夜色已浓,汐月集主街上的店铺大多已打烊,只余下几间客栈和酒楼的灯笼还亮着昏黄的光。海风吹过空旷的街道,带来远海的咸腥和一丝凉意。
“悦来客栈……看着还行,就这家吧。”华为逸指着前方一间门脸还算整洁的二层小楼道。客栈门口挂着的灯笼在风中微微摇晃,映出招牌上的字样。
陈墨点点头,两人正欲上前叩门,旁边一条昏暗的小巷里,突然传来一阵急促的脚步声,紧接着,一男一女两个身影从小巷中跑了出来,恰好与陈墨二人打了个照面。
那男子约莫二十出头,肤色是常年经海风吹拂的黝黑,身材精壮,穿着渔民常见的粗布短打,手上似乎还带着没洗净的海腥味。女子年纪相仿,荆钗布裙,容貌清秀,此刻脸上带着几分做完活计的疲惫和归家的急切。两人见到陈墨和华为逸,先是下意识地停步侧让,借着客栈门口灯笼的光亮,那男子的目光在陈墨和华为逸脸上扫过,先是疑惑,随即猛地定住,脸上瞬间涌起难以置信的狂喜。
“恩公!是……是两位恩公?!”男子声音因激动而有些颤抖,上前一步,眼睛在陈墨和华为逸脸上来回确认,“陈恩公!华恩公!真是你们!”
女子闻言,也急忙仔细看去,顿时也掩口低呼,眼中泛起泪光:“真的是!恩公在上,请受我们一拜!”说着就要拉那男子下拜。
陈墨和华为逸都被这突如其来的大礼弄得一愣。华为逸眼疾手快,一道柔和的灵力托住二人,疑惑地看向陈墨:“陈师兄,这是……?”
陈墨此时也已认出了这对男女,正是一天前,他们二人在崂山仙城坊市闲逛时,偶然遇见的那对被“崂山五虫”手下恶仆纠缠、意图强夺货物的年轻渔家夫妻!当时这对夫妻带着一批罕见的“银线刀鱼”和几块“水润玉”,想在仙城卖个好价钱,却被恶徒盯上。陈墨和华为逸看不过眼,出手驱散了恶仆,还指点他们去了信誉不错的“四海阁”分号售卖。
“是你们?”陈墨也有些意外,伸手虚扶,“不必多礼。我记得你们是……石兄弟,柳家妹子?你们是汐月集人?”他记得当时这对夫妻自称姓石和姓柳,口音似乎带点这边沿海的味道。
“正是正是!”男子,也就是石磊,激动得连连点头,“陈恩公好记性!小人石磊,这是内子柳芸。我们本不是汐月集人,前些前来这片海上讨生活!上次,上次多亏了两位恩公仗义出手,要不然……我们那批货怕是要被那些恶人抢了去,说不定还要挨顿打……”回想起当时情形,石磊仍心有余悸。
柳芸也哽咽道:“是啊,那批货是我们攒了好久才凑齐的,指望着在仙城卖个好价钱,给家里添条新船……要不是两位恩公,我们真不知如何是好。后来按恩公指点,货卖了个好价钱,我们这才有钱翻修了屋子,日子也好过多了。一直想着报答恩公,可仙城太大,不知去哪寻您二位,没想到……没想到竟在家里碰上了!这真是天意啊!”
华为逸也想起来了,笑道:“原来是你们!看来那批货卖得不错?都从仙城回来了?这是……收工回家?”他看了看两人身上的装扮。
“是,是,托两位恩公的福,卖了个好价钱。”石磊憨厚地笑着,“我们在仙城盘桓了几日,买了些家用,就回来了。还是老家待着踏实。今天是我跟船去了远些的海域回来晚了,阿芸在码头接我。陈恩公,华恩公,你们这是要住店?”
“正是,错过了回仙城的飞舟,打算在此歇息一晚。”陈墨点头。
“住什么店呀!”柳芸性子爽利,闻言立刻道,“恩公到了我们这儿,哪有让恩公住客栈的道理!我们家就在镇子西头,离这儿不远,空房是有的!虽然简陋,但干净!两位恩公若是不嫌弃,务必到家里住一晚,让我们略尽心意!也好让我们报答一下当年的恩情!”
石磊也眼巴巴地看着陈墨二人,目光恳切无比。
陈墨和华为逸对视一眼。对方盛情拳拳,感激之情自肺腑,且住处似乎不远。再观这“悦来客栈”门已半掩,不知是否还有空房。略一沉吟,陈墨便拱手道:“既然如此,那就叨扰了。”
“不叨扰不叨扰!快请跟我们来!”石磊和柳芸喜出望外,连忙在前引路。
石磊夫妇的家在镇子西头靠近旧码头的一片居民区,是个带小院的砖瓦平房,院子不大,但收拾得利落,墙角堆着渔网和修补工具,还晾晒着一些海货。屋子明显翻新过,砖瓦半旧半新,但窗明几净,透着踏实过日子的气息。
柳芸手脚麻利地张罗了热茶和自家晒的鱼干、烤紫菜,石磊则陪着陈墨二人说话,主要是讲述他们回到汐月集后的生活。因为仙城那批货卖了好价钱,他们有了本钱,正计划跟着熟识的船老大跑更远、但也收获更丰的航线,柳芸除了料理家务,也接些修补渔网、分拣海货的零活,小日子过得比从前宽裕安稳了许多。言谈间,对陈墨和华为逸的恩情再三感谢,认为是陈墨二人改变了他们的命运。
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一夜无话。次日清晨,陈墨和华为逸婉拒了柳芸准备的丰盛早饭(有新鲜的海鲜粥和鱼脍),打算告辞去赶早班的飞舟。石磊和柳芸将他们送到门口,柳芸忽然想起什么,匆匆跑回屋里,片刻后拿了个用洗得白的粗布仔细包裹着的东西出来,神色郑重。
“陈恩公,华恩公,”柳芸将布包双手递给陈墨,脸上带着些不好意思,但目光真诚,“我们没什么能拿得出手的东西报答二位的大恩。这个……是前些日子,磊哥跟船去东边远海,在一处很深的海沟边缘的暗礁缝里,捞网时意外带上来的。看着挺奇特,不像普通的贝壳,摸着也温润,我们也不认得是什么。但总觉得不是凡物,一直收着。您二位是仙师,见多识广,这个……就当是我们一点心意,您千万别嫌弃。”
陈墨本想推辞,但见夫妻二人目光澄澈,满含感激,绝非客套,便道了声谢,接了过来。入手沉甸甸,隔着粗布也能感觉到一种温润的质感。他轻轻打开包裹,里面露出一物。
那是一枚海螺,约有成人巴掌大小,但形状极为奇特。它并非寻常海螺的螺旋涡状,而更像一个略扁的椭圆球体,表面不甚光滑,有着天然形成的、凹凸不平的灰白色与深褐色斑驳纹路,隐约构成了五个深浅不一的天然孔窍,分布看似随意,却又隐隐透着一种古朴奇异的韵律。整体质地非金非玉,也非普通贝壳,触手温凉,隐隐有极其微弱、但异常纯净平和的灵气内蕴其中。
“这是……”华为逸也凑过来看,面露讶色,“海螺?长得好生古怪,从未见过。”
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