跟随青霖真人返回玄明宗的旅程平静而迅。有这位金丹中期的长老亲自护送,一路上再无波澜。陈墨在飞舟中抓紧时间调息,修复神魂的些微波动和内腑的暗伤,同时也在心中反复复盘此次崂山之行的种种。
数日后,玄明山门在望。那熟悉的云雾缭绕、灵气氤氲的景象,让陈墨一直紧绷的心神终于彻底放松下来。回到宗门,才意味着真正的安全。
青霖真人将陈墨带回宗门后,并未多言,只吩咐他先回洞府休整,待宗门召见。陈墨依言回到阔别已久的洞府,开启禁制,足足静修了三日,才将状态恢复至巅峰。
第四日清晨,一枚传音符飞入洞府,是执事堂的传召。
清虚峰,执事堂偏殿。
此地不似正殿那般庄严肃穆,却更显幽静,显然是处理机密或重要事务之所。殿内已有数人等候。除了面如冠玉、气质温润的青霖真人外,还有一位面容清癯、目光深邃、身着紫色道袍的老者,气息渊深似海,赫然也是一位金丹长老,且地位似乎更在青霖之上。另有一名筑基期的执事弟子垂手侍立在一旁。
“弟子陈墨,拜见二位长老。”陈墨不敢怠慢,上前恭敬行礼。
紫袍老者微微颔,目光在陈墨身上扫过,如同实质,让陈墨有种被完全看透的感觉,但并无恶意。他缓缓开口,声音平和却自带威严:“老夫玉枢,忝为传法殿殿主。陈墨,你且将崂山之事,以及那《潮汐图》的来龙去脉,细细道来,不得隐瞒。”
陈墨深吸一口气,从在坊市听闻周弘手中有古画,前往接触开始说起。他详细描述了如何以自己手中的第三幅图卷,与周弘达成“互相质押查看”的约定,换取观摩周弘手中第二幅的机会。他特别提到了在检查周弘的第二幅图时,凭借自身对《潮汐图》道韵的敏锐感知,察觉出那幅图虽然形制、材质、甚至大部分道韵都模仿得惟妙惟肖,但核心的一点“真意”流转处存在极其细微的不谐,从而断定那是一幅精心伪造的赝品。正是这个现,让他心生警惕,预感不祥,连夜离开,却也间接逃过一劫。
接着,他讲述了返回后惊闻周弘及老仆惨死,自己旋即被疑似刘管事的修士以“控心咒”袭击,赵坤中毒,自己神魂受创。在华家养伤期间,与华为逸、赵坤分析局势,断定有神秘金丹在幕后操控,目标直指《潮汐图》。最终定下“明修栈道,暗度陈仓”之计,由华、赵二人携消息(及他提供的、关于《潮汐图》可能关联上古宗门“潮音阁”核心传承的推测)先行回宗求援,而他自己则隐匿行藏,伺机而动。
之后,便是那惊心动魄的“金焱真人”来访,华天阙老祖将计就计,以傀儡替代,与青霖真人联手设伏。神秘金丹身份被识破,交手不敌,为求脱身,抛出夺自周弘的那幅第二幅《潮汐图》真迹扰敌,最终凭借诡异遁术和狠辣决断(使用大量阴雷珠等物)成功逃脱。
陈墨的叙述条理清晰,重点突出,对于自己的判断、决策,尤其是对赝品的识别和后续的应对计划,都做了合理解释,没有夸大,也未曾隐瞒自己利用宗门力量驱虎吞狼的心思。
玉枢真人与青霖真人全程静听,只在关键处偶尔出言询问一二。待陈墨讲完,玉枢真人沉默片刻,目光转向青霖真人。
青霖真人会意,取出那卷从神秘金丹手中截下的画轴,置于案上。同时,陈墨也将自己贴身收藏的四幅《潮汐图》双手奉上。
玉枢真人先拿起青霖真人带回的那幅,缓缓展开。画卷古朴,材质特异,甫一展开,偏殿内仿佛响起隐约的海潮之声,一股中正平和的潮汐道韵弥漫开来,画卷之上,碧波微澜,道纹自生。他仔细感知,又检查了画卷边缘一处极不起眼的、似乎因年代久远而产生的自然灵力浸润痕迹,以及画卷背面一个几乎无法以神识探查的、微小的古老印记。
“确是《潮汐问道图》真迹无疑,观其道韵流转衔接,应为九幅中的第二幅。”玉枢真人缓缓道,眼中闪过一丝赞许,“此图保存尚算完好,道韵未曾流失,难得。”
放下第二幅,他又逐一展开陈墨上交的四幅。第一幅波澜初生,第三幅暗流汹涌,第四幅怒涛卷雪,第七幅……。四幅图道韵相连又各有侧重,与第二幅同源而出,相互印证。
“第一、三、四、七幅……”玉枢真人细细感应,尤其是重点检查了陈墨提到曾被周弘拿去质押的第三幅,确认无误后,方才将五幅图卷好,长叹一声,“果然是早已失传的潮音阁镇阁秘宝《潮汐问道图》!九幅已得其五,且看来皆是真品,道韵完整。陈墨,你之功,不小。”
他看向陈墨,神色肃然中带着一丝嘉许:“你不畏凶险,保有此等重宝,更在危机之中,智勇兼备,不仅保全自身,更助宗门寻回失落之宝,且将强敌逼退。按宗门律例,赐你贡献点五千,以资奖赏。此贡献点,可于宗门内兑换诸般资源。”
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陈墨心中一块大石落地,强忍激动,躬身道:“弟子谢宗门厚赐!”
玉枢真人继续道:“此外,念你修行《碧海潮生诀》与《潮汐图》道韵相合,此五幅《潮汐图》真迹,将收归传法殿秘库,设专室保存。你作为现者与献图者,可凭身份玉牌,随时申请观摩参悟,不再额外收取贡献点。你手中原持有的四幅,需在传法殿登记在册,宗门前三次调用,会给予你相应补偿。你看如何?”
这条件可谓极为优厚!不仅给了巨额贡献点,还开放了永久免费的参悟权限,甚至对他“持有”的几幅图的所有权给予了有条件的尊重。陈墨立刻明白,这既是奖励,也是宗门对核心传承的保护,更是对他潜力的投资。
“弟子无异议,全凭殿主安排!”陈墨毫不犹豫。
玉枢真人神色更显凝重,缓缓道:“……其最后遁走时所用之术,并非寻常五行遁法,隐隐有几分‘化影分光’与‘金风掠影’结合的路子,度奇快,且善于借助地气与光影隐匿。这等手段,老夫倒想起一些传闻。”
他顿了顿,似乎在回忆久远的秘辛:“数百年前,修行界曾有一号人物,自称‘千面人魔’,亦正亦邪,最擅改换形容、隐匿气息,精于刺杀盗宝,其身法诡异,来去如风。后因其得罪了几大宗门,被联手围剿,传闻已陨落。此人……与那‘千面’倒有几分相似之处,但功法路数似乎又有不同,更添锋锐金气。这‘千面人魔’成名前踪迹渺茫,其功法来历成谜,如今想来,或许并非无根之木。”
青霖真人此时接口,清冷的声音中带着一丝肃然:“还有一种可能,此人并非独行散修,甚至可能与那‘千面人魔’出自同源。师兄可还记得,约莫八百年前,南疆曾有一古国‘夜阑’覆灭,其皇室秘传的《幽影幻身诀》及数件镇国遗宝不翼而飞,现场只留下一枚非金非玉、刻有‘往生’二字的令牌残片?后来在北域、东海,也偶有类似事件,失落之物皆为古老传承或秘宝,现场偶见类似令牌或痕迹,行事者皆神秘莫测,被一些古老卷宗隐晦地称为‘拾骨人’或‘往生楼’的影子。”
玉枢真人颔,眼中闪过一丝了然与忌惮:“‘往生楼’……若老夫没记错,这是一个极为古老隐秘的组织,传闻其存在时间甚至过许多现存的一流宗门。他们不参与世俗与宗门争斗,行事诡秘莫测,唯一可知的,便是他们对那些失落已久的古老传承、秘宝、禁忌知识有着异乎寻常的执着。其成员自称‘往生使者’,外界多称其为‘拾骨人’,意为专门收拾那些覆灭宗门、古国遗迹的‘残骸遗骨’。他们精于伪装、潜行、刺杀,功法博杂诡异,往往带有古老甚至失传的特征。若此人真是‘往生楼’的‘往生使者’,那他们对《潮汐图》的觊觎,恐怕就绝非个人一时贪念,而是其组织长久以来的目标之一。周弘手中的图,或许早就被他们盯上了。”
陈墨听得心中凛然。一个存在可能过许多大宗门、专门盯着失落传承下手的隐秘组织?这比一个独行的、贪图宝物的金丹散修,要可怕得多。这意味着对方可能有更严密的情报网络、更周详的计划、以及更多未知的高手。
玉枢真人看着陈墨,语气严肃:“若真涉及‘往生楼’,此事就更加复杂了。此组织行事,不达目的往往不会罢休,而且耐心极好,可以布局数十上百年。你身怀另外四幅《潮汐图》之事,经此一役,虽未公开,但很可能已被其知晓。未来,你需更加谨慎。在宗门内,他们或许不敢轻举妄动,但一旦外出,务必万分小心。修为不足时,绝不可再显露与《潮汐图》相关的任何特异之处。”
陈墨心中一凛,郑重应下:“弟子明白,定当谨记。”
离开执事堂,温暖的阳光驱不散陈墨心头的些许寒意。五千贡献点和参悟权限是天大的喜事,但一个隐藏在暗处、至少是金丹级别、对《潮汐图》虎视眈眈的敌人,如同悬在头顶的利剑。
刚回到外门弟子聚居的山峰附近,就听见一个熟悉的大嗓门。
“陈师弟!陈墨师弟!”只见身材魁梧、皮肤黝黑、扛着一把无鞘巨斧的王铁树,咧着嘴大步跑来,满脸喜色,“你可算回来了!没事吧?听说你这次可厉害了,还得了宗门重赏?”
看到这位同院师兄憨直的笑容,陈墨心中的阴霾散去了些,笑道:“有劳王师兄挂心,侥幸而已。多亏了青霖师叔及时相救。”
“哈哈,我就知道师父出马,肯定没问题!”王铁树与有荣焉地挺了挺胸,随即又压低了些声音,带着点神秘和羡慕道,“师弟,你那《潮汐图》可了不得!我昨日去碧波潭给师父养的‘琉璃鲤’喂食,听师父他老人家对着水潭感慨,说什么‘潮汐生灭,碧海无量,此图之道,正合吾法,观摩之下,瓶颈似有松动’……师父主修的可是《碧海潮生功》,听说到了金丹期,每进一步都千难万难,你这图,怕是对师父大有裨益呢!”
陈墨闻言,心中彻底明朗。原来如此!青霖真人修炼的正是《碧海潮生功》,此功法修炼至高深境界,需领悟潮汐起伏、碧海浩瀚的真意。而《潮汐图》恰恰蕴含了最本源的潮汐大道韵律。难怪宗门会派青霖真人前去,这既是为了确保传承安全,恐怕也是存了让青霖真人借此机缘印证自身道法、寻求突破的心思。自己这次,无形中倒是送了青霖真人一份大人情。
“原来青霖师叔修炼的也是《碧海潮生功》,难怪……”陈墨恍然道。
“可不嘛!”王铁树用力点头,随即又嘿嘿笑道,“师弟,你这下贡献点怕是不少吧?是不是该……嘿嘿……”
陈墨失笑:“自然该请!待我稍作安顿,定请王师兄去百味楼,不醉不归!”
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