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没有驳斥，亦没有应允。

林霜序没有继续紧逼追问，依旧立在原地，没有即刻退归班列。

皇帝不再开口，内侍适时高声唱喏：“退朝——”

林霜序转身，随着百官人流步出大殿。她没有回头望向御座，心中已然记下这悬而未决的一局。行至宫门口，脚步稍作停顿，高墙之间穿来穿堂劲风，吹得官袍下摆微微扬起。转瞬她又举步前行。那道决断的门缝尚且留着，下一回，她必会将它彻底推开，绝不允许再被权势之风合上。

……

而千里之外的南方，安王暗中追查三日，方才摸透粮道梗阻的根由。官道之上几处关卡被人暗中把持，押运粮米的官兵不敢强行闯关，只能原地滞留，苦苦等候京城指令。消息送抵行馆之时已是深夜。安王立在廊下读完纸条，正要转身与萧玉笙商议对策，才走出两步，江素自侧廊转了出来，看样子已然在此等候多时：“粮道的症结，卡在青石岭，我已经听说了。”

安王停下脚步：“你也得到消息了。”

江素微微颔首：“粮车耽搁不得，拖得越久，变数越多。”

安王看向她：“你也要一同前去？”

江素语气干脆：“去。”

当夜，三人趁着夜色动身，不举明火火把，沿着官道摸黑奔赴青石岭。江素骑马行在队伍正中，凛冽夜风灌入衣领，她攥紧缰绳，一路缄默。安王时不时侧过头望过来一眼，确认她依旧稳坐在马背之上。她不曾落后半步，也不叫苦出声。一行人连夜疾驰大半宿，拂晓来临之前，终于抵达青石岭下粮车滞留之处。押运粮米的官兵看见安王随身令牌，悬着的心才稍稍落下。

安王并未下马：“粮车可曾遭人劫掠？”

押粮校尉连忙回话：“尚且安好，只是前方关卡层层阻拦，不肯放行。”

安王勒住马缰，转头看向江素。江素已然翻身下马，快步绕着粮车查验一圈，折返回来，只简单一句：“车辆完好，粮食都在。”

安王不再多言：“即刻动身，绕道回撤。”

江素翻身上马，三人护着粮车改道绕行，赶在天色大亮前，赶回行馆所在的州城。

天光刚刚破晓，萧玉笙早已立在院中守候。眼见一行人自熹微晨光之中策马归来，目光送粮

粮食拉回来之后，行馆里难得松了两日。

粥棚之中，稀得能够照见人影的薄粥，总算熬得稠厚几分，足以把筷子立在碗中。百姓排起的长队依旧望不到头，但至少，再也没有人饿晕倒毙在路边。可众人悬着的心并没有真正放下，所有人心里都清清楚楚——这批粮草，撑不了多久。

萧玉笙日日坐在案前核算账册，把现存粮米按着灾民人头反复推演计算，算来算去，最多也撑不过半个月。她合上账册，没有一声叹息，只将册子搁在案角，起身走到窗边静静伫立。

安王与宁王连日在外奔波探查，四处寻访其余可行的运粮通道，每一次归来面色都愈发凝重。安王立在廊下，只淡淡吐出一句：“尚能通行的通路，尽数被堵死。”

江素坐在廊下的石阶之上，没有应声，只是低头轻轻拍去衣摆沾染的尘土。

那一夜，江素被院外的动静惊醒。她坐起身，听得院门口传来纷乱马蹄声，夹杂着压低的交谈。她披上外衣走出屋子，看见萧玉笙已然立在庭院当中，目光望向院门方向。数名士兵正自马背上卸下粮袋，动作干脆利落，步伐齐整。

江素的视线落在此批军士身上——衣袍下摆蒙着厚厚尘土，靴底磨损发白，可每一个人的站姿，都如利刃一般挺拔。她认得这般姿态，认得这身衣袍的式样，她曾经整整穿了三年。这是段家军。

一名领头的将领从队伍前方走出，站定在萧玉笙面前，行礼干脆铿锵：“长公主，段老将军遣我等护送这批粮草前来。”说罢自怀中取出信函，双手高高捧起，“此乃老将军亲笔手书。”

萧玉笙接过信件，并未立刻拆开，垂眸扫过火漆封缄，抬眼看向来人：“段老将军远在京外，如何得知此处粮荒告急？”

将领朗声回话：“京城消息流转甚快。老将军言道，南方遭此大难，段家军绝不能袖手旁观。”

萧玉笙默然，低头拆开封信。她读得极慢，一字一句细细阅览，读完将信纸折起握于掌心，抬首看向来人：“替我向段老将军致谢。”

将领抱拳行礼，不多赘言，转身率领手下兵士前去卸运粮草。

江素立在廊下，穿庭而过的晚风拂动她的衣摆。她静静望着正在搬运粮袋的士卒，看着他们熟稔的动作、彼此间简短的手势，恍如隔了数年光阴，那些属于北疆的记忆，被晚风重新吹至眼前。

粮袋尽数卸落堆叠完毕，萧玉笙没有即刻回房。她站在院中，望着军士重新列阵、翻身上马，整套动作迅疾如风。她扬声开口：“诸位一路千里奔波辛苦，不妨留下喝一碗热汤再动身。”

领头将领已经攥紧马缰，闻言侧过头，略作思忖，依旧摇头回绝：“长公主美意，末将心领。老将军有严令，粮草送达便即刻返程，不可在此多做逗留。军中法度，不敢违逆。”话语简短决绝，如同一条已然走完的旧路，不必回头流连。他对着萧玉笙拱手一拜：“长公主保重。”说罢勒转坐骑，策马冲入沉沉夜色。余下将士紧随其后，马蹄声响在夜风之中回荡片刻，便渐行渐远。

庭院之内，只剩高高堆叠的粮袋，在清冷月光之下泛出暗沉的光泽。萧玉笙伫立原地，遥遥望向队伍消失的夜幕深处。许久，她低声开口，仿佛对着夜色独白：“段老将军麾下的兵，果然训练有方。”

江素站在廊下，并未接话。她太熟悉这般干脆利落的回绝，昔日的她亦是如此——言语简短，绝不拖泥带水，仿佛前路早已铺就，余下只需策马奔赴。晚风灌入衣领，她却感受不到寒意。

萧玉笙转头看向她，似是一眼看穿她心底翻涌的心绪。走上前，伸手轻轻拍了拍江素的肩头，压低声调打趣：“怎么，我们昔日的段小将军，动了回军营的念头？”

江素微微一怔，垂眸看向自己的双手，隔了片刻才缓缓出声：“只是觉得……他们身着戎装，脊背站得那样挺直。”

萧玉笙没有接话，陪在她身侧，一同望向漆黑的远方。夜风卷动二人衣袂飞扬，良久，她缓缓说道：“总有一日可以回去的。只是，还不是现在。”