金岩堡内,一场盛大的宴会正在举行。
戈罗德喝得酩酊大醉,宠臣和美人环伺在侧,恭维和谄媚声不绝于耳,令他陶醉其中,很快变得飘飘然。
酒精蒙蔽他的神智,夸张的赞美充斥耳畔,使他想不起为自己的儿子送行。
或许他清楚,只是刻意忽略。
送岑青前往雪域,驱逐朱殷唯一的血脉,金岩城内不再有黑发王族。
终于得偿所愿,他在畅快大笑。
哪怕岑青的威胁始终存在,至少这一刻他是开心的,完全能开怀畅饮,欢庆自己的夙愿达成。
王后左娜出现在宴会厅,安静地坐在戈罗德身旁。
她没有理会邀宠的美人,冷漠地端起酒杯啜饮。似不经意看向王座,狭长的眸子微微眯起,睫毛轻颤,遮挡住一抹别样的冷光。
戈罗德,没有人会永远得意。
包括你,也包括我。
在戈罗德拥过一个美人,獠牙刺入美人的脖颈时,左娜倏地从位置上起身。
她不发一言,挺直脊背走出宴会厅,远离这场掩耳盗铃般的欢庆,也远离她的丈夫,再没有回头。
黑暗笼罩大地,荒原上骤起冷风。
狂风呼啸刮过,碎裂遍地残雪。
雪片和碎冰肆意飞舞,被冷风卷着扶摇直上,恰似白色瀑布倒悬,在茫茫雪海中连起大片帷幕。
血族使团的队伍一路向北,中途经过多座贵族的领地,皆未做停留。
依照和巫灵约定的日期,他们必须快马加鞭日夜赶路。否则很容易被暴雪困住,延误会面时间。
盟约对血族至关重要,关系到能否切断乱军的后路,剿灭王国的心腹大患。
扎克斯的确存在私心,但他和巴希尔一样,认为必须铲除乱军。既然付出巨大代价,就要斩草除根,绝不容许他们死灰复燃。
队伍出发第十日,突然遭遇一场暴雪。
鹅毛大雪纷纷扬扬,雪幕无边无际。
疾风冲击车队,石块和碎冰肆意翻滚,噼里啪啦打在车厢上,折磨人的声响不绝于耳。
旗帜被风撕扯,骑士抓握不住,不得不暂时放倒。
队尾的车辆陆续被掀翻,车轮陷入及膝深的雪中,一时间动弹不得。车队发生分离,似长龙被斩断一截。
多个车厢倒扣在雪中,捆扎的绳子崩断,大大小小的箱子散落遍地,上面压着鼓鼓囊囊的袋子,部分袋口敞开,撒出带壳的大麦和小麦。
风力持续增强,呼啸声异常刺耳,似怨灵在凄厉嚎叫。
战马和驽马发出嘶鸣,接连人立在半空,脖颈和背部包裹一层白霜。
赶车的奴仆被缰绳带飞,艰难地从雪中爬出来,全身沾满碎雪。
几个奴隶躲闪不及,小腿被车轮压住,膝盖以下无法移动。等他们被救出来时,腿骨断成数截,双脚变得软塌塌,注定沦为残疾。
意外接连不断,队伍士气低迷,恐慌的情绪在蔓延,情况变得很不妙。
“不能再走了!”
“我们会被埋在这里!”
“需要找地方避雪!”
罗伯特和赖利策马穿过队伍,斗篷在身后翻飞,现出镶嵌铜扣的腰带和腰间的佩剑。
他们双手抓住缰绳,说话时鼻前萦绕白雾,眉毛挂上晶莹的白霜。
出发这些时日,两人大多数时间都在马上。即使穿着保暖的内衬,斗篷也很厚实,仍抵不住严寒侵袭。
血族体魄强悍却非真正不死。
如果暴风雪不停,他们会在白色中迷失,永远走不出这片雪原。
咔哒。
伴随着轻响,一辆车厢门打开。
扎克斯探出上半身,和两人一样穿着厚实的斗篷,头上还戴着帽子。
他眺望整支队伍,目击众人狼狈的模样,意识到情况严峻。
“通知下去,设法寻找避风处扎营,风雪减小后再启程。”
他不能寄希望于雪停。
罗伯特和赖利同样清楚这一点。
使团上层短暂碰头,旋即派出传令的仆人。
命令精确传递,在队伍中飞速扩散。
车辆在行进中变换位置,由蜿蜒的长龙分成数段,一段段向前靠拢,密集拼凑起来,能最大程度抵挡狂风暴雪,减少意外损失。
“派出斥候。”扎克斯走出车厢,亲自指挥调度。