笔趣阁

第160页（第1页）

“你是怎么当上新管事的？”李明辉问。　　何管事不敢再看楚砚舟，只盯着地面：“小人原本在南安城里替商铺管账。后来有人找上小人，说盐场缺一个临时管事，只要照吩咐办，每月给五十两银子。”　　“五十两。”　　李明辉听笑了。　　不是高兴，是被气的。　　老孙头那样的盐工，一个月被扣几百钱，家里买盐都舍不得。这个新管事只要来封场烧账，每月就拿五十两。　　上面的钱流得真顺。　　底下的命却连账册里一个整字都不配有。　　楚砚舟问：“谁找的你？”　　何管事道：“京城来的中间人。小人只知他姓周。”　　周。　　这个姓一出来，书吏抬头看了李明辉一眼。　　前户部尚书周怀谨。　　周门。　　门生网。　　现在又多了一个姓周的中间人。　　李明辉没有立刻把话说死：“全名？”　　“不知。”何管事急忙道，“他每次见我都在茶楼雅间，身边有人守着。我只听旁人叫他周先生。”　　“哪家茶楼？”　　“南安城里的望潮楼。”　　“见过几次？”　　“三次。盐场门口的不请自来　　李明辉没有立刻回话。　　他先看那人的衣服，又看他的手。　　锦衣中年人的袖口很干净，指甲也修得整齐，像个常在酒楼茶馆里谈买卖的人。　　可他的食指和拇指边缘，有细细的白痕。　　那不是粉，也不是灰。　　是盐渍。　　李明辉心里有了数。　　这人不是只坐在铺子里算银子的盐商。　　他碰过盐，而且碰得不少。　　楚砚舟神色淡淡：“你是何人？”　　锦衣中年人笑意不减：“在下陈茂才，南安盐商会会长。听闻京城贵客到访南安，特来拜会。”　　会长。　　李明辉听到这个称呼，心里忍不住吐槽。　　古代地方商会这东西，听起来体面，实际常常是本地利益抱团的壳子。盐商会会长站在盐场门口等他们，绝不是路过。　　陈茂才看了一眼盐场大门，又把目光落回楚砚舟身上。　　“南安盐场近来整修，底下人不懂规矩，若有怠慢之处，还望贵客海涵。”　　李明辉笑了笑：“陈会长消息很快。”　　陈茂才像是听不出刺，仍旧温和：“南安地方不大，盐场又是城里最要紧的产业。几位贵客一来，陈某自然该尽地主之谊。”　　他说话极客气，每一句都挑不出错。　　可越是这样，越说明他来得有目的。　　楚砚舟没有接他的“地主之谊”，只道：“盐场官营，何时轮到盐商会替它说话？”　　陈茂才脸上的笑微微一顿。　　很快，他又低头拱手：“贵客说得是，是陈某失言。只是南安百姓多靠盐业吃饭，盐场有事，商户难免挂心。”　　李明辉在旁边听着，心里又给他记了一笔。　　会打圆场。　　不冒进。　　还会把自己放在“百姓生计”这边。　　这人比何管事难缠多了。　　陈茂才转向李明辉，笑道：“这位想必是贵府账房先生？方才听人说，先生在盐场问账极细，陈某佩服。”　　李明辉眨了眨眼。　　消息不只是快。　　还快到离谱。　　他们在盐场里刚问了什么，陈茂才在外头就已经听说了。　　这说明盐场里还有他的人。　　楚砚舟也察觉到了，目光冷了几分。　　李明辉却笑得比对方还和气：“陈会长过奖。做账房的，别的不会，就会问两句账。问得细了些，也是怕东家亏银子。”　　陈茂才看了楚砚舟一眼：“贵东家气度不凡，想来不是寻常商客。”　　李明辉心里一紧。　　这人是在试身份。　　他正要接话，楚砚舟已经淡声道：“你来，只为拜会？”　　陈茂才识趣地收回试探：“自然还有一事。陈某在城中望潮楼备了薄宴，想替几位接风。南安地方虽小，海味与盐焗菜倒还拿得出手。几位奔波劳累，不如赏脸小坐。”　　望潮楼。　　李明辉眼神动了一下。　　何管事供出来，姓周的中间人就是在望潮楼见他。　　陈茂才偏偏也把宴设在望潮楼。　　这到底是巧，还是故意？　　楚砚舟没有答应，也没有拒绝。　　“改日。”　　陈茂才似乎早料到会是这个答案，笑着拱手：“那陈某便候贵客方便。若几位在南安有用得上陈某的地方，只管吩咐。”　　他说完，退到一旁。