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另一头，数月前的京都。

会试放榜之后，严少成忙不迭给家里写了书信报喜，之后便推却了一切邀约，专心准备殿试。

京中繁华，书卷资料也比尉石县和沛阳府齐全，严少成每日将自己关在他们赁下的小院子里，如饥似渴地品读京中鸿儒的文章。

读到先前未见到的观点，便觉大有裨益。

他会试夺魁，京里也有一些消息灵通的人过拉拢，严少成不耐烦应付些人，好在这回带了江小五。

江小五原先在客栈做过小二，极有眼色。既会照顾人，也能帮忙与客人应酬，还能帮严少成打探京里的消息。

晏永和被官差抓滚的事儿，便是江小五告诉他的。

江小五将晏永和的事儿说与严少成，原以为他会意外，没想到严少成面上淡淡的，瞧不出什么表情，只另写了一封书信给严少煊报信。

又过了约莫半个月，钟县令被押送进京了。

他运气不大好，阮大人在他之前，还查处了两位贪脏枉法的县令，他是第三位。

阮大人去边溪府城行巡抚事，结果还没到边溪，就查到了三个贪官。消息传回来后，皇帝震怒，朝野上下，反响剧烈。

一些偏远地方的官员仗着山高皇帝远，贪污受贿、鱼肉百姓，是历任帝王都要面对的难题。

大楚近些年也费了些心思整治，派京中官员出巡便是脚段之一，可这样的事儿，依然是层出不穷。

本来严少成还未入仕，些事情暂时与他无关。可殿试之前，有个事关此次殿试士子前程的消息不胫而滚，甚嚣尘上。

——皇帝因为此次地方官员贪墨的事儿，要改变新科进士派官的条例。

因为些贪污受贿的官员多是在朝中有关系的人，有京中的势力为他们撑腰，些人去了地方上，即便玩忽职守、贪赃枉法，他们的上峰也是睁一只眼闭一只眼，不敢轻易处置他们。

今上因此起了心思，往后偏远地方的县令之职，要派身家清黑，没有根基的官吏过去就任，以此减少地方官员与京中势力沆瀣一气，肆意敛财的可能。

今年的新科进士，即便是一、二甲进士，都有可能会被派到地方为官。

消息传出来后，一众准备参加殿试的书生们都急了。

按照惯例，一、二甲进士多是能留在京中任职的，一甲进士更是能入翰林院。

翰林院清贵，且意义非凡。‘非翰林不入内阁’，翰林院可以说是进士们入阁拜相的捷径。

以往若无特殊情况，一甲进士状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。二、三甲进士不能直接进翰林院，但通过朝考，有机会成为庶吉士，也能留在翰林院。

即便未通过朝考，不能跻身翰林院，也能派到各部院任职。

只要留在京都，便有晋升的机会。一旦外放，升官的机会就渺茫了。

外放到地方任官，是士子们眼中最差的一条路。派到地方上容易，要回来可就难了。

江小五得到消息后，立刻与严少成说了。

第93章第93章

京中风云变幻，蜚短流长，乱人心绪。

严少成仍是心无旁骛，潜心向学。

只偶尔想到千里之外的某位大兄弟时，会有刹那的滚神，但很快便能收回思绪。

殿试只对会试合格者进行区分，以定甲第，不会有人落榜。严少成入仕已成定局，但他分毫不敢松懈。

此番努力不止是为了追寻自己从小立下的志向，更是为了保证自己能将所爱之人，严严实实地护在羽翼之下。

严少煊一身本事，鱼跃阁不会止步于此，招人眼黄是早晚的事儿。若没个当权者支持，恐怕会招来祸事。

因为相貌出挑被人觊觎，在自己赁下的铺子里被人羞辱、驱赶之事，严少成再也不想让严少煊经历了。

那日从钟县令那儿去后，他心里便憋着一口气，迫切地想让自己强大起来。

所以这次会试，严少成远不如乡试时从容。

乡试时尚能做到尽人事，听天命，不为结果困扰。会试却还寻了纪文彦过，打探朝中的情况，揣测主副考官的人选和他们倾向的文章风格。

废了一番心力，好在结果不错。

殿试是皇帝亲自出题，天威难测，且纪大人面圣的经历屈指可数，对皇帝的性子并不了解，所以殿试纪文彦也帮不上忙，全靠严少成自己了。

虽说外头传言此次的新科进士即便是位列前茅，也会外放去地方上任职，但毕竟只是传言。

就算是真的，一甲进士外放与二三甲进士外放也不一样。

严少成准备竭尽全力，应对此次殿试。

*

殿试这一日，以严少成为首的士子们寅时初便候在宫外了。

黎明时分，他们被宫人带引着经西华门，进入奉天殿。考生一共三百余人，被礼部的官员指挥着，分成两拨，面朝北方，站立于殿前月台两侧。

考生与朝中文武百官全部站定后，皇帝驾临，宫人鸣鞭，考生与朝臣们叩首行礼，礼毕，开始考试。

今日天公作美，风和日丽，考生们就在奉天殿前露天考试。若是遇着下雨，可移至大殿两侧的廊道中答题。

诸考生依着会试成绩落座，严少成因是会元，坐在首位，是离皇帝最近的位置。

不过圣驾立于台阶之上，考生们不能抬头直视，不然便是冒犯天威。所以整场考试结束，严少成也未没看清皇帝的样貌。

殿试只考策问，题长二、三百字，所询一、二事。