兴平元年春,曹操尽起兖州之兵,以夏侯惇、于禁为先锋,曹仁总督粮草辎重,荀彧、程昱留守鄄城,总揽后方政务,自己则亲率中军主力,誓师东征,兵锋直指徐州。大军浩浩荡荡,旌旗蔽日,一股为复仇而燃的肃杀之气弥漫在队伍之中,连春日的暖阳似乎也黯淡了几分。
周晏随行在中军,骑在一匹相对温顺的驮马上,他的骑术至今也算不上精湛,只能勉强跟上队伍。一身略显宽大的文士袍衬得他身形有些单薄,在周围顶盔贯甲、杀气腾腾的将士映衬下,更显格格不入。他望着前方曹操那即使在马背上也挺得笔直、仿佛承载着无尽悲痛与决绝的背影,心中暗自叹息。历史的洪流滚滚向前,他这只意外闯入的蝴蝶,似乎并没能改变这既定的悲剧开幕。
行军途中,曹操几乎将所有闲暇时间都用来与周晏探讨军略,其依赖程度,连周晏自己都感到有些窒息。这日扎营后,曹操又将周晏召入帅帐,对着徐州地图,目光灼灼:“子宁,依你之见,我军战当指向何处?可否直取郯城,擒杀陶谦老贼?”
周晏强打精神,目光在地图上扫过,手指轻轻点向彭城国(今徐州西北部)方向:“将军,复仇心切,晏能体会。然郯城乃徐州州治,城高池深,陶谦经营多年,必有重兵防守。我军若长途奔袭,直趋郯城,恐师老兵疲,若顿兵坚城之下,粮道漫长,易为敌所乘。”他顿了顿,见曹操眉头微蹙,但并未打断,便继续道,“不若先取彭城、傅阳等外围要邑。此二城地处要冲,拿下它们,既可扫清郯城西面屏障,获取补给,又能震慑徐州诸郡,试探陶谦反应与各城守备虚实。此乃‘剥茧抽丝’,稳步推进之策,看似稍缓,实则稳妥。”
曹操盯着地图,沉吟不语。他何尝不知直取郯城的风险,只是仇恨之火灼烧着他的理智。片刻,他重重一拳砸在案几上,震得地图跳动:“便依子宁!先取彭城、傅阳!传令元让、文则,加快进军度,务必以雷霆之势,拿下此二城!”
正如周晏所料,曹操大军锋锐无匹,复仇心切的将士更是悍不畏死。夏侯惇、于禁率领的前锋精锐,几乎是以摧枯拉朽之势,迅攻破了彭城、傅阳。曹军所过之处,并未如历史上那般立即展开大规模屠戮,这得益于周晏此前反复强调的“军纪”与“民心”的重要性,以及荀彧、程昱在后方制定的严格条令。然而,战争的残酷依旧显露无疑,城破之日的抵抗与清算,依旧造成了大量的伤亡,血腥气息弥漫不散。
周晏随中军进入刚被占领的傅阳城,看着断壁残垣间尚未清理干净的血迹,以及百姓惊惧麻木的眼神,胃里又是一阵翻涌。他强迫自己移开目光,心底那丝无力感再次浮现。他能影响战略,却难以完全遏制战争本身的兽性。
就在曹操于傅阳整顿兵马,准备继续向东推进时,徐州郯城之内,气氛已凝重得如同暴雨将至。
州牧府议事厅内,陶谦面色灰败,握着前方战报的手微微颤抖。彭城、傅阳的迅陷落,让他真切感受到了曹操复仇之师的可怕战力。
“曹孟德……来势何其凶猛也!”陶谦声音干涩,带着掩饰不住的恐慌,“诸位,如今该如何是好?”
别驾糜竺面色凝重,出列道:“使君,曹操挟恨而来,其锋正盛,不可力敌。竺愿再遣使前往冀州,恳请袁本初出兵干预,或至少予以声援,牵制曹操。”
广陵太守赵昱摇头叹道:“袁本初与曹操目前尚算和睦,且其目光多在幽州公孙瓒,恐难为我徐州轻易与曹操反目。远水难解近渴。”
这时,坐在下,一直沉默不语的一位中年文士缓缓开口,此人面容清瘦,眼神却透着智珠在握的沉静,正是陶谦麾下另一位重要谋士,陈登陈元龙。陈登家族乃徐州本土大族,影响力深远,其本人亦素有智名。
“使君,诸位,”陈登声音平和,却瞬间吸引了所有人的注意,“曹操兵锋虽锐,然其亦有致命弱点。”他目光扫过众人,“其一,兖州新定,内部并非铁板一块。张邈、陈宫等人与曹操貌合神离,此前便有龃龉。其二,曹操此番尽起大军,后方空虚,南面袁术,岂会坐视良机?”
陶谦闻言,眼中燃起一丝希望:“元龙之意是?”
陈登从容道:“可双管齐下。一面,遣能言善辩之士,携重金厚礼,秘密前往陈留,游说张邈、陈宫,陈说利害,若其能在兖州起事,则曹操根基动摇,必退兵自救。另一面,可遣使联络南阳袁术,许以好处,邀其北上袭扰兖州南部,令曹操尾难顾。”
一直主战的丹阳兵统帅曹豹,此刻也不似先前那般骄狂,接口道:“元龙先生此计大妙!同时,我徐州各城仍需坚守,尤其是郯城、下邳等核心大城,需集结重兵,深沟高垒,消耗曹军锐气。只要拖得数月,待其内乱或外患爆,曹操必退!”
糜竺补充道:“还需谨防曹操麾下那个周晏。据细作回报,曹操此番进军,并未一味狂攻,先取彭城、傅阳,步步为营,此等稳妥策略,极可能出自此人之谋。此人善于整合资源,化害为利,更难得的是,能在曹操盛怒之下,保持清醒,建言稳妥之策,实乃我军心腹之患。”
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赵昱点头赞同:“确是如此。听闻此子不仅擅谋,于内政、驭人亦有独到之处,曹操能迅消化青州黄巾,此人功不可没。对付曹操,亦需设法针对此人。或可散播流言,言周晏功高震主,或言其并非真心辅佐,只是乱世求存,以此离间曹操对其信任。”
陶谦见麾下文武意见趋于一致,心中稍定,立刻采纳陈登之策,分派任务:一边派能吏携重礼秘密北上联络张邈、陈宫;一边遣使南下结交袁术;同时命令曹豹、糜芳等将领全力加固城防,征集壮丁,准备迎接曹军主力的进攻。
消息很快通过曹军自己的斥候与细作网络,传回了曹操军中。
曹操拿着关于徐州可能联络张邈、袁术的密报,脸色阴沉地找到周晏。“子宁,陶谦老儿欲行围魏救赵之策,你如何看?”他将竹简递给周晏。
周晏仔细看完,心中微凛。陈登、糜竺等人果然不是易与之辈,这一手直接打在了曹操势力的七寸之上。他沉思片刻,抬头看向曹操:“将军,此确为心腹之患。张孟卓(张邈)与将军旧有情谊,然其性犹豫,易为他人所惑;陈公台(陈宫)刚直,对将军此前手段或存芥蒂。若陶谦许以厚利,加以游说,难保其不生异心。至于袁公路,贪利无义,见有利可图,必如饿狼扑食。”
“哼!”曹操冷哼一声,眼中杀机毕露,“谅张邈、陈宫无此胆量!袁术冢中枯骨,何足道哉!”
周晏轻轻摇头,语气平和却带着不容置疑的认真:“将军,不可不防。晏建议,即刻密令文若先生与仲德先生,加强对陈留、东郡等地的监控,尤其注意与张邈、陈宫往来密切之人。同时,可增派兵马,加强兖州南部与袁术接壤之处的防务,由子孝将军或乐文谦(乐进)此等沉稳之将负责,以示震慑,令袁术不敢轻动。”
他顿了顿,补充道:“此外,我军在徐州亦需加快步伐。若能在我军后方生变之前,给予陶谦重大打击,甚至兵临郯城,则其联盟不攻自破,外部觊觎者亦会望而却步。度,此刻至关重要。”
曹操听着周晏条理清晰的分析与应对,心中的焦躁稍缓。他深深看了周晏一眼,这个年轻人总能在他被情绪左右时,给出最冷静、最实际的建议。“便依子宁!立刻传令鄄城,依此部署!同时,传令三军,加快进度,目标直指郯城!我要让陶谦老儿,来不及等他的援军!”
新的命令迅传达下去,曹军的进攻节奏明显加快,如同逐渐收紧的绞索,向着徐州的心脏——郯城,步步紧逼。而郯城之内,陶谦集团也在紧锣密鼓地部署防御,同时眼巴巴地盼望着北面和南面的好消息。
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