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“苏公子怎么说？”　　“他进门就问班主，青天白日锁着人是什么道理。李百万的人喊价五百贯转契，苏公子说你出五百，我出五百五。”林母学着当时的架势，“那边加到六百，苏公子就跟六百五。加到七百，就跟七百五。后来李百万的人急了，拍着桌子喊八百贯，苏公子又说八百五。”　　“那后来呢？”林知桃听得屏住了气。　　林母撇了撇嘴，“那班主在旁边，端着茶杯的手直哆嗦，我瞧着他心里头既贪那往上涨的银子，又怕闹大了收不了场，两头都得罪不起。最后还是他自己出来打的圆场，说年关在即，棚里排了几十场子，柳娘子是台柱子，先让她把年根的场子撑完，等招着新的琵琶手，再谈身契的事。苏公子也没逼他，叫他当场立了字据，写明身契暂不转卖，一切等年后再议，按了手印，找了里正做保人，才算完。”　　林知桃听到这里，这一天顶在胸口的气终于松下来。　　“这一趟，苏公子算是跟李百万彻底杠上了。回来路上我跟他说了端王府那边的话，他也没说什么，只说走一步看一步。他叫我先把柳娘子带回来住些日子，说金梁桥后头那条巷子鱼龙混杂，李百万要是使阴招，防不胜防，住在这里好歹安全些。他还说，年关这段时间他会多派人盯着，有什么事差人去苏锦行说一声就行。”　　林母说完，柳娘子才哑声道：“苏公子当着那么多人的面跟人竞价，他还没成家，为我一个乐籍女子出头，往后旁人不知要怎么嚼舌根。还有婶子，李百万今儿丢了脸面，定然不会善罢甘休。”　　“男子家的名声，值当什么？过些日子没人提，也就散了。”林母摆了摆手，“我们林家横竖有知许在，李百万不敢往铺子里伸爪子。倒是上次说找端王府帮忙的事没了着落，我这心里头”　　“婶子快别这么说！”柳娘子急忙截住她的话，“这事本就跟县主、林大人不相干，你们肯替我出头，我已经不知道该说什么好了。”　　林知桃沉吟片刻道：“可这么拖着也不是长久之计，总得想办法把姐姐的身契赎出来，才能彻底解决。总不能一直躲在铺子里，年关一过，班主那边还是要交人的。”　　林母瞥了眼柳娘子，见她垂着肩不说话，便一摆手把话头拦停了：“眼下说这些都还早，先把东西归置妥帖，吃饱了肚子再慢慢想辙。”说着站起身，“我去灶上做饭，有什么事都等吃完了再说。”　　柳娘子这才醒过神来，忙撑着桌沿起身，“我给您打下手。”　　三人各忙各的。　　林知桃把柳娘子的包袱和琵琶搬进自己房里，把自己的箱笼往边上挪了挪，腾出半边。　　又把墙角的绣架往里推了半尺，给琵琶腾出个位置。两把备用的弦子竖在墙角，头面包袱搁在妆台上。　　收拾完出来，灶房里已经飘出了饭菜香。　　晚饭很简单，一盘腊肉炒白菜，热了早上剩的粥，切了一碟腌萝卜。　　柳娘子起初端着碗发怔，后来慢慢拿起筷子，一口一口吃得极慢，吃着吃着，眼圈就红了。　　林母往她碗里夹了片腊肉：“吃。”　　她把肉塞进嘴里，嚼了半天才咽下去。　　林母又夹了一片搁在她碗里：“天塌下来也得把饭吃了，饿着肚子什么办法都想不出来。”　　柳娘子听了话拿袖子蹭把脸，端起碗把粥大口喝光。　　饭后灶上活计不多，三人几下就收拾利落。　　柳娘子端着一盆热水进房，往炕边的矮脚凳上一放，脱鞋泡泡吧，冻了一天脚都僵透了，咱俩挤挤，一盆水够暖。”　　林知桃也不跟她客套，俩人脱了鞋挨坐着把脚伸进盆里，热水漫过脚踝，冻得发木的脚趾头慢慢舒展开，攒了一天的寒气都顺着脚心散了大半。　　屋里静了会儿，只听见脚拨水的轻响。　　泡得浑身发暖了，俩人各自擦了脚。　　柳娘子端着水出去倒了，回来才解了随身的包袱，往柜里收拾衣裳。　　“地方小，先对付着住些日子，就是委屈你了，挤得慌。”　　“你从前一个人住，如今多了我，转个身都费劲。”柳娘子把最后一件旧夹袄叠好放进柜里。　　“咱们两个瘦子，转得开。”　　柳娘子扯了扯嘴角，算是一整日里头一个笑。　　她解开琴囊，把琵琶抱在怀里，指头悬在弦上来来回回抚着。她想弹个什么调子，手指按下去却又抬起来，到底没弹出声。　　这时候弹曲子，反倒更显得凄凉。　　林知桃轻声道：“姐姐，心里头不好受就说出来。”　　柳娘子把琵琶放回琴囊，低着头，手指还搭在弦上。“妹妹，我好像没有与你说过我的身世。我老家在颍昌府郾城，我爹从前是蔡州通判周旭刚周大人府上的司书，专管文书案牍。我娘是周家内院的针线人，给夫人小姐们做四季衣裳。我上头还有个哥哥，比我大四岁，给周大人的大公子当书童。”　　“那时候日子真好啊。”她陷入了回忆，眼神飘得很远，“我爹教我认字，我娘教我做针线，哥哥下了学就带我去后院爬树掏鸟窝。周大人是个清官，待下人也好，从不让我们受委屈。我七岁那年，朝中行新政，各州府清查田亩赋税，周大人被上峰参了一本，说他任内虚报田册、侵吞税款。案子从秋天审到第二年开春，最后定了罪，说是个‘坐不觉察’的罪名，说他失职，没及时发觉底下属吏舞弊。”　　“厢兵封了周府的大门，周大人判了流放沙门岛，府中拢共四十六口人，一律没入乐籍。”　　林知桃听得心口发紧，又是庆历新政的旧案。因新政起落受牵连的人家，实在太多了。　　“我爹一辈子跟笔墨打交道，把脸面看得比命重。入了乐籍，不肯承应差使学唱曲，更不肯陪着客人应酬，说士可杀不可辱，丢不起读书人的脸面。他绝食绝水，谁劝都不听，不到两个月人就没了。我娘熬了小半年，身子本就弱，加上伤心过度，也跟着去了。我哥被分到蔡州官伎司做杂役，我跟着他过了两年。后来颍昌府有个乐班来蔡州挑人，见我手指长，是弹琵琶的料子，就把我买走了。”　　“从颍昌到应天府，从应天府再到汴京，最后进了莲花棚，这把琵琶跟着我转了四个地方，整整十四年。”她把琵琶翻过来，指着背板上一道最深的划痕，“这琵琶原是我娘当年在周府做针线时，府里大姑娘赏的旧物，不算值钱，木料却沉实。抄家那年兵丁翻得狼藉，嫌这旧琴不值钱没当回事，我哥偷偷藏在柴堆里带了出来。离蔡州那晚他半夜跑来看我，拿小刀在背板刻了这道印，说阿梅，哥没本事护着你了，往后万事靠自己。这琴带着家里的念想，你走到哪儿带到哪儿，就当哥还在你身边。”　　林知桃把自己那条厚褥子往柳娘子那边推了推：“你从没提过你哥哥，他如今——”　　“不知道。”柳娘子低下头，“从颍昌走的时候，托人往蔡州捎过信，石沉大海，一点回音都没有。后来到了应天府，又托人打听，有人说蔡州官伎司裁撤过一批人，都发配到别处去了，也不知是真是假，更不知分到了哪里。”　　她苦笑道：“在乐班棚子里，这些事是提不得的。旁人知道了底细，反倒拿你当话柄。犯官家眷出身，比寻常乐籍还要矮一截。春莺她们都不知道，只有班主买我的时候看过籍册，晓得我没根没底。这回李百万来逼，他嘴上说替我周全，心里头明镜似的。他知道我没有退路，没有娘家，没有族人，连个能替我说句话的人都没有。我真要是被转卖给李百万，连个喊冤的地方都找不到。”　　林知桃握住她的手，“姐姐，你放心，我一定会替你想到办法，你莫要担心。”　　“妹妹，若是真没办法，也不碍的。”柳娘子反拍了拍她的手。　　大不了，就是一条命罢了。　　她笑了笑，把琵琶收好，“不早了，先睡吧。”　　两个人挤在一条窄炕上，林知桃睁着眼躺着，毫无睡意。　　翻了个身，看见柳娘子背对着她，肩膀一抽一抽的，轻轻耸动着，却没发出哭声。　　林知桃也没戳破，假装没听见，心里却更难受了。　　等柳娘子的呼吸终于稳下来，林知桃才轻手轻脚爬起来。她披了件外衣，拉开房门走到堂屋，摸火石点起柜台上那盏羊角灯，又从柜台底下的抽屉里，掏出几张麻纸。　　铺开纸，捏着笔，蘸了墨，写了好几个开头都不满意，写了一半就揉成一团丢在脚边。反反复复揉了三四张纸，才算定了稿：　　世子安：　　本不该写信叨扰，有一件事，我心里没有主意，想问问世子可有法子。　　柳娘子被一个叫李百万的商人逼迫为妾，此人出价五百贯，棚主不敢得罪。苏公子出面周旋，班主暂且压下身契，但李百万背后有三司度支副使吴家的亲戚关系，年关一过，事情估计不好收尾。我求过哥哥嫂嫂，端王府不便与吴家交涉。我认得的人少，实在想不出还能问谁。　　哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址https:52shuku或推荐给朋友哦~拜托啦(>　　传送门：|