皇后今日并未端坐在正中的凤椅上,而是坐在窗下的一张暖榻上,正含笑看着她。皇后今日的穿着也比平日随意一些,一身家常的杏黄色宫装,头上只簪了几件简单的珠翠,显得格外温和可亲。
“臣女林黛玉,参见皇后娘娘,娘娘千岁千千岁。”黛玉走上前,依着最标准的宫规,行大礼参拜。这是她作为臣子和女史,最后一次向皇后行如此大礼。
“快起来,快起来。”皇后连忙虚扶了一下,语气中带着一丝不易察觉的感慨,“今日就不必如此多礼了。”
黛玉起身,垂手恭立。皇后仔细打量着她,目光中充满了赞赏与怜惜:“嗯,这身打扮很好,清雅脱俗,正合你的气质。”她顿了顿,轻叹一声,“时间过得真快,转眼五年就过去了。想起你刚入宫时的样子,仿佛还是昨日。”
“臣女能有今日,全赖娘娘多年来的照拂与教诲。”黛玉的声音真诚而感激,“娘娘的恩德,臣女没齿难忘。”
“傻孩子,”皇后摇摇头,“是你自己争气。”她指了指身旁的座位,“来,坐下说话。”
黛玉谢过后,侧身坐下。宫女奉上茶点,皇后却挥了挥手,让她们都退了下去。殿内只剩下她们二人。
“东西都收拾好了?”皇后关切地问。
“回娘娘,都收拾妥当了。”黛玉答道。
“出宫之后…可有具体的打算?”皇后又问,虽然她早已知道黛玉的计划,但还是想亲口听她说一说。
黛玉抬起眼,目光清澈而坚定:“回娘娘,臣女打算先在京郊寻一处清静的地方住下,慢慢物色合适的地点。若能找到合适的庵堂旧址修缮最好,若不能,便买下一小块地,自己筹建。臣女想将它命名为‘芷兰清舍’,一半用于静修,一半用于开设女学。”
“芷兰清舍…”皇后喃喃地重复着这个名字,点了点头,“很好,这名字雅致,也符合你的心意。”她沉默了片刻,从袖中取出一个小巧的锦囊,递给黛玉,“这里面,是本宫的一点心意。不是宫中的东西,是本宫出嫁时的一份私房体己。你拿去,或用于修建清舍,或用于维持女学的日常用度,也算是本宫对你这番志向的一点支持。”
黛玉心中一震,连忙起身推辞:“娘娘!这如何使得!臣女万万不敢接受!”皇后的私房体己,这份量太重了!
“拿着。”皇后的语气却不容置疑,她拉过黛玉的手,将锦囊塞进她手中,“本宫知道你不缺这点银子,但这是本宫的一份心。你一个女子,要做这样一件事,不容易。就当是…本宫这个做长辈的,给你添的一份嫁妆吧。”说到“嫁妆”二字,皇后的语气带着一丝调侃,更多的却是慈爱。
黛玉握着那尚带着皇后体温的锦囊,只觉得手心滚烫,眼眶也忍不住热。她知道,这不仅仅是钱,更是皇后对她莫大的肯定与支持。她不再推辞,深深福了下去,声音哽咽:“臣女…谢娘娘厚恩!定不负娘娘所望!”
“好孩子,起来吧。”皇后扶起她,自己的眼眶也有些红了,“出了宫,就好生照顾自己。若有什么难处,尽管派人递消息进来。本宫…永远是你的倚仗。”
“是…”黛玉低声应道,心中充满了温暖与力量。
又说了一会儿话,主要是皇后叮嘱她一些宫外生活的注意事项。看看时辰不早,黛玉知道该告辞了。她再次起身,向皇后行了最后一个大礼。这一次,她跪得格外郑重,拜得格外深沉。
“臣女拜别娘娘,愿娘娘凤体康健,福泽绵长。”
皇后看着她,眼中满是不舍,最终只是挥了挥手,声音有些沙哑:“去吧…去吧…好好的。”
黛玉起身,最后看了皇后一眼,然后毅然转身,走出了坤宁宫大殿。阳光洒在她身上,有些刺眼。她没有回头。
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走出坤宁宫,接下来是最后一道程序——在内务府办理出宫的手续,核验身份,领取通行的腰牌。这一切都有皇后提前安排好的人引导,进行得十分顺利。负责办理的官员对她格外客气,甚至带着几分敬意。显然,她这五年在宫中的表现和皇后的态度,早已传遍了各处。
手续办完,最后一道宫门——神武门,已然在望。
越是接近宫门,黛玉的心跳反而越是平静。她看着那高大厚重的朱漆宫门在眼前缓缓打开,出沉闷的“吱呀”声。门外,是一片明亮而陌生的天地。街道、行人、车马…一切都充满了鲜活的市井气息,与宫内的肃穆截然不同。
她在宫门内停下脚步,最后一次整理了一下自己的衣襟和髻。紫鹃和雪雁也紧张地站在她身后,呼吸都变得急促起来。
“小姐…”紫鹃轻声唤道。
黛玉没有应答,只是深深吸了一口气,然后抬脚,迈出了那决定性的一步。
她的脚,踏上了宫门外的青石板路。一股混合着尘土、烟火气和自由味道的空气,瞬间将她包裹。阳光毫无遮挡地洒在她身上,温暖而真实。她微微眯起眼,适应着这久违的强烈光线。
一辆早已等候在宫门外的青帷小车旁,站着几个人。除了负责护送的宫中侍卫,竟然还有一个意想不到的身影——北静王水溶!
他今日穿着一身寻常的藏青色锦袍,并未佩戴任何显示身份的饰物,显得十分低调。他看到黛玉出来,脸上露出一丝温和的笑意,快步迎了上来。
“县主。”水溶拱手为礼,语气从容。
黛玉微微一怔,随即还礼:“王爷怎么来了?”
“今日县主出宫,是大事。”水溶微微一笑,“本王受皇后娘娘所托,前来送县主一程,并确保县主安全抵达落脚之处。”他的目光扫过黛玉身后简单的行李和她那身素净的装扮,眼中闪过一丝复杂的赞赏。
原来是皇后娘娘的安排。黛玉心中了然,也涌起一丝感激。有北静王亲自护送,确实能省去许多不必要的麻烦。“有劳王爷了。”她再次福身致谢。
“县主不必客气。”水溶侧身让开,“车马已经备好,请上车吧。”
黛玉点了点头,在紫鹃的搀扶下,登上了马车。在钻进车厢的前一刹那,她忍不住又回头望了一眼。那座她生活了五年的皇城,在秋日的阳光下,依旧巍峨壮丽,却再也无法禁锢她分毫。
她收回目光,弯腰进入车厢。车厢内布置得简洁而舒适。她靠坐在柔软的垫子上,轻轻闭上了眼睛。
马车缓缓启动,车轮碾过青石板,出“轱辘轱辘”的声响。这声音,听在黛玉耳中,却如同最美妙的乐章。它意味着移动,意味着离开,意味着…新生。
紫鹃和雪雁坐在她对面,两人都紧张地握着手,脸上却洋溢着压抑不住的兴奋。
“小姐,我们…我们真的出来了!”雪雁忍不住小声说道,声音里带着哭腔。
黛玉睁开眼,看着她们俩,嘴角终于缓缓绽放出一个无比清晰、无比释然的笑容。那笑容,如同冰雪初融,春花绽放,带着一种洗净铅华后的纯粹与美丽。
“是,”她的声音轻柔却坚定,“我们出来了。”
她掀开车窗的帘子一角,向外望去。街道两旁是熙熙攘攘的人群,各种叫卖声、交谈声不绝于耳。这人间烟火气,是她在宫中五年都未曾真切感受过的。她深深吸了一口这自由的空气,觉得连肺腑都变得轻盈起来。
马车穿过繁华的街市,渐渐向着城西方向驶去。那里有北静王提前为她安排好的一处临时住所,一个清静的小院,足以让她暂时安顿下来,再从长计议“芷兰清舍”的事宜。
路,在脚下延伸。未来,是一片未知的空白。但此刻,林黛玉的心中,没有丝毫恐惧,只有满满的期待与…一种前所未有的踏实感。
她知道,从这一刻起,她的人生,将完全由她自己来书写。无论前路是平坦还是崎岖,她都将坦然面对,无悔前行。
因为,她终于…彻底自由了。
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