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逆浪浮沉人生如戏九（第5页）

“规制是死的，人是活的。”阿锦淡淡道，“我宫里的人，自然要我自己用得顺手。阿婆不必担心这个，只说愿不愿意来。”

“愿意！一百个愿意！”老鸡斩钉截铁。

“那好，阿婆稍候几日，我自会安排。”阿锦说完，不再多言，带着小春转身离开。

老鸡站在破屋檐下，望着阿锦渐行渐远的背影，抬起袖子擦了擦有些湿润的眼角，喃喃道：“这丫头……真不一样了。好啊，好啊。”

回棠梨宫的路上，小春有些不安：“美人，您真要接鸡婆婆过来？她年纪是大了些，怕是做不了重活……”

“我没指望她做重活。”阿锦打断她，“宫里不缺干粗活的人。缺的是知根底、有阅历、嘴巴严，还能说会道的。”

小春沉默。

回到东偏殿，阿锦并未立刻动作。她先不动声色地观察了内务府和沈容儿安排过来的另外三名宫女。大宫女姓王，三十出头，面容刻板，规矩极严，一看便是沈容儿或内务府派来“镇场子”兼“当眼睛”的，轻易动不得。

另外两个小宫女，一个叫秋月，看着老实本分，做事勤快，但眼神躲闪，不太敢与人直视；另一个叫碧桃，模样生得最好，手脚也麻利，但眉宇间总带着股说不出的傲气，对她这个新晋美人的吩咐，虽也照做，却总透着几分敷衍和不经心，偶尔与其他宫人说话，语气里也带着对“暴户”主子的隐隐不屑。

阿锦心中有了计较。

过了两日，一次午后，阿锦在窗边看书，唤碧桃去小厨房取一碗冰镇的莲子羹来。碧桃应了，却磨蹭了快半个时辰才端来，羹已不甚冰，碗沿还有不甚明显的指印，显然不是刚洗净的。更甚者，放下碗时，动作随意，差点将羹汤溅到书页上。

“小心些。”阿锦抬眸，目光平静地看着她。

碧桃撇了撇嘴，敷衍地福了福身：“奴婢粗手笨脚，美人恕罪。”语气里却听不出多少诚意。

阿锦没再说什么，只让她退下。

又过了一日，阿锦让碧桃将她几件新得的料子送去司制房裁衣，特意叮嘱了款式和尺寸。碧桃回来复命时，她随口问起司制房哪位女史接手，可有交代何时能得。碧桃支吾了几句，说不清楚，眼神飘忽。

阿锦放下书卷，看向侍立在一旁的王姑姑和秋月、小春，最后目光落在碧桃身上，声音不大，却让殿内陡然一静：“碧桃，你入宫几年了？”

碧桃一愣，答道：“回美人，三年了。”

“三年，规矩还没学好？”阿锦语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“上次取羹汤，拖沓不敬，碗盏不洁。今日交代差事，回话含糊，差事办得如何尚且不知。我这儿庙小，容不下你这等心高气傲、办事不力的。”

她转向王溪：“王溪，碧桃行事毛躁，不堪伺候。劳烦你去内务府回一声，就说我这用不惯，请他们另换一个踏实本分的来。若内务府问起缘由，便照实说便是。”

王溪眼中闪过一丝讶异，但很快恢复刻板，躬身应道：“是，奴婢遵命。”

她没想到这位新晋的美人，看似沉静寡言，下手却如此干脆利落，理由也给得冠冕堂皇，行事毛躁，不堪伺候。

碧桃这才慌了神，“扑通”一声跪下：“美人恕罪！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！求美人开恩，不要赶奴婢走！”

阿锦却不再看她，只对小春道：“去帮碧桃收拾一下，即刻送她回内务府。”

碧桃被小春和秋月半请半拉地带了出去，哭哭啼啼的声音渐渐远去。

殿内只剩下阿锦和王溪。王溪垂手而立，姿态更加恭敬了几分。

阿锦这才缓缓道：“王姑姑是宫里的老人了，规矩自然是懂的。我年轻，许多事还需姑姑提点。只是这宫里伺候，光有规矩不够，还得有心。碧桃这样的，留在我这儿，于她是祸，于我亦是不便。你说是不是？”

王姑姑低头：“美人明鉴。是碧桃不知好歹，辜负了美人的心意。”

“嗯。”阿锦点点头，不再多言。

阿锦才似不经意地对王姑姑提起：“对了，前几日在御花园散心，遇见个从前在掖庭熟识的老嬷嬷，瞧着怪可怜，年纪大了，也没个去处。我宫里如今还缺个做做杂事、说说话的老人家，不如把她接来？也显得我念旧情，不是那等刻薄主子。王姑姑觉得可妥当？”

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王姑姑心里明镜似的，知道这才是美人的真实目的。换掉碧桃是立威，也是腾位置。她略一沉吟，便道：“美人仁慈，念旧恤老，是美德。只是宫规制数……”

“规制是规制，人情是人情。”阿锦淡淡道，“一个年迈嬷嬷，做些轻省活计，占不了多少份例。若是内务府或贵妃娘娘问起，便说是我体恤旧人，自愿从份例里匀出些贴补。想来，贵妃娘娘也不会为了一个无足轻重的老嬷嬷，驳了我这点颜面。”

她语气平和，却带着不容置疑的意味。

王姑姑知道，这位谧美人虽是新晋，却并非毫无根基，先前已在陛下那多次过眼，且行事有章法，理由也充分。

一个无关紧要的老宫人，换了碧桃那样可能惹事的，内务府和贵妃娘娘恐怕乐见其成，不会在这种小事上为难。

“美人思虑周全，奴婢这就去办。”王姑姑领命而去。

于是，不过个时辰，老鸡便收拾了那点可怜的家当，乐呵呵地住进了棠梨宫东偏殿的后罩房，成了谧美人宫里一位“领轻省差事、陪主子说话解闷”的特殊存在。

小春私下里还是有些担心，悄悄问阿锦：“谧美人，咱们这样先退了一个，又换进来一个，还是从掖庭直接要的，贵妃娘娘会不会不高兴？觉得您……自作主张？”

阿锦正在窗前修剪一盆新送来的茉莉，剪刀利落地剪下一段多余的枝条，声音平静无波：“退碧桃，是她自己行事不端，以下犯上。宫里有宫里的规矩，主子惩戒不懂事的奴才，天经地义。

她是贵妃娘娘安排的人不假，但又不是贵妃娘娘的亲姊妹。我处置一个不敬的宫女，若贵妃娘娘都要生气，那这宫里的主子，岂不是连个宫女都管教不得了？”

她放下剪刀，拿起细布擦拭手指，继续道：“至于老鸡阿婆，我接她来，是念旧情，是积善德，自愿从自己份例里贴补。合情，合理。就算告到皇上那里去，也只会说我仁厚念旧，体恤老人。一个无足轻重的老宫人，谁会为了这个驳我的面子，落个刻薄的名声？”

小春听着，觉得美人说得在理，可心里总觉得没那么简单。

阿锦看了她一眼，知道她在想什么，难得多说了一句：“在这宫里，有时候，退一步未必是软弱，进一步也未必是张狂。关键是要占住‘理’字，做事要有章法，让人抓不住把柄。碧桃有错在先，我依规处置，谁也说不出什么。

老鸡阿婆无依无靠，我接济安置，是彰显仁慈。贵妃娘娘是聪明人，不会为了这点小事与我计较，平白失了宽厚名声。至于其他人……”

她眸光微冷：“若连一个宫女我都处置不得，那这‘谧美人’，做着也没什么意思了。”

小春似懂非懂，但看着阿锦沉静而笃定的侧脸，心里莫名安定了下来。她隐隐觉得，她虽然年轻，却好像很厉害，想得很远。

同样的年岁，为什么她不能变得很厉害呢？

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