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薛以鸣刚啜了口茶，听了这一问，微微一怔，随即摇了摇头，“自然没有。知砚来宁川前才与我说了此事，我一刻都等不了，便匆匆赶来了，连你二婶和妹妹都还不知。”

他慢慢地搁下茶盏，笑了笑，缓缓道：“你幼时与茹心跟双生姐妹似的，整日黏在一起，倘若她知道你这个姐姐还活着，定是高兴极了。”

薛南星轻轻“嗯”了一声，郑重道：“不过眼下我还有要事在身，不便换回女子身份，所以，还请二叔先替我保密。”

薛以鸣看着她，眸中闪过一丝异色，“二叔知道你如今跟在昭王身边办差，可长久如此也不是个办法。且不说以昭王那样的性子，知道真相后会如何，单说二叔，也实在不忍心见你这般。”

他说着，目光似不经意地扫了眼她一身的装束，苦口婆心道：“不怕实话与你说，太后已经答应，不日就会让皇上赐婚昭王与茹心。原本你离开王府的事，该由二叔去与昭王说，想来他也不会拂了我这个未来岳丈的面。可咱们薛家的门第不比从前，比起他们陆家，不知低了多少等。茹心好不容易走到今时今日，能有个好归宿。我这个当爹的，也不想在他们还未成亲时就有求于人，让茹心夹在中间左右为难。”

薛南星听罢，却只浅浅笑了一下，“二叔不必为此犯难，我自己心里有盘算。等手头的案子了结了，我会找机会向昭王如实禀报。事出有因，想来他不会怪罪于我。”

“嗐，你一个姑娘家，独身一人无依无靠，能有什么办法？”薛以鸣摆了摆手，顿了一顿，又道：“不过，二叔这儿倒是还有个办法，可保你周全。”

薛南星不解地看向他。

只见薛以鸣站起身，转进雅室里间，不多时，便捧着一个紫檀木匣折返回来。

他打开木匣，尔后将木匣掉了个头，推至薛南星面前，“看看这个。”

薛南星移目看去，只见木匣中的深红绒布上，躺着一封泛黄的信笺。

她迟疑着拿起信笺，却在展开的刹那，目光骤然凝滞——

“两姓联姻，一堂缔约”八个字如游龙走凤，笔锋转折处她再熟悉不过了，正是外祖父的笔迹。

薛南星喉间蓦地发紧，尾指划过那个“魏”字。

“婚约！？”她回过神，怔然看向薛以鸣，“与魏家？”

“嗯。”薛以鸣微一颔首，“十一年前程老大人与魏太师定下的，你爹娘、我，都知晓此事。原想着等你及笄后，便交换庚帖，定下婚期，没料到后来出了事……不过魏太师重情义，一直保管着这份婚书，起初是打算留作念想，却没想到你还活着。想来老天爷也不愿拆散有情人，兜兜转转，还是让你和知砚走到了一起。”

他见薛南星怔怔盯着手中婚书不做声，便又接着道：“如今魏太师位极人臣，长女又贵为皇后。倘若你成了魏家的儿媳，想来昭王不会过多计较你隐瞒身份之事。至于皇上那里，你虽曾以男子身份在小满宴上面圣，但……”

薛以鸣看着眼前这双熟悉的眸子，脸上浮起一抹微不可察的笑意，“皇上一定不会怪罪。”

“一定”二字过于笃定，薛南星不由地抬眸，目光直直撞上他眼底那抹笑意。

这一瞬，她只觉眼前这张脸上，那丝仅存的熟悉感骤然褪去，取而代之的是无尽的陌生。

让人心间生寒的陌生。

她沉默了许久，淡淡地道：“这婚书上写的是‘薛南星’，可她早在十年前就死在青峰崖下了。”

薛以鸣的脸色顿时黑沉下来，“你这是什么话？父母之命媒妁之言，你这条命是父母给的，名字是你母亲取的，怎能说不认就不认！认祖归宗那是天经地义，女扮男装剖尸查案已经是离经叛道，你还……”

“二叔。”薛南星平静地唤了一声。

她的神色乍看上去没什么变化，眉间却隐隐笼上疏离。眸中萦绕的那一丝对亲人的眷恋与幻想刹那消散，云遮雾绕的眼底陡然澄澈，唯见洒脱与坚定。

她突然开口问，“你知道母亲为何给我取‘南星’这两个字吗？”

薛以鸣愣了一下，似乎没料到她会突然来这么一问。

“南星，她希望如星般璀璨，如南风般自由。”

……

薛以鸣又是一愣，尔后像是听到什么可笑之事，“做薛家大小姐又不是进了大牢，如今这天下开明，早就没了深闺小姐必须二门不出的规矩，陛下甚至还开办了女学。你若想去念书，二叔可以想办法让你进紫云书院……”

“不。”薛南星冷声打断他的话，“我说的自由不是这个。”

薛以鸣疑惑地看着她。

薛南星神色平静，却字字掷地有声，“我要的自由，是遵从自己内心做选择的权力。”

端秀的眉目中藏着星火灼灼，仿佛下一刻，就要在皓皓广博的人间雪色中轰然摧开一簇烈火，烧尽所有的束缚与桎梏。

薛以鸣见到这样的灼灼眸光，一时诧然，旧时那个指着自己鼻子，言辞激烈教训他的人，仿佛又出现在眼前。

然而，他很快想起此行的目的。来宁川前，有人交待过他：

“这孩子脾性执拗，你光说这些，未必能让她点头答应。要是她真的冥顽不灵，油盐不进，那便——”

薛以鸣稳住心神，忽然自胸口震出一笑，“南星啊南星，你不仅长得像你娘，连性子都如出一辙。当年你娘也是口口声声说要遵从内心，做自己想做的事。她也做了——读那些女子不该读的书，研习兵法，畅谈治国之道，后来还妄图推行什么改革，整治吏治。好，这些她都做了，结果呢？”

“结果就因为她肆意妄为、任性胡来，才害得我大哥跟着程家丢了性命，才让陆将军死在了宁南国！”

薛南星蓦地怔住了。

薛以鸣忽将语气放缓，语重心长，可每一个字却仿若从井底传来，挟着彻骨寒意。

“二叔也年轻过，自然是知道男女之间的情愫，也理解。但正是因为理解，才不忍心见你越陷越深……要是陆乘渊知道你是女子，或者不会计较。但倘若他得知他父亲的死，是你娘一手造成的呢？”

第85章李宅“你觉得我做程耿星好，还是薛南……

夏光明明晃晃，洒在薛南星眉间眼稍，却苍苍茫茫似起了雨雾。

她不知道自己是如何离开的茶楼，也不知道薛以鸣后来说了些什么。心中空荡荡一片荒芜，什么都不敢想，亦无法去想。

茫茫然之间，她不觉得痛，只觉得悔，悔自己为何要来这一趟，悔自己为何不能再坚定一些，坚定地做程耿星。

只做程耿星。

“公子？”梁山五指在她眼前晃出虚影。