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“为何？”薛南星不解。

陆乘渊道：“那间密室四年前便已经被拆了。”

“拆了！？”

第79章线索（再修）“眼下最紧要的是替昭王……

“拆了！？”薛南星眼中满是惊色。

“正是。”管家张伯重重一叹，抬脚将半块碎瓦踢至一旁，“老爷走后不过个把月，便被人拆了。”

他缓缓抬起手，朝西边断墙抬了抬下巴，“方才有位官爷来过，瞧了又瞧，也就只剩下这些残砖碎瓦了。这宅子里如今就剩草民这把老骨头守着，便也任由这些破砖烂瓦这般堆着了。”

“那里

头的东西呢？“薛南星问，既是书房，定会留下不少书册画卷，说不定能找到什么线索。

张伯又叹了一声，“也都被人买走了。”

暮霭将薛南星的影子拉得老长，她紧紧盯着废墟中半截雕花窗棂，无不诧然，“这宅子乃是张大人的私宅，怎可这般轻易说拆就拆？说卖就卖？”

“大人有所不知。”张伯连忙解释，微微欠身道：“这宅子，早被小姐卖出去了。”

薛南星脱口而出，“张家大小姐？”

陆乘渊手中折扇咔一声收拢，“本官记得，何大人曾言，张家大小姐早已远嫁江南，就连父亲丧仪都未归，又如何能将这宅子卖了？”

“人确实没回，可地契早随嫁妆一道去了。”管家轻咳两声，眼中流露出一丝怅然，“当年啊，就因为小姐的婚事，她与老爷大吵了一架。可吵归吵，天下哪有父母不疼爱子女的。许是老爷担心小姐日后在夫家受欺负，没个依靠，便把这房契当作嫁妆给了小姐。”

张伯顿了顿，又接着道：“老爷走后不过月余，便有人拿着房契上门，说是小姐把宅子卖给了他家家主。草民我起初哪里肯信，可那契书上的红印，却印得真真切切，容不得草民不信呐。至于里头的东西……”

他支支吾吾了半晌，嗫嚅道：“老爷走了，府上的家仆婢女没了去处，都得用银子打发了。买宅子的那人见草民为难，便提议将屋里的书册画卷都卖给他，草民虽不懂这些，却也留了个心眼，抱了几幅去字画铺问过，不是什么名家画作，不值钱，便就图个方便都卖给他了。”

薛南星自觉此事透着古怪，追问道：“此人可有透露他家家主姓甚名谁？”

张伯摇了摇头，“那人一身侍从打扮，长相嘛，平平无奇，只说是江南人士，与咱们小姐的夫家相熟，未曾透露家主的姓名。”

他说着，似是忆起了什么关键之事，顿了顿又道：“说来着实蹊跷，偌大一座宅子，那人就来看过一回。一踏入这宅门，也不瞧别处，径直便往这内院绕了一圈。”言罢，他抬起枯瘦的手指了指东南角，“许是听了些闲言碎语，那人非咬定老爷这院子风水不好，当即便吩咐人将那书房和密室统统拆了。想来也是，毕竟死过人。不过更怪的是，这一晃四年过去了，那人迟迟没搬进来，也不知是不是出了什么意外变故。”

薛南星心中的疑惑如乱麻般拧作一团，如今这最关键的案发现场已遭破坏，历经四年的日晒雨淋，哪怕曾有过些蛛丝马迹，也早被冲刷得干干净净了。眼下，唯一最令人起疑的，便是张小姐卖宅子这桩事了——

花钱购置一间大宅，本不足为奇；拆除那曾有人亡故的院子，也合情合理。可怪就怪在，这宅子卖得实在太过草率，仿佛那买主的目的，并非是要这处宅院。

她静静地望着断墙上那翻涌的暮霭，沉默了良久。忽地，她话锋一转，问起了关于张启山独女的旧事。

张伯微微眯起双眼，一边叹息，一边缓缓道来：“咱们家小姐啊，与那些寻常深闺小姐大不相同，性子尤为刚烈好强。草民依稀记得，小姐年幼时，老爷对她可是疼爱有加。小姐生性好动，老爷还曾想着为她寻个师父教习功夫。可自从夫人离世后，老爷整个人就变了，连带着对小姐的态度也判若两人。老爷常常斥责小姐行事举止不像个女儿家，小姐呢，也因父亲管束心生不满。小姐年岁越长，父女二人便吵得越凶。后来，小姐一怒之下，竟离家出走，去了夫人的娘家远州。草民还记得，小姐走那日是夫人的忌日——五月初三。她那一走，便是好几年。”

一番话下来，薛南星记了两处关键，五月初三……远州……眉心不自觉地微微一蹙，她记得李申也是远州人。

只听得张伯接着道：“后来，好不容易盼到小姐回京，老爷便急忙忙地为她定下了一门亲事，说是成了亲，小姐便能收收性子，安稳下来。可小姐哪里肯依，出阁那日，是哭着被绑上花轿的。自那以后，老爷虽时常写信给小姐，可却从未收到过一封回信。再后来，老爷致仕回到宁川，还曾亲自前往远州一趟，可据老爷回来说，那次连小姐的面都没能见着。就这样，自那以后，草民便再也没见过小姐了。”

薛南星听到这里，开口问道：“那你们小姐是何时出嫁的？又嫁入了哪户人家呢？”

张伯微微沉吟，思索片刻后道：“是五年前开春那会儿，草民记得清清楚楚，就在那个观者像失窃案发生后不久，老爷像是预感会被那桩案子牵连，突然有一日，便给小姐说了这门亲事。唉，也难怪小姐不愿意，她从未去过江南，对方还是个满身铜臭的生意人。要知道，小姐素来倾慕有才华的人。”

一直默然听着的陆乘渊此时终于开口，“你又是如何知晓这些的，莫非张大小姐早有情郎？”

“那倒不曾听闻。”张伯摆了摆手，“只是小姐自幼便崇拜老爷，年幼时还常常说日后要嫁给像老爷那样的状元之才。可夫人离世之后，不知为何，一切都变了。”

薛南星听罢，心中暗自思忖，却也不再多问。

她缓步走到断垣残壁前，目光如剑，直直落在那碎瓦堆下三尺厚的青砖上。虽是已经知道答案，可她还是多问了一句：“张伯，张大人这间密室可有留密道？”

张伯想都没想，摇了摇头，语气笃定，“这密室是老爷用来藏书的，也就八丈见方，留密道做什么？”话到这里，他忽地一顿，像是想起了什么，抚着白须又补了一句，“不过，倒是留了个通风口。”

“通风口？”薛南星与陆乘渊对视一眼。倘若这通风口足够宽敞，能够容得下一人通过，那与密道又有何分别。

然而，张伯接下来的话却迅速否定了这个猜测。

“虽说是通风口，实则不过是个安了管道的天窗罢了。”张伯一边说着，抬起两只手掌，在半空比画了一下，“也就……这么一掌来宽吧。”

一掌来宽又如何容得下一个成年人？如此说来，凶手几乎绝无可能从这通风口出入密室。

薛南星眼眸微垂，再次陷入沉思，她喃喃自语，“通风口、管道、天窗……”这般设计，若非给人留的，倒像是为了排烟。

她蓦地眸光骤亮，转眸看向陆乘渊，“大人，你可还记得卷宗上记载的，密室内有银丝碳和火盆？”

陆乘渊颔首，眼中已闪过一丝了然，他看向管家，沉声问道：“你可还记得，那银丝碳和火盆可有用过？”

张伯眼珠子滴溜溜地转了转，而后点了点头，“用过了，而且还用了不少呢。也不知老爷是不是提前预感到那几日会下雨，在闭关之前，便吩咐备下了碳。老爷还特意交待，须得用那耐烧的银丝碳，说是要用来烘烤手稿。不过……”

他说到这里，忽地咽了口唾沫，似乎想到甚么可怖的东西，竟说不下去了。

“不过，一个已然死去的人，又怎会去烧那火盆，是吗？”薛南星双眸微敛，眼中寒芒闪烁，厉声质问道：“你明明知晓此事有蹊跷，为何在供词之中，却只字未提！？”

此言一出，张伯脸色瞬间变得煞白，“扑通”一声，直直地跪在了薛南星面前，身子止不住地颤抖，连连求饶，“官爷息怒，官爷息怒啊！草民绝无隐瞒之意，实在是这件事太过诡异离奇。老爷闭关的那几日，草民确实在夜里瞧见老爷书房后面有青烟飘出。可当年的仵作言之凿凿，咬定老爷至少已经故去八日。”

“草民心中虽有疑虑，却也只能当作是那连夜的暴雨，雨雾弥漫迷了眼，这才没敢将那银丝碳和火盆的事情说出来。可后来，草民偷偷去瞧了瞧，那密室里竟只剩下一些碳渣，足足有十斤之多啊，就这么短短几日，竟全没了。”

“十斤银丝碳……”陆乘渊若有所思，“若是正常使用，足够烧上半月有余了。”

听完这番话，薛南星心中已然有了断论，“以炭火炙烤，可使尸温升高，腐速倍增。倘若那密室的门窗紧闭，火盆昼夜不熄……只需八日，便可腐烂出半月形貌。”

陆乘渊扫视一眼砖缝里滋生的青苔，轻嗤一声，“那几日暴雨连连，重重雨幕，恰能掩青烟盖腐臭。这场雨，下得还真是恰到好处。”