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莺萝跪在那里，手指紧紧攥着衣角，将他的话在心里翻来覆去掂量了好几遍，竟找不出什么破绽。他若要害她，不必费这许多口舌；他若只是利用她，她也没什么值得被利用的，一个从青楼跑出来的姑娘，除了弹琵琶，什么都不会。

为何偏偏是她？

可这不是她有资格问的。如今这情形，已是箭在弦上，不得不发了。

“殿下说话可算数？”她抬起头，直直望进他眼里。

裴玦也看着她：“我从不食言。”

莺萝沉默片刻，随即俯身下去，额头“砰”地叩在舱板上。

“罗英——不，莺萝，愿为殿下效力。”

裴玦递来一个小药瓶，淡淡道：“既已应了我替你办事，这一趟我自会护你周全。先把这药丸服下。”

“这是什么药？”

“解药。方才那杯苦茶的。”

莺萝心头大震，却已顾不得许多，忙倒出一颗药丸，生吞了下去。

这太子，哪里像传闻中那般亲民可亲？分明是个乖张暴戾的主儿。今夜从她进门侍琴起，便是一盘布好的棋，她如今才算看明白了。

先教她念谱，念得口干舌燥，再引她自服了那杯毒茶，而后才悠悠给出两条路。可那看似两条路，实则只有一条：替他卖命，做那只替死雀，方能换来解药。另一个选择，必死无疑。他话倒是不假，不等船靠岸，她便要因毒暴毙在这舱里了。

舱门关上，独留裴玦坐在灯下，船身微微晃了晃，晃得有些头晕。

那只画眉在笼里跳了跳，歪头看了看他，又缩回翅膀底下睡了。

他方才说的那些话，不全是骗她的。替她销籍，他确能做到，太常寺管着天下乐籍，他一介协律郎，虽不是主官，销个把贱籍还是有这个面子。

至于让她办事……

这船上，他正缺一个眼线，一个不惹人起疑的眼线。莺萝正合适，一个技艺尚可的丙等乐工，谁会在意她？更何况，他知道赌场里那些欠了债的，最是听话，干的可都是死士的活计。他何尝不是掌握着她的生杀大权？说欠他一条命，也不为过了。

最要紧的是，这个眼线，连太子李韶也断不能知晓。

所以从莺萝入手最妙，她既与萧后那边有几分牵连，那敌人的敌人，或是最佳的盟友，也未可知。

从太子那屋回来，莺萝犹自心有余悸，躺下也未曾合眼。

她躺在榻上，听窗外江水声一夜未歇。不知太子给她用的是何种毒，虽说当时便已解了，可至今仍觉心跳怦怦、脉搏急促。幸而她当初在百花楼时，偷偷学了几招缓神之术。

百花楼里三教九流都来得，有一年住了个走方的疯郎中，因欠了赌债被扣在楼里，张嫲嫲便让他在楼里给姑娘们瞧些小病抵债，留了他多半个月。莺萝闲来无事，跟着他学了几手：如何摸脉、如何辨别浮沉迟数。

当时只当闲事学着玩，不想竟有派上用场的一日，脉象浮而数，是余毒未尽之兆。她便放慢呼吸，一口一口往下沉，让气归丹田，心跳便渐渐缓了下来。心神稍定，方想起太子亲临码头采选那日的事来。

太子从官船上下来经过她身边时，鹤氅带起一阵风，风中飘过一股药香。彼时她只顾着害怕，未曾往心里去，此刻回想起来，那药香竟有几分熟悉，分明从前在哪里闻过。

蹙眉想了半日，终是想不出个所以然来。船身轻轻晃着，恍若一只摇篮，莺萝越思量越觉困倦，缓神之术也起了效，不知不觉便昏昏沉沉睡了过去。

天蒙蒙亮时，她爬起身，将太子赏的那件月白小袍叠好搁在床头，又从包袱里翻出那身灰扑扑的旧衣穿了。不是不想穿那新衣，一个丙等乐工住在上等舱房已是扎眼，若再穿得体体面面，岂不更招人闲话？

对着铜镜仔细一照，自己脸色发白，眼底泛着青。她蘸了些浣洗的水抿了抿鬓角，将幞头重新系好，把男装上下收拾齐整，这才推门出去。

出了舱门没走几步，便见廊道里三三两两的乐工都在往外走，边走边说着话。莺萝正纳闷，便也跟着人流往甲板上去。

到了甲板，人已聚了不少，一太监站在前头，手里扬着一张纸，扬声道：

“都听着！太子殿下有令，从今日起，所有入选乐工，每日巳时准时到甲板集合，合练曲目。几日后船至江陵，正值江神大祭，圣上与萧皇后亲临，命东宫乐工献奏。此乃脸面大事，迟到的、糊弄的，仔细你们的皮！”

说话间他翘着兰花指，朝众人这儿点点、那儿戳戳，又歪着脑袋挨个儿瞪了一眼，活像只趾高气扬的花翎鸟儿，众人憋着笑也不敢出声。

太监又扬了扬手里的名册，说今日先分座次、排声部，两人一凳，按等次落座，说完便赶着众人各自归位。乙等、甲等的乐工往前面去，丙等的则被撵到甲板尾侧。

有人搬来长凳，一条条排在船板之上，二人合坐一条，挤挤挨挨地安置下来。莺萝被分在丙等末尾，她前后望了望，还未瞧见宋小年的影子，便听见前头几人议论开来：

“……听说那个罗英，被殿下调到隔壁住去了。”