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她站了很久。一个小小的县令，敢对长公主和亲王动手。一只来历不明的酒壶，能送进长公主驻跸的行馆。信使还在路上，县令已经死了。那些人比她想象中更快。她转身走出书房，在门口停了一下，声音不高不低地朝廊下说了一句："去查。"廊下没有回应，但她知道有人听见了。

夜风穿过庭院，把她袖口的布料吹得贴着腕骨。风还没有停。她也没有打算让它停。

县令的尸体被抬走之后，行馆里安静了一整夜。没有人说话，没有人议论，连廊下值夜的士兵都压低了脚步，像是怕踩碎了什么。可那层安静底下绷着一根弦，谁都知道它迟早会断。

断在回程

翌日清晨，江素在粮棚边找到了萧玉笙。

萧玉笙正在查看昨晚被火烧过的棚架边角，听见脚步声没有抬头，只说了一句："这么早。"

江素站在她旁边，看着棚架边缘那片熏黑的木头，沉默了一会儿才开口："我该回去了。"

萧玉笙直起身来，拍了拍手上沾的灰，转过身看着她。她没有问"为什么"，像是昨晚那场对峙之后，这句话迟早会来。她只是看着江素，等她把话说完。

江素没有移开目光："安王不会罢休的。今天他只是站在我面前当面质问，明天他就会派人彻查我的底细，深挖江府旧事，追查我入女学之前的全部过往。不查到水落石出，他绝不会善罢甘休。"

萧玉笙沉默了一瞬，然后开口："你打算什么时候走。"

江素说："今天。"

萧玉笙没有劝她多留一日，她只是站在那儿想了一会儿，然后说："我派一队人护送你回去。路上不太平，你一个人走我不放心。"

江素看着她，没有推辞，点了一下头："好。"

萧玉笙转身吩咐了下去，不到半个时辰，一队十人的轻骑便备好了马，等在行馆门口。领头的校尉是个三十出头的汉子，面容沉静，腰间佩刀，一看就是跟着萧玉笙的老人。萧玉笙上前低声嘱咐几句，校尉颔首，不多言语。

马备好之后，萧玉笙把缰绳递到江素手里。她站在马旁边，没有多话，只说了一句："京城那边，你自己当心。"

江素接过缰绳，翻身上马，低头看了她一眼："这边交给你了。"

萧玉笙点了一下头。

江素没有再说什么，勒转马头，策马朝行馆大门的方向走去。那队轻骑无声地跟在她身后，马蹄踏过干硬的泥地，扬起一小片尘土。她的背影消融在晨光之中，出了府门也未曾停顿，沿着来时官道向北疾驰。一众护卫始终与她保持不远不近的距离，如同一道沉默的影子。

萧玉笙站在门口看着那道背影消失在晨光里，才转身往回走。她穿过院子的时候，安王正站在粮棚旁边，看了一眼她身后空荡荡的大门，开口问了一句："走了？"

萧玉笙说："走了。"

安王没有再问，收回目光，低头继续看棚架边角那道被火烧过的痕迹。风穿过庭院，把他手里的木条吹得微微晃动了一下，他没有抬头。

那道策马远去的身影正在朝着京城的方向一刻不停地赶路。一队轻骑跟在她身后，马蹄声在官道上连成一片细密的鼓点。而她身后的行馆里，粮棚边角的焦痕还没有完全清理干净，柴房的门还虚掩着，廊下的风还在吹。那些还没有了结的事，都留给了留下来的人。

七日之期已到。

早朝钟声响过三遍，百官鱼贯入殿。今日的气氛明显比往常紧了一些——所有人都知道，户部存粮核查的结果今日要当朝呈报。

御史中丞先站了出来，手里捧着一卷封好的册子，声音不高不低："陛下，御史台会同户部，对国库粮仓开展为期七日逐仓勘验。经查，账面登记存粮三十七万石，实际仓内存粮不足三十四万石，亏空逾三万石。"他展卷继续，"臣已将原始档案与副本逐条比对，查出大量涂改记录、时序冲突、印章错位，共计三十七处异常，均出自同一人之手。"

他说完退了一步，目光落在了户部的方向。

殿内安静了一瞬。所有人的目光都移向了户部尚书和站在他身后的江怀远。

户部尚书从列中站了出来，面上还撑着那层浸染多年的从容，可声音明显比平日低了两分："陛下，账目上的涂改痕迹固然存在，但户部账目繁杂，经手之人众多，抄录笔误亦是常有之事。仅凭涂改痕迹便断定江怀远贪墨国粮、私挪库存，未免草率。"

林霜序往前迈了一步，声音不高不低地落进大殿里："殿下说得对，账目繁杂，经手之人众多。可这三十七处涂改，全部集中在同一时间段——该年秋粮入库和次年春粮调拨。同一支笔，同一种墨，同一人笔迹。"她抬起眼，"臣已将御史台与户部联合核查的原档抄录了一份，每一处涂改都附有时间记录和印章位置偏移的比对结果，殿下若想看，可以一本一本呈上来。"

她说完，从袖中取出另一卷东西——不是账册，是一封信。她展开来，声音比方才低了一些，却更清晰了："这是长公主萧玉笙从南边送回的亲笔信。江素随长公主、安王、宁王在南边赈灾期间，发现县衙后仓扣存了大量本应发放给灾民的粮食。江素当即拦下县令，保住了粮食，也从县令口中问明了钱主簿与户部的关联。县令在盘问后被毒杀于长公主行馆内，灭口弩箭来自钱主簿府上，钱主簿受命于户部。"她合上信，"三万石存粮的缺口，和南边被扣下的赈灾粮，指向同一条线。经手人，户部侍郎江怀远。"