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马车在沉默中缓缓绕到楚府邸西侧一条僻静狭窄的巷子。

这里行人稀少，墙壁高耸，与正门的恢弘气派形成了天壤之别，常年阳光都难以完全照入，显得阴冷潮湿。一扇不起眼的、黑漆斑驳的小角门紧闭着，门环都有些锈蚀了，一看便是府中仆役杂役运送东西的通道。

他深吸一口气，拒绝了清竹代劳的请求，“让你备的东西都备全了吗？”

清竹点点头，递过来一个食盒，“陛下吩咐，老奴岂敢不照做？放心吧陛下，这都是御膳房刚出炉的。”

宋良卿点点头，攥紧了食盒的提梁，指节发白，额角渗出细密的冷汗踉跄着下了马车。刚下过一场春雨，地面上又湿又滑，冰冷的石板路透过薄薄的鞋底传来寒意。

他站在那扇低矮、寒酸的偏门前，伸出手敲门，手指却在距离那冰冷锈蚀的门环还有一寸的地方停住了。他犹豫了，他害怕见到长姐那毫无温度的脸，她会将他赶出来吗？

清竹和两个小太监远远地缩在巷子口低着头，连大气都不敢出，清竹只觉这一幕荒诞又令人心酸，趁着别人不注意偷偷抹去眼角的泪。

巷子里静得可怕，只有风吹过墙头枯草的细微声响。宋良卿能清晰地听到自己擂鼓般的心跳和粗重的喘息。

他闭了闭眼，脑海中闪过长姐苍白的面容，他咬了咬牙，用尽全身力气，屈起食指和中指轻轻地却又无比清晰地叩响了那扇冰冷斑驳的偏门。

“笃笃笃……”

无人应答。

一旦有了第一次，第二次便容易许多。

宋良卿又敲了三下。他感觉仿佛等了大半天，门才吱呀一声打开。

“陛下？”

开门的不是楚府的仆人杂役，更不是楚墨珣本人，而是连宋良卿都想不到的人，他充满狐疑地看向宋良卿。

“你怎么会在此处？”

来人也诧异地看向宋良卿，连忙作君臣之礼。

“臣叩见陛下，陛下为何来先生府上？”

第75章

“吱呀——”

一声轻微的带着些许滞涩的摩擦声响起。那扇斑驳低矮的偏门，竟真的向内拉开了一道缝隙。

然而，出现在门后的是一张清隽温润带着明显愕然的年轻面孔。

“臣叩见陛下。”

“柳昱堂？你怎么会在此处？”

宋良卿也愣在原地，瞳孔微微放大，几乎以为是自己看错了。柳昱堂如何会出现在此处，还是在专供下人出入的偏门处？

柳昱堂显然也完全没料到敲门的是陛下，他穿着一身月白色的常服，衣襟上似乎还沾着几点不易察觉的墨迹。

可他毕竟是做臣子的，比宋良卿率先恢复镇定，见陛下满脸疑惑，连忙行君臣之礼，“臣来首辅大人府上是因为下月的花灯节。”

“花灯节？”

话音刚落，宋良卿猜测眼前这位状元郎莫不是与自己来楚府的目的不谋而合。

柳昱堂连忙摊开手里握着的一卷图纸与名单，“是的陛下。此事向来是长公主殿下所操持，故而臣……”柳昱堂的目光落在宋良卿那只还提着食盒的手上，脸上几乎带着一丝不易察觉的了然，对于近日朝野内外纷纷传言陛下与长公主殿下之间出现嫌隙，看来传言并非空穴来风。

尴尬的沉默在狭窄的门缝间弥漫。

宋良卿望着对自己避之不及的目光，假意咳嗽了一声，瘦弱的身子微微偏过去，手下意识地朝身后藏了藏，一股难以言喻的复杂情绪涌上他心头，一种……同病相怜般的荒谬感。

“瞧朕糊涂，往年花灯节的确是长姐操持，也真是为难她了。”宋良卿神色僵硬，声音却轻松地说道，“可……花灯节的事不是由礼部主持，怎地劳烦你这翰林院的人呢？”

原本神色微微松弛的柳昱堂脸瞬间涨得通红，如同煮熟的虾子。他捧着图纸的手微微颤了颤，眼神飘忽避开帝王的目光，声音却极为紧张，他轻轻咳嗽了一声。

“回禀陛下！此次花灯节的花灯样式臣……翰林院也参与设计，院首大人派我来向殿下汇报进度。”

宋良卿没有点破。他脸上那原本因紧张和屈辱而紧绷的线条，反而奇异地松弛了一丝，甚至嘴角几不可察地牵动了一下，他开口声音有些干涩，却刻意放缓了语调，带着一种平易近人地询问，“朕也是关心下月花灯节的安排，原来爱卿与朕想到一块去了。”

“为陛下分忧，是臣等本分。”

柳昱堂越是这般窘迫，宋良卿的心越是放松，心中那点郁气也冲淡了不少，他越发喜欢眼前这个状元郎，他甚至觉得眼前这个同样在楚府中心怀忐忑的柳昱堂是他的同盟。

“翰林院这是人才济济啊，好，你且安心办差，等回头办好了差事，朕重重有赏。”宋良卿忽地对他手上几份图纸感兴趣起来，指尖轻挑起图纸一角，“长姐可看过图纸了？她有何意见？”

“回禀陛下，臣还未见过长公主殿下。”

宋良卿的眼睛倏然一亮，“你也是刚来，还未见到长姐？太好了！不是……朕的意思是，朕随你一同去见长姐。”

“臣遵旨。”柳昱堂深吸一口气，努力平复心跳，脸上红晕稍退，恢复了部分镇定。他侧身让开通道，对着宋良卿深深一躬，声音恭敬却带着一丝只有两人能懂的默契，“殿下在暖阁静养，由太医照料。陛下请随微臣来。”

柳昱堂恭敬地后退一步，恭请宋良卿先走。

楚府的长廊不长，他俩一前一后走着倒觉得格外漫长，宋良卿忽地打破沉默问道，“爱卿为何会走楚府小门？”

柳昱堂答，“这是奉了锦衣卫指挥使陆大人之命，近日匪盗猖獗，锦衣卫加派人手布防怕小人对殿下不利，特命我等官员来楚府须走这小门，不走大门。”

“原是如此。”

柳昱堂疑惑地问道，“难道陛下不知道？”

“这……朕当然知道。”

话已至此，柳昱堂何等聪明，瞬间明白了宋良卿的用意。