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这次失窃是真的，只是十八把却未必。

周满沿空剑架一格格看过去，常用的剑槽被剑鞘磨得发亮，有几格却积了一层薄灰，其中一格还结着半张蛛网。她用笔杆在灰上轻轻划了一道。

“这把，昨夜也在？”

掌柜咳了一声：“那柄近日少有人租。”

“我没问有没有人租，我问的是它昨夜可在？”

掌柜不情愿道：“……送去修了。”

乔禾把修剑铺的名字记下来，请前柜伙计出去，把昨夜关门前的事各自陈述一遍。

周满继续查剑槽，十八个剑号都在架下钉着小铜牌，借出的剑会在总牌留下租契去向。可昨夜总牌也被砸过，边角凹了一块，细纹乱作一团。

随行的理契小书吏道：“总牌坏成这样，怕是查不出昨夜各剑所在。”

“人总该知道。”周满说。

“就怕人不肯说。”

掌柜立刻道：“我瞒这个做什么？我都是老老实实交代实情的。”

周满在屋里转了许久，犄角旮旯都探过一遍，最终从柜下拖出一只落灰的木匣，掌柜脸色变了，眼睁睁看她打开匣子。匣里放着历年租牌，最上面放着张当票的边角。她把那角纸抽出来，掌柜伸手要夺，被她轻松躲开。

“当铺也替你保养剑？”

掌柜的手停在半空：“……铺子近来周转不开，只是暂押。过几日便赎回来。”

“几把？”

“两把。”

周满又划掉两行：“十五。”

不到半个时辰，乔禾回来了。她问过前柜伙计，又拿租簿去邻铺核对。年轻男修恰与另外两名租客相识，当场写下了两人的去处。隔壁卖护腕的老板则记得前日修剑铺来了两个人，从后门取走过剑。修剑铺不很远，乔禾跑了一趟，很快拿回两张收剑单。

“连刚还回来的青尾七号在内，外租三把，修理两把，典押两把。”乔禾把几张单据依次摆开，“一共七把。昨夜关门时，铺里应有十一把。”

掌柜低声辩解：“我……我一时着急，报的是铺中所有的剑。”

“你报的是‘昨夜失窃十八把’。”周满说。

掌柜试图求情：“剑好多都在外头修，经常租钱也收不上来，最近生意不好做，我这铺子怕是又要停业收拾，处处都要花钱，您瞧能不能别记我这一回。”

理契书吏把笔搁下，将报损单翻到虚报那一条：“数目差了近一半，你这涉及骗保契，照旧例应该整笔驳回不予处理。”

掌柜脸霎时白了。

周满瞧了瞧破门和那十一格新鲜的空槽：“多报的七把驳回，昨夜在铺里的十一把可以计入保契核对，我们检查过真的有人撬门，剑也是真丢了。

书吏避过掌柜，小声道：“周满姐，他有意虚报。这样报回去的话核卷的人会问我怎的还按规矩给他理赔。照旧例的话也有整笔不理的，我们何必理他这桩……”

“旧例里那几家根本没遭贼，是整桩虚构。”周满把报损单拿回来看，“眼下这件事我们确认是遭了贼。他想多算是想多算，我们会记下这一桩，但他也是真丢了东西，我们不能省这个事。”

掌柜一直在往他们身边凑，竖起耳朵偷听，脸色青一阵白一阵，听到周满这话活像被救了命，忙不迭道：“对，对，周勘损师说得有理。”

话音才落，柜上的总牌忽然微弱地闪了一下，很快灭了。众人一时都没出声，死死盯着看。片刻之后它又亮起来，几道乱纹中有一根细针偏向西南，随即抖了两抖。

掌柜扑到柜前：“有人御剑！用的就是偷的我铺里的！”

租赁剑都有身份印，只背走不会发作。若强行催动，剑印便会牵动总牌，催得越急牵扯便越重。只是总牌已坏，光断断续续的，方向只能看个大概。

乔禾立刻道：“西南是旧货市，隔壁老板说今早有个旧货商来借过验剑石。我问过那旧货商，他说有人拿四把没租契的剑问价，他没敢收，卖剑的人似是刚往染坊巷的方向去了。”

总牌上的细针又跳了一下，周满不再犹豫，拔腿便走。

乔禾追出门：“我去叫巡街的人，从染坊后巷堵他！”

周满已经冲了出去：“行。”

旧货市巷窄，旧炉、残甲和铜香兽挤到路边。周满绕过一辆装满竹筐的车，刚到染坊巷口，便看见一柄青剑歪歪斜斜地从前头升起来。

御剑的人背着一只长布囊，囊口露出三截剑柄。他脚下那柄剑像喝醉了，忽高忽低，才飞过一间铺子的檐角就忽然往下一沉，险些把他掀进卖陶罐的摊子。

摊主抱住罐子大骂，那人踩稳以后回头看了一眼，正看见周满目光灼灼地看着他。

他催得更急了。