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敬佑震惊于他这妹妹在负心汉这块简直天赋异禀，不过飞快地转念一想，又觉得不是件坏事，半捂着嘴巴，拉回了声调，兀自感叹，“忘了好，忘了也好。”

连朝被他这一惊一乍的模样逗笑了，兄妹两个靠着阑干说话，她再一次仔细地回想一遍，发现还是对不上号，虽然的确见了不少新面孔，也与其中的不少人说过话，然而想要仔细回思，又觉得满堂青俊不过都是芸芸的模糊面孔，长相上没有什么差别，也并不能让人眼前一亮。

只好有些歉然地说，“你知道的，我连路边的狗都能聊两句。见过的人里，只要不是丑出生天的，我一般都记不住。”

敬佑对她这话表示很认同，“对，我相信你是这样。除了那种长得犄角旮旯的你能记住，再就是像我这样英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风的翩翩公子，才能让你过目不忘，每次都情不自禁地喊出我的名字。”

连朝想嘴几句，转念一想，又觉得难得过年，给自己这爱臭屁的哥哥长点脸，也算是尊老了，因此很难得没有反驳，而是在旁边不停地捧哏，“对对对，是是是。就是这样！”

敬佑很鄙夷，“你真的好敷衍。”

他刚要说话，回廊那边走来一群人，是起先去逛院子的几位平辈。屋里的老太太们有意让他们认识，便一股脑把他们打发出来，让他们四处走走。

家里院子不大，冬天花草树木都凋敝，也没什么可赏玩的。想必他们也觉得无趣，略走几步，就折道儿回来了。

无论如何，礼数还是不能缺，敬佑带着连朝迎上去问好，，一个拱手，一个福身。她不认识人，也囫囵跟着敬佑的尾音，一齐道，“……新春祺祥。”

其中有一个看出她的生疏，欣然走了上来，温和地拱手揖礼，口中道，“连妹妹新春祺祥。”

见她有些疑惑，便自报家门，“连妹妹不记得在下了吗？刚才我们见过的。想必是在下才疏学浅，没有令妹妹印象深刻。无妨，你们称我‘廷宣哥哥’，便是。”

她也想叫出口，嘴皮子上下打了好几回架，实在一个字也喊不出来。

敬佑也替她尴尬，好在这几年应对下来，他有他的一套章程，想要把他们往次间引，笑道，“诸位逛园子也逛累了，屋里暖和，有饽饽点心，诸位不如进去略坐一坐，喝口茶吧？”

索廷宣却“欸”了一声，打量起连朝来，“这几年虽然常常来走动，这位妹妹当真是第一回见。听说妹妹之前在宫中当差？今天来的都不是外人，哪儿有招呼也不打，就往屋里坐的道理呢？”

连朝答，“方才在堂上，一一都见过。如今又要再认一遍，是主人待客不周，还是客人记性太差？”

索廷宣并不在意，很大度地说，“我知道，妹妹羞涩，叫不出口，没关系的。可以慢慢认识。”他说着，又更近一步，满脸讪笑，“妹妹有乳名么？我怎么称呼妹妹合适？”

一旁的敬佑实在看不下去了，梗进来插话说她有，“叫苟儿，好听吧！”

索廷宣脸色青白，尴尬地咳嗽一声，又殷勤地说，“我看到妹妹，便想到‘卿卿’二字，柔娆婉丽，卿本佳人，是谓卿卿，这两个字，不晓得妹妹喜不喜欢？”

他见连朝只是低头，不说话，便对敬佑说，“我料妹妹一定是高兴坏了。”

敬佑干笑了两声，“哈、哈哈，”挡在她面前，“能给我这妹妹起名字的，我玛法已经尘归尘、土归土，我阿玛还在刑部，我们家老太太、我讷讷还在屋里

坐着，敢问您是其中哪一位？”

旁边看热闹的人，将此打发无聊时间的好戏来看，袖手充作壁上观，听见这话，接连笑了。

索廷宣脸色便不是很好看，刚拉下脸想要说话，就见二门外站着个人，远远地，半呵着腰，叫了一声，“连姑娘。”

声音很耳熟，身影也是。

众人纷纷望过去，隔得不是太远，敬佑以为是又来了什么客人，却见那人慢慢走过来，举止之间，气度不同。待走到他们面前，才又欠了欠身，不卑不亢地说，“连姑娘，我家主子有请。就在门外等候。”

敬佑见这阵仗，以为她又惹上什么官司，人家大过年的，上门来要说法了。本能地护在她面前，声音也不自觉加重了一些，“你家主子是？”

福保这才抬起头，依旧是得体的笑容，“我家主子，不习惯等人。”

也是，从来只有人人等着那一位天王老子，哪儿见那一位天王老子等过人。

索廷宣皱起眉头，就要替她呵斥，“好大的口——”

连朝听到这声音，就想起这声音的主人。

两相思量，甚至都不用太久，本能已经替她作出决定。

这回轮到她说，“失陪。”

又看了眼敬佑，投去几分感激和怜悯的目光。

可佟敬佑总觉得，她递过来的眼神里分明写着：我先跑，你保重。

自上回御门听政后，她约莫又有一月，没有见过皇帝了。

皇帝坐在车内，穿着一身酱紫色江山万代纹暗花绸夹袍，外罩一件石青色素缎白狐皮常服褂，戴着红绒结顶黑底盘金万字暖帽，神姿从容，清峻卓然。

她不过注目一瞬，便刻意回避开他的目光。她想要福身，皇帝已率先扶托她手肘。

隔着衣袍，也能清晰感知他的力度，如以前无数次一样，有令人安心的力量。

“坐吧。”

她应道，“是。”

车内陈设有序，并不显得冗赘拥挤，入眼疏朗开阔。悬有鎏金香囊球熏香，时隐时现的香气，闻着令人神思清远，将她从刚才的事情里抽离。

他等她坐定，才问，“家中很忙吗？”

她答，“来了些亲戚，应对有些劳神。”

皇帝不觉说，“你的时间，何必耗费于和那样的人周旋。”

她笑着说，“那此时此刻的您呢？”

不知为何，竟没有丝毫负累，也许是因为这里没有别人，两两相对的时候，他总是有意地纵容，纵容她跳出规矩之外，只是单纯地以一个“人”的身份，与他交谈。

皇帝也微微笑，“我要去刑部，看看拜敦。”

他顿了顿，还是坦然地说，“按照旧例，每年新年，阿玛都会赏他一盒饽饽。我即位后，也是如此。今年元旦，诸臣宴饮，一片觥筹交错里，我忽然想起他。我想去看看他，不知道为什么。”