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老人看到“越浦”二字，神色才微变，“这是写我们那里的。”

“所以才来问您。”

章老看她一眼，“你打算怎么谱？”莺萝蹲在廊下，用指尖在膝头轻轻打着拍子，“我还不知道，只是觉得这两句若照宫调平平地走，便浪费了。”

章老沉默片刻，忽然哼了一小段，几个极短的音。前一句婉转，后一拍却忽然往上提，像雨落在青石桥面，又从檐角跳进河里。

莺萝眼睛慢慢亮起，“再一遍。”她用指尖在裙摆上轻轻记拍，听到老原本只是随口哼着，听到这里也来了兴趣，从她手里要过琵琶自己拨了两下，“你若再往民调上靠，就太轻了，千秋宴不是民间花朝，皇后听得出乡音便够。”

莺萝随即明白，乡音只是引子，宫廷大曲才是骨架，莺萝看着手里的贺诗，忽然觉得先前那团乱麻松开了一线。

回到住处时，夜已深了。

韩四娘和宋锦儿都睡了，窗边只留着一盏小灯。宋锦儿被琴声弄醒，披衣坐起来看她，揉着眼走过来：“还不睡？”莺萝没抬头：“你睡你的。”

宋锦儿拿起桌边那张贺诗看了片刻，“严掌籍给你的？她这是在为难你。”莺萝只应了一声，低头继续理拍子。

宋锦儿忍不住道：“你既知道，还接？”莺萝将笔尖在砚边轻轻一刮：“她今日不给我，明日也会给旁的。”

窗外夜风吹到窗纸上，沙沙作响。

莺萝重新拨了一遍起调，越州小调那一丝柔软的乡音只在弦上露了半瞬，很快便被正宫沉稳的骨架托住。

同一夜，严掌籍房里的灯也亮到很晚。

她把女乐名册翻到“柳莺萝”那一页，指腹慢慢压过名字旁新添的一行小字，她合上册子对身边候着的小内侍淡淡道：“去同那边说一声，就说鱼已经咬钩了。”

第二日一早，莺萝便抱着那把修好的旧琵琶去了典乐署乐工住处。

昨夜谱出的不过是个雏形，几处转调尚且生硬，尤其从越州小调转入正宫大曲的地方，总像两块颜色相近的布硬缝在一处，远看尚可，细听便露了针脚。

她来回试了十几遍，越弹眉头皱得越紧，连吴典乐从院前经过，她都没有察觉。

北屋的门始终关着，焦三弦不知又喝了多少酒，屋里时不时传出梦中呢喃。莺萝还没扣响他的屋门，便听焦三弦已经隔着门骂道：“吵死了！大早上都不让人睡个好觉。”

莺萝抱着琴走近门前，“那依焦师傅的意思，该怎么弹？”

门里先是安静，随后传来窸窸窣窣的声响，有人从床上爬起来，踢倒了酒壶，又碰翻了凳子。过了好一会儿，门吱呀一声开了。

焦三弦披着一件旧棉袄站在门口，头发乱糟糟的，眼睛半睁半闭，酒气扑面而来，“你方才那段，”他打了个哈欠，“越州小调转正宫，你用的是‘过腔’？”

“是。”

“过腔不是那么用的，越州小调软，正宫硬，中间得有个过渡，你得先把调门稳住，再换弦，不能一上来就转。”

莺萝低头想了想，又抬头看他：“那中间用什么？”焦三弦斜她一眼，转身就往屋里走。

莺萝跟进去，屋里一股酒味混杂旧琴的松香味，满地都是翻乱的旧谱。

焦三弦在琴箱上坐下来，随手拨了一下弦，弹了几个音。莺萝听清了，那是越州小调的尾音，却用了正宫的指法来收。

“听明白了？”焦三弦问。

“明白了。”莺萝把琵琶抱起来，试着弹了一遍。焦三弦静下听了一会儿，哼一声：“勉强。”他说，“比早上强多了，你这人倒聪明，一点就透。”

“师傅教得好。”

“少拍马屁。”焦三弦从地上捡起酒壶摇了摇，却发现是空的，又扔了回去，“滚吧！”他继续说：“下午再来，那段过腔还得再练。”

莺萝连忙道谢，心里却清楚，是自己的算计奏了效。

初见焦老头时，她便看出这人虽疯疯癫癫，在乐律一事上却难得清醒。今早她故意在他屋外弹了那一段，专留破绽，引蛇出洞。

如今严掌籍派下的这桩差事，宫里无人帮得上她，她得寻一个不受规矩管束的人，来替她破这个局。

宋锦儿今日手里抱着一匹刚领的练舞长帛回到住处。她琴弹得不算差，可教坊司里弹琴的姑娘一个赛一个地好，她那点底子排不上号。

严掌籍看她身段纤巧、腰肢软，便把她分去了舞队。她跳得也不算顶好，可胜在勤快，日日抱着长帛在偏院里练，练得脚上全是茧子。

宋锦儿见莺萝独自在廊下折腾了一上午，便走过去看了一眼，“还是昨夜那支？”