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暮色降临时分，江素坐在一块乱石之上啃咬干硬的干粮，靴面沾满泥污，袖口卷至小臂，手中紧紧攥着一卷登记名册。

安王走过来，在她身旁坐下。沉默少许，开口问道：“你从前，也处理过这般灾情疫乱吗？”

江素身子微微一僵，指腹用力，将名册边角捏出一道浅浅折痕。她如何能不忌惮安王与宁王就在身旁。往昔北疆三年，军营断粮之时也曾爆发过时疫，那股死亡逼近的气息，应对处置的章法，她全都烂熟于心。可如今她的身份是江素，本不该通晓这些军务灾荒的处置之法。她垂眸望着手中名册，声音平淡：“不曾。”没有抬眼望向安王，仿佛将那些北疆旧事，尽数封进纸页缝隙之中。

安王没有继续追问，静坐片刻，便起身离去。

江素依旧坐在石上，目送他走远，低头阅完名册上最后几行记录，将纸张折好收入袖中，起身朝着行馆往回走。

萧玉笙立在不远处，亲眼看着安王离去，又见江素动身折返，没有上前搭话，垂首继续翻看手中账册。

众人奔波完毕回到行馆，夜色已然彻底笼罩大地。江素率先走入屋内，将名册搁在案角，坐下喝了一口水。萧玉笙紧随其后进门，在桌边落座，并不看她，低头翻阅册子，仿佛方才城外所有惊心动魄的试探都未曾发生。

安王并未入屋，独自立在廊下，似是在等候什么。宁王自他身侧走过，淡淡一瞥，没有停留，推门进了隔壁房间。廊下灯笼被晚风拂得轻轻摇晃。安王伫立许久，才迈步走到屋门前，停在萧玉笙跟前。

他的声音压得很低：“你难道就没有察觉，江素，太像一个人。”

萧玉笙翻看书册的手未曾停顿：“像谁。”

“段南星。”

萧玉笙翻过一页纸，依旧没有抬首：“段南星五年前便已经战死。”

安王望着她：“我知晓她死了。可是她站在百姓之前调度诸事，在疫区外排布人手的模样——你当真不觉得相像？”

萧玉笙终于抬起眼眸，合上册子搁于桌面，语调沉静：“模样相像归相像，人死终究不能复生。”

安王没有移步离开，好似一扇尚未闭合的旧门横在二人之间：“可你有没有想过，万一……”

萧玉笙出声将他打断：“没有万一。段南星殒命北疆，那是五年前既定的事实。”

安王望着她，心底那道陈年旧痕被翻到尽头，不再继续争辩。在门口静静站了片刻，转身离去。廊下灯笼在他身后晃荡几下，重归安稳。

疫病依旧蔓延。虽说发热病患已经尽数隔离，大夫轮番在帐篷之内值守，可每日依旧不断有人被送进隔离帐篷，棚户区外围的气氛始终紧绷，不见半分松弛。江素日复一日奔波城外，清点、调物、排布轮班，靴上永远蒙着泥土，袖口常卷到小臂，登记的名册换过一卷又一卷。

这一日，她正站在帐篷外听大夫禀报当日疫情，一名兵士自远处疾驰而来，停到宁王身侧，俯身低声耳语几句。宁王神色骤然一变，转身快步走向江素与萧玉笙，声音压得不高，却让周遭风声都似骤然凝滞：“三哥去了县衙，和县令起了冲突。”

萧玉笙合上手中名册：“缘由是什么。”

宁王回道：“三哥查出来县衙后仓还囤着一批存粮。可县令一口咬定那是官府自用，不许动。”

萧玉笙抬眼看向江素。

江素将手中名册折起收进袖袋，吐出一字：“走。”三人不再多言，踏着土路快步赶往县衙。

县衙后仓大门敞开，安王立在门口，县令站在门内，二人隔着一道门槛对峙，谁都不肯退让半分。安王的声音从仓门口传出，音量不高，字字清晰：“仓中明明存有粮食，你却上报无粮。”

县令手扶门框不肯挪步：“这批粮食留作官府支用，万万不能擅动。”

安王沉声质问：“城外无数百姓忍饥挨饿，你却同我说不能动？”

“若是擅自动用，上头追责下来，下官承担不起这份罪责。”县令依旧死死挡在仓门之前。

安王正要再开口，那道被僵持住的门缝之间，江素已然赶到。

她站到安王身侧，扫过敞开的粮仓，又望向门内的县令，语调平平开口：“城外流民日日忍饥挨饿，你囤积这批粮食，打算留给什么人享用？”

县令扫了一眼江素，又看向一旁的安王，依旧不肯退让：“江姑娘，此乃官府公务。”