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逆浪浮沉人生如戏十八（第3页）

“以诚心，感召天和”——翻译过来，便是要拿“诚心”来堵他这张“知天机”的嘴，买一个“平安无虞”。

显然他已知晓她假孕之事。

阿锦心中杀机一闪，面上却露出更为“恳切”的忧愁：“大人所言极是。只是不知……这‘诚心’，当如何体现，方能使天和感应？”

匀褚眼眸中掠过一丝“生意上门”的满意，但快得让人抓不住。他双手拢于袖中，身姿愈挺直孤高，仿佛不染尘埃的世外仙，口中吐出的却是：“奉天楼香火，关乎国运。贵人既有求于天，自当为香火添砖加瓦。”

他顿了顿，报出一个数字，“五百两。足色官银。可保贵人‘心事’不泄，香火绵长。”

一个贵人一年的俸禄加上各种份例赏赐，他张口就要她一年的全部收入。

但她不能翻脸，假孕的把柄捏在对方手里，哪怕只是怀疑，也足够致命。她需要周旋，也需要试探他的底线和他背后是否还有人。

她脸上露出为难之色，声音也带上了恰到好处的“拮据”与“商量”：“掌祀大人，五百两……并非小数目。我位分低微，宫中用度皆有定例，一时恐怕难以凑齐。且你方才所言‘气息虚浮’，或许只是嫔妾体弱所致，未必真有什么‘外力’或‘心事’。您看能否酌情减免些许？

我愿奉上五十两，也是诚心。”

匀褚那始终无波无澜的眼眸，终于出现了惊讶与错愕，他执掌奉天楼多年，见过各色妃嫔来“求心安”，有惶恐不安一掷千金的，有小心翼翼试探底线的，也有试图用美色或其他手段攀交情的，但像眼前这位，穿着一身体面宫装，顶着“祥瑞”之名，却敢在奉天楼、在他匀褚面前，如同市井菜贩般将五百两砍到五十两的……

绝无仅有。

他怔了片刻，才缓缓摇了摇头，那向来清冷的脸上，竟浮现无奈又觉得好笑的意味，语气也带上了一丝罕见的“人气”：“贵人……真是让本座开了眼界。”

他轻叹一声，仿佛在感慨世间竟有如此奇葩，“本座执掌奉天楼多年，头一回见，有人在神明祖宗面前，在香火供奉之地，如此砍价。”

他似乎觉得这话还不够力度，又补充了一句，语气平淡，却带着无形的对比与压力：“前些时日，沈尚书前来问事，所问不过寻常，出手便是十万两雪花银，只为求个‘心安’。贵人这五十两……”

他未尽之言，充满了“你打叫花子呢”的意味。

阿锦心中震惊。沈琼锦来找过匀褚？花了十万两？问了什么“寻常”事？是问她的“命数”？还是问其他？匀褚此刻提起，是炫耀“大客户”，还是暗示他与沈琼锦有勾结，让她掂量着办？

无数疑问闪过，但阿锦面上只是恰到好处地露出一丝“羞愧”与“坚持”：“我岂敢与沈尚书相比。实在是力有未逮。五十两，已是竭尽所能。若掌祀觉得不足，我也只好多来几次，诚心祈福，盼上天垂怜了。”

假孕之事，他虽有九成把握，但毕竟没有实证。逼得太紧，万一她狗急跳墙，或是背后另有依仗，比如皇帝那微妙的态度，或是沈琼锦那十万两的“关联”，反而麻烦。

五十两……虽然少得可怜，但蚊子腿也是肉，总比彻底撕破脸，一毛钱拿不到，还多个难缠的敌人强。

良久，他叹了口气，仿佛遇到了一个极其难缠却又不得不应付的“客户”。

“罢了。”匀褚转过身，月白的袍角划过一个冷淡的弧度，“五十两便五十两。贵人记得，诚心即可。”

他不再看她，径自向楼梯走去，声音飘来，带着一丝警告，“只是贵人需记得，‘心事’过重，终非长久之计。香火钱，可保一时，保不了一世。贵人，好自为之。”

说完，他的身影已消失在楼梯口的帷幔之后，仿佛从未出现过。

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阿锦站在原地，袖中的手指缓缓松开，掌心已被指甲掐出深深的月牙印。她看着匀褚消失的方向，眸色冰冷。

沈琼锦的十万两……她心中疑窦丛生。沈琼锦到底问了什么？

她转身，对一直如同影子般侍立在后、将一切听在耳中的葬情淡淡道：“走吧，回宫。”

建昭十年，深秋。御花园，菊苑。

秋意已浓，金菊、墨菊、绿菊争奇斗艳，开得如火如荼，为这肃杀的宫廷添了几分难得的亮色与热闹。皇后未立，高位妃嫔便轮流主持赏花宴，今日轮到了端妃。

虽说是赏花，实则是后宫女人难得的交际场，也是彰显恩宠、较劲暗斗的舞台。因着“有孕”，阿锦本不欲参与这等热闹，奈何端妃特意遣人“关切”相邀，言及“穗贵人初次有孕，正当多走动，散散心，于皇嗣有益”，话里话外透着不容推拒的“好意”。

阿锦心知这是试探，亦是摆在她面前的戏台，推脱不得，便也“盛情难却”，带着扮作宫女的葬情与另一个稳重宫人，缓步前来。

她今日依旧穿着素淡，只在外罩了件御赐的、象征“有孕”恩宠的杏子黄缠枝莲纹妆花缎斗篷，头松松挽了个慵妆髻，簪了支不起眼的珍珠步摇，脂粉薄施，脸色刻意营造出几分孕中的苍白与柔弱，行走间也格外小心翼翼，一手还轻轻搭在小腹上——做戏，自然要做全套。

菊苑中早已衣香鬓影，笑语盈盈。端妃坐在上，丽妃、林贵人以及几位位分较低的嫔、常在、答应环绕左右，正指着几盆名品菊花说笑。见阿锦到来，说笑声有几不可察的停顿，随即又热闹起来，只是那热闹里，掺杂了许多意味不明的目光。

“穗妹妹来了？快这边坐。”端妃笑得端庄得体，指了指下一个铺了软垫的绣墩，“妹妹身子重，可仔细些。”

她年近三旬，容貌只算清秀，但气质温婉，举止得体，家世亦不俗，是宫中少有的、名声不错的高位妃嫔。只是那笑意，未达眼底。

阿锦谢过，依言坐下，垂眸不语，只作安静聆听状。

丽妃却是忍不住的。她年纪略轻，容貌娇艳，性子也张扬，因着家世与恩宠，向来不将阿锦这等出身低微的妃嫔放在眼里。此刻见阿锦一副弱不禁风、备受呵护的模样，心中那股因皇帝近来对阿锦“复宠”并令其陪伴皇子的酸意便压不住了。

“哟，穗贵人如今可是金贵得很呢，”丽妃拨弄着手腕上的赤金嵌宝镯子，声音娇滴滴的，却带着刺，“听说陛下怜惜妹妹‘身怀龙裔’，连皇长子都让妹妹时时常伴左右，可见妹妹福泽深厚。只是……”

她话锋一转，上下打量着阿锦，“妹妹这气色，瞧着可不大好。到底是宫女出身，底子薄些，这般贵重的身子，可得千万小心，莫要……福薄担不住。”最后几个字，她说得又轻又慢。

旁边几位低阶妃嫔掩唇轻笑，目光在阿锦身上逡巡，满是看热闹的讥诮。

林贵人自从堂姐德妃倒台，自己也失了倚仗，虽未直接获罪，但在宫中日子一落千丈，对阿锦这个“罪魁祸”更是恨之入骨。此刻见丽妃开了头，也按捺不住，尖声道：“丽妃姐姐说的是呢。这怀了龙嗣，是天大的福气，可也得看有没有那个命享。有些人啊，爬得高，摔得也重。别以为凭着肚子里那块肉，就能一步登天了，也不看看自己什么出身，配不配！”

周围空气一静，连端妃都微微蹙了蹙眉，却并未出声制止，只端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，仿佛事不关己。

阿锦依旧垂着眸，放在膝上的手收紧，指尖微微白。她身体微微晃了晃，抬起眼时，眼圈已然微红，却强忍着：“丽妃娘娘、林贵人言重了。嫔妾自知出身微贱，蒙陛下天恩，侥幸有了子嗣，每日战战兢兢，唯恐有负圣恩，从不敢有非分之想。能陪伴大皇子殿下，亦是陛下慈爱，怜惜殿下年幼失恃……嫔妾，唯有尽心而已。”

这模样，落在丽妃和林贵人眼中，更是坐实了她先前外强中干，如今的“懦弱”与“可欺”。

丽妃嗤笑一声：“尽心？只怕是别有用心吧？谁不知道大皇子如今是陛下心尖上的肉，某些人倒是会钻营，借着‘陪伴’的名头，怕不是想近水楼台先得月，给自己寻个靠山？”

“就是！”林贵人在旁帮腔，言辞愈恶毒，“以为有了身孕就能飞上枝头？小心爬得越高，摔得越惨！谁知道你这肚子里是男是女，能不能生下来还是个问题呢！”

“住口！”一声娇斥响起，却是端妃终于放下茶盏，面带薄怒，“林贵人，慎言！皇嗣之事，岂容你妄加揣测诅咒？”

她看似在斥责林贵人，目光却扫过阿锦苍白摇摇欲坠的脸，眼底深处闪过一丝冷意。