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饭毕，崔易简早已暗中授意，府中女使各自引着众人前去歇息。

他本与江淳之同在一室，此刻她却主动去寻了澜之。姐妹俩时隔数月，难得又并头卧在一张榻上。

几个月的工夫，澜之的身量又窜了许多，却仍如从前那般，搂着江淳之的纤腰，将脸埋在她胸口，说是喜欢闻她身上的气息，贪恋她身子的柔软，这般便能很快入眠。

这话，崔易简也曾说过。

此刻望着澜之，江淳之脑中蓦地浮现出崔易简那张面孔，顿觉浑身泛起一层鸡皮疙瘩。

可今日澜之没有立刻睡去，她仍旧睁着一双乌溜溜的眼，半晌缓缓道：“姐姐，大表哥他……是不是喜欢你？”

江淳之哑然失语，颓然叹气。

好了，如今连澜之都瞧出来了。干脆一口气跟老祖宗坦白了罢，也不知道他们在此处掩耳盗铃，到底是在哄谁。

可她还是继续掩耳盗铃，板起面孔道：“别胡说八道。这事不能乱讲，更不能在老祖宗跟前漏出一字半句，听见没有？”

澜之纠结道：“可是……四表哥也是这么说的。”

江淳之阖了阖眼，索性破罐子破摔：“还有谁这么说？”

澜之老实答道：“还有朝云表姐。”

江淳之心中绝望，挣扎着叮嘱道：“你们三个私下说说不打紧，可绝不能叫旁人知晓，听明白了么？”

澜之认真点头：“这话朝云表姐和四表哥都跟我说过，我晓得的。”

“知道就好。”

好容易哄得澜之沉沉睡去，江淳之却毫无睡意。

不知为何，她总悬着心，怕头顶那架拔步床会轰然塌下来，砸在她与妹妹身上，她须得睁着眼，仔细提防着。

究竟是哪一步走岔了，以至于走到今日这无法收拾的地步？

若真如张晏如所说，祸端起于永昌侯府那场赏菊诗会，那她真是无话可说。

因为即便重来一回，她大约还是会写下那首藏头露尾的诗。她想见张晏如一面，便唯有行险一途。

要怪，便怪她运道不济罢。偏偏那诗笺，落进了崔易简的手里。

一觉醒来，澜之没有旁的玩兴，只拉着江淳之絮絮说起学堂里的见闻。说了整整一个下午，不觉天色已渐昏沉。

因惦着老祖宗记挂孙儿孙女，江淳之这才依依不舍地送走了她。

崔易简要携三人回府向老祖宗复命，四人照旧同乘一辆马车回侯府。江淳之便趁势脱身离去。

回到自家院中，简单用了些夕食，江淳之略略整理了前一日所写的书稿，便从箱笼中拣出几匹布料，打算替姨母做些针线活，好等去城外庄子探望时一并带去。

可她一时想不出做什么最妥当。正犯愁间，隔壁的柴大娘带着她那位十岁的儿子柴小虎来串门了。

之所以唤她柴大娘，并非是因她年纪有多大，实是因她幼时在家中排行最长，自幼便唤作“大娘”，出嫁后众人也便如此称呼下来。

经那日崔易简与柴大娘的攀谈，江淳之方才知道，这位柴大娘孀居多年，是个难得的热心肠。

早先崔易简物色这处宅子时，二人便撞见了。那时便说好要依着本地的风俗，待到乔迁之日互换喜头菜沾沾喜气，这才有了她登门送菜的那一出。

江淳之将二人引至堂屋坐下，与寒碧一同沏茶倒水，摆上瓜果点心。

柴大娘瞧着她们里外忙碌，笑道：“本想白日里就过来的，可家里只有崔家小妹在，说是弟妹晚间才能回来。这个时辰来叨扰，不碍事吧？”

江淳之听着一连串诡异的称呼，庆幸自己正背过身去沏茶，不至于让人瞧见她唇角抽搐的模样。

这也是崔易简替她们安排好的身份。寒碧充作崔易简的妹妹。崔易简先识得柴大娘，自然占了先机成了她“弟弟”，她便只得担个“弟妹”的名分。

江淳之端着茶盏过来，笑道：“白日里去走亲戚了。”

又将两盏泡了干菊花的清茶分别递到柴大娘与柴小虎跟前，含笑道：“这是菊花茶，夜里喝了也不怕走了困。”

柴小虎呷了一口，眉头便皱作一团，只去抓碟中的蜜饯吃，柴大娘嗔了他一眼。