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逆浪浮沉人生如戏九（第4页）

然后就像受惊的兔子一样跑开了。阿锦记得，那个小宫女的耳垂下面，就有一粒这样小小的、褐色的痣。当时光线昏暗，看得不真切，但此刻阳光正好，那粒小痣格外清晰。

后来她才知道，那小宫女叫小春，再后来，她被沈容儿带回棠梨宫就再没见过她。只隐约听说，小春因为那次“接济”饼子，还是被其他想讨好藏情之的宫女告了状，受了些罚，之后似乎被调去了更苦的地方。没想到，竟在这里遇见。

李公公问：“谧美人，您看中了哪位？”

阿锦抬手，指尖随意地一点，指向了那个耳下有痣的宫女——小春。

“就她吧。”声音平淡。

小春似乎愣了一下，猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊喜，随即又迅低下头，声音带着激动：“奴婢小春谢美人恩典！”

其他宫女眼中闪过羡慕、失落，或是不以为然。管事太监连忙让小春出列，站到阿锦身后侧，又笑着说了几句吉祥话，便领着剩下七人告退。

阿锦转身回殿，小春亦步亦趋地跟在后面。

进了殿，阿锦在临窗的榻上坐下，这才仔细打量这个刚刚被自己挑中的旧人。

几年过去，小春长高了些，但依旧瘦弱，不知为何，她应该也经历了很多苦，那双眼睛却依旧清澈明亮，此刻盛满了感激。

“小春你之前在哪当值？”阿锦开口，语气不算热络，但也不冷。

“奴婢原在御花园东北角负责洒扫。”小春连忙回答，声音清脆。

“御花园洒扫？”阿锦微微挑眉，“怎么又回了掖庭候选？”

小春脸上露出一丝窘迫：“回美人，是……是奴婢笨手笨脚，前几日不小心碰坏了一盆陛下颇为喜爱的墨菊。管事公公说奴婢毛躁，不宜在御前伺候，就把奴婢打了二十杖退回掖庭了，没想到竟能被美人挑中。”她说着，又要跪下磕头。

阿锦抬手虚扶了一下：“既是到了我这里，以后仔细些便是。我这儿没那么多规矩，但有一条，”她看着小春的眼睛，缓缓道，“忠心，本分。做得好，我自不会亏待你。若有二心，或被人收买利用……”

她没说完，但眼中那一闪而过的冷意，让小春激灵灵打了个寒颤，连忙道：“奴婢不敢！奴婢一定尽心尽力伺候美人，绝不敢有半点异心美人能记得奴婢，挑中奴婢，已是天大的恩德了！”

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“记得你？”阿锦语气微扬。

小春用力点头，眼圈有些红：“美人可能不记得了，好多年前，在掖庭膳房后面……奴婢、奴婢给过您半块饼子。那时大家都排挤您，奴婢也算被排挤的，你明明经常自己都没顾上，就照顾我……奴婢一直记着。没想到美人如今这般尊贵，还能认出奴婢，把奴婢要到身边……”她说着，声音哽咽起来。

阿锦静静地看着她。原来她记得。记得那半块饼子，也记得自己更早时，因为看她冻得可怜，曾悄悄分过一些给她。因为她毕竟有瞬移，实在饿得不行就溜出宫去吃一点，不吃多但也不会真让自己饿死，但是小春不行。

“过去的事，不提了。”阿锦语气缓和了些，“既来了，便安心待着。先去熟悉一下这偏殿的活儿，看看缺什么短什么，记下来报给我。还有，宫里规矩，该学的要学，不必过分战战兢兢，只要守规矩，踏实做事，便不会无故受罚。”

“是！奴婢明白！”小春用力点头，眼中焕出光彩。她觉得，自己真是撞了大运，跟了个念旧情、看起来也不难伺候的主子。

阿锦让她退下自去安顿。看着小春轻快离开的背影，她眼中闪过一丝极淡的复杂。

至于其他宫女，无论是沈容儿指派，还是内务府安排，必然各有背景。她无法拒绝，但至少，先在自己身边，埋下一颗相对安稳的宫人。

阿锦自嘲地勾了勾唇角，她厌恶被当作棋子，如今，却也学着去摆放棋子。

掖庭

阿锦一身美人规制的常服，在这片灰扑扑的背景里显得格格不入。她只带了小春一人，周围投来各种目光：好奇、羡慕、嫉妒、畏惧。

小春亦步亦趋地跟着，脸上带着不解，终于忍不住小声问：“谧美人，您怎么来这儿了？内务府不是已经给咱们宫里派了人吗？这儿人杂，仔细冲撞了您。”

阿锦脚步未停，声音不高，却清晰地传入小春耳中：“内务府派的人，是规矩，是眼线，未必是‘我的人’。我在这里待过几年，但也认识一些人，了解一些脾性。若是她们还在，没死没残，或许……可以试着收拢一二。”

她说得直白，小春听得似懂非懂，但隐约明白了美人的意思:美人信不过内务府新派来的人，想用自己知根知底的旧人。

两人一路往掖庭更深处、那些年老或体弱宫人聚居的偏僻角落走去。

一个头花白、身形佝偻的老宫女，正坐在一张破旧的小板凳上，就着昏暗的天光，慢吞吞地缝补着一件几乎看不出原色的旧衣。她脸上皱纹深刻，像干涸的土地，但眼神却并不浑浊，反而有种历经世事的通透与豁达。听见脚步声，她抬起头，眯着眼看了过来。

当看清是阿锦时，老宫女的眼睛里瞬间迸出光彩，手里的针线活也停了，脸上堆起真切的笑意，声音有些沙哑，却中气十足：“哎哟！我当是谁呢！这不是咱们掖庭飞出去的金凤凰，朝露……哦不，瞧我这记性，该叫谧美人啦！”

是“老鸡”。掖庭里的人都这么叫她，因为姓姬，又因年纪大、爱絮叨、消息灵通得像只老母鸡。

年轻时据说也曾艳冠群芳，不知怎的蹉跎在此，一待就是几十年。她性子开朗，慈爱，嘴上不饶人却心善，尤其爱跟小宫女们唠嗑，讲古，也会说些熨帖的恭维话。

当年她在掖庭最艰难的时候，没少受老鸡暗地里照拂——偷偷塞块干净的布头擦伤口，在她被罚饿肚子时“恰好”多留了半碗稀粥，冬天“捡到”破旧但厚实的棉絮给她御寒……那些在藏情之的监视下“顶风作案”的恩情，阿锦都记得，但也好奇，藏情之给了小春一击警告，为什么老鸡没事？

阿锦走过去，在她面前停下，脸上没什么表情，但眼神柔和了些：“阿婆。”

老鸡放下手里的活计，站起身来想行礼，被阿锦扶住了，“使不得使不得，您现在可是正经主子了！”

老鸡笑呵呵的，上下打量着阿锦，眼里有欣慰，“长大了，我老婆子就说，你这丫头看着就是个有后福的！”

“阿婆身体可还好？”阿锦问。

“好！好着呢！吃嘛嘛香，就是骨头老了，不中用了。”老鸡拍拍自己的腿，又叹口气，“一听你做了美人，老婆子我心里头高兴啊，还琢磨着，能不能去你宫里讨个差事，哪怕扫扫地呢，也能多见见你。

哪成想啊，去找管事的李公公一说，人家嫌我老，怕我手脚不利索，眼神不好，冲撞了贵人！”她学着李公公捏着嗓子说话的样子，惟妙惟肖，把小春都逗笑了。

阿锦也微微弯了弯唇角：“阿婆，您都这么大年纪了，按例早该放出宫荣养了，怎么还在宫里？”

老鸡摆摆手，脸上的笑容淡了些，露出些微沧桑：“在这宫里活了半辈子喽，从满头青丝待到白苍苍，熟悉了这里的墙，这里的瓦，这里的人情冷暖。

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出宫？外头早就没亲没故了，出去反倒不适应，不如留在这儿，看着一茬茬的小宫女进来，出去，也挺有意思。”

她说着，目光又落到阿锦身上，带着长辈般的慈爱，“如今看到你这样子，老婆子就更觉得，留下值了！”

阿锦沉默片刻，直接问：“阿婆，若我想请您去我宫里，您愿意吗？”

老鸡愣了一下，随即脸上的皱纹都笑开了花，连连点头：“愿意！哪能不愿意！老婆子打心底里愿意！能去伺候你，看着你，我求之不得！”

但很快，她又收敛了笑容，露出担忧的神色，“可是……美人，您宫里的人，不是已经由内务府和贵妃娘娘安排好了吗？规制人数都是有定例的，您再加我一个老婆子，怕是逾矩了，要惹人说闲话的。”