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第38章

腊月里的风，像刀子，刮得人脸生疼。清川县衙穷，炭火供应不足，二堂里冷得像冰窖。孟寰海裹着那件磨得发毛的旧棉袍，伏案写着年底的总结文书，手指冻得有些不听使唤，字迹比平时更显潦草。

王主簿揣着手，缩着脖子进来，哈着白气道：“大人，崔家……崔家派人送了些东西来。”

孟寰海头也没擡，笔下不停：“又是枇杷？这季节还有？”语气带着点他自己都没察觉的丶习惯性的刺儿。

“不是枇杷，”王主簿忙道，“是几筐上好的银霜炭，还有……几件厚实的新棉袍，说是……说是看大人冬日操劳，聊表心意。”

笔尖在纸上顿了一下，洇开一小团墨迹。孟寰海终于擡起头，眉头拧着。银霜炭？新棉袍？这手笔，可比枇杷丶梨水重多了。崔行川这是要干什麽？糖衣炮弹升级了？

他放下笔，走到门口。果然看见几个崔家仆役擡着东西站在院里，那几筐炭乌黑发亮，是富贵人家才用得起的货色；那几件棉袍面料厚实，颜色是沉稳的靛青，一看就暖和。

“擡回去。”孟寰海声音冷硬，“本官用不着。”

为首的管事躬身道：“孟大人，家主吩咐了，这只是寻常人情往来，绝无他意。眼看就是腊八，天寒地冻，大人若是病倒了，清川县诸多事务，又当如何？”这话说得客气，却绵里藏针。

孟寰海盯着那几筐炭，又感受了一下二堂里能把人冻僵的寒气，那句“擡回去”在喉咙里转了几圈，终究没能再说出口。他想起了病中那碗苦药，想起了寡妇巷雨夜那碗姜汤。他可以跟崔行川在公事上针锋相对，可以拒绝他的利益交换，可这种直指他个人冷暖丶甚至关乎他能否继续“干活”的“人情”，他却很难硬起心肠彻底推开。

他沉默了。

那管事极有眼色，见他不再反对，立刻指挥人将炭筐擡到廊下放好，棉袍也轻轻放在一旁的石凳上，然後行礼退去，毫不拖泥带水。

孟寰海看着那些东西，在原地站了许久，才闷声道：“王主簿，把炭分一半……不，分三成给下面值夜的弟兄们。棉袍……入库。”说完，转身回了二堂，继续写他的文书，只是握着笔的手，似乎没那麽僵了。

腊八节那天，清川县依旧寒冷。崔家的粥棚照例支着，除了热粥，还分发热气腾腾的腊八粥，里面杂米豆果熬得烂熟，甜香扑鼻。

孟寰海没去粥棚，他在衙门里喝着赵铁柱用那银霜炭熬的丶寡淡的米粥。炭是好炭，没什麽烟，烧得屋里总算有了点暖和气儿。

傍晚时分，崔家别院那个沉默的老仆又来了，这次提了个食盒。他依旧不多话，只将食盒放在二堂的桌上，打开，里面是一大碗用料扎实丶冒着热气的腊八粥，旁边还有一小碟切得细细的酱菜。

“家主说，腊八节，请大人应个景。”老仆说完，躬身退下。

孟寰海看着那碗与他锅里清汤寡水截然不同的腊八粥，甜香丝丝缕缕钻进鼻子。他挣扎了一下，最终还是拿起勺子，尝了一口。粥熬得火候极到，米豆软糯，干果香甜，混合在一起，是久违的丶属于节日的暖融融的满足感。

他慢慢地吃着，一碗粥下肚，浑身都暖和起来。那碟酱菜也脆生生的，恰到好处地解了甜腻。

吃完，他看着空碗，心里那点别扭又涌了上来。他孟寰海，什麽时候变得这麽……这麽容易就被这些吃食收买了？可这温暖和满足，又是实实在在的。

他烦躁地挥挥手，让赵铁柱把碗碟收拾了。

夜里，他躺在床上，身下是冰冷的硬板，屋里却因那银霜炭，残留着一丝暖意。他想起崔敬祜。那人似乎总能精准地找到他的软肋，不是用权力威逼，也不是用利益诱惑，而是用这种……细碎又无法拒绝的关照。

像一张无形的网，柔软，却挣脱不得。

而崔家别院里，崔敬祜也正在用腊八粥。他吃得慢条斯理。老仆在一旁低声禀报：“粥送去了，孟大人……用了。”

崔敬祜“嗯”了一声，放下勺子。他想象着孟寰海对着那碗粥时，必定先是皱眉，然後挣扎，最後妥协的样子，嘴角几不可察地弯了一下。那人就像只浑身是刺的野猫，警惕着所有靠近的人，可只要你拿出真正能暖到他肚子的东西，他总会犹豫着，小心翼翼地靠近。

这种感觉，比他算计赢了一桩生意，更让他……心绪微动。

“炭火和棉袍，他收下了吗？”他问。

“炭火收下了，据说分了些给下面人。棉袍……让人收入库房了。”

崔敬祜点了点头，不再多问。收下炭火，已是让步。那棉袍，怕是戳中了他那点寒门学子可怜的自尊心了。

也罢。

他走到窗前，看着窗外清冷的月光。这腊八节，因为知道那人屋里总算有了暖意，碗里有了像样的粥食，他竟也觉得，这冬天，似乎没那麽难熬了。

一种微妙的情愫，如同那银霜炭无声燃起的暖意，在这寒冷的腊八夜里，悄然弥漫开来，浸润着两颗同样孤独，却又截然不同的心。