皇后寝宫内,三皇子照例前来请安。
三皇子站在案前,皇后搁下茶盏,目光从窗外的雀鸟收回来,示意殿内伺候的人退下。
“你父皇虽立了独孤绝为太子,可协理朝堂的诏书拖了三年没下。你可知这意味着什么?”
三皇子低头:“儿臣明白,父皇并未真正下定决心,对太子仍有防备。”
皇后翻着桌上的密报。“太子近来和靖安侯府那位嫡长女往来颇有些频繁,宫里已收到消息。”
“二房这枚棋子废得彻底,崔晏连人都算不上,更是指望不上。”
她将密报推到三皇子面前。
“靖安侯手握兵权,你父皇既防着他,又少不了用他。”
“你若能拉拢姜家大姑娘,侯府的立场便有转圜的余地。”
三皇子拿起密报看了一眼:“可儿臣上次送的药材,被原样退了回来。”
“药材退了,那就换个由头。”
“再备几套饰头面,你亲自登门,姿态放低些。”
“靖安侯夫妇再不愿意,也不会当面赶一位皇子出去。”
三皇子将密报放回案上,躬身应下。
“儿臣这便去准备。”
皇后看着他的背影,唤来身边的宫女。
“温泉庄子那边收拾好了?”
“回娘娘,前日已打扫妥当,花木也修剪过了。”
皇后点了点头,不再多言。
——
午后,靖安侯府前院。
三皇子的车马停在正门外。
随行仆从抬进六只大箱笼,两箱药材,四箱饰头面。
箱内铺着锦缎,珠翠装得满满当当,箱盖都没能合严。
姜母坐在厅中,茶碗端了半天,就看下人把箱子抬到院中。
靖安侯站在她身后,脸色沉得像锅底。
自从上次药材被退回,三皇子还特意派人又往侯府传话,说改日再登门拜访。
靖安侯还以为这个改日,怎么也该改到明年去,毕竟拒绝得很干脆。没想到才过了几天,三皇子本人就坐到了会客厅。
三皇子坐姿端正,语调和气:“侯爷,侯夫人,小王此番前来,一为赔上次礼数不周,二来听闻姜大姑娘身子弱,便带了些养身之物。”
靖安侯夫妇对视一眼。
上次还能搪塞回去,这次三皇子人就坐在这里,那架势摆明了今天不见到姜虞不走。
靖安侯清了清嗓子:“殿下稍坐,虞儿一早去了京郊庄子上,我这就遣人去找她。”
三皇子含笑点头:“不急,小王等得,姜姑娘心系百姓,等多久都是值得的。”
靖安侯听懂了,这位今天是准备赖在这里,不达目的不罢休了
——
大河村。
姜虞正蹲在新砌的围墙底下看蚂蚁搬家,姜婉蹲在旁边研究姜虞。
而乔宁则是拿着一册清单跟在旁边,挨个记录检查。
管事翻身下马,一路小跑到她跟前:“大小姐,二小姐,三皇子在府里等着,侯爷让您们赶紧回去。”
姜虞头也没抬:“谁?”
“三皇子。”
姜婉凑到姜虞耳边。
“上次送药材被退回的那个。”
姜虞站起身,拍了拍裤腿的灰。