、或简单疗伤效果的晒干灵草叶片,或许用得上。
想了想,他又取出那枚青霖真人赐予的“青木令”和胡焕之师叔收下的回礼锦盒(已空),小心收好。前者或许在辨识某些特殊灵植时能作为借口,后者则是个提醒。
最后,他检查了一遍身份玉牌和刚领取的临时任务令牌。一切就绪。
推开窗,远山如黛。三天后,他将踏上一段全新的旅程。东林郡,究竟会给他带来怎样的见闻与挑战?
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