苏芷与石勇等二十一名精锐,一人双马,日夜兼程,几乎将马匹催逼到极限。
沿途所见,触目惊心。
越是靠近玉门戍,植被越稀疏枯败,空气中开始弥漫起那股熟悉的、却更加浓烈刺鼻的甜腥腐败气味。
地面上偶尔能看到诡异的深紫色污渍,那是毒雾过后残留的痕迹。
第三日黄昏,他们终于抵达了玉门戍外围。
昔日雄关已成断壁残垣,死寂笼罩着这片土地。
稀薄但依旧致命的紫色毒雾如同瘴气般在废墟间缓缓流动,一些戴着怪异鸟喙状面具、身着皮甲的北狄士兵在雾气中若隐若现,如同地狱中游荡的鬼卒。
石勇示意队伍在一片风化的巨石后隐蔽。
他指着远处一座明显断裂、如同被巨斧劈开的山崖,低声道:
“苏姑娘,那就是传令兵所说的断崖。看情形,毒雾似乎大多聚集在戍城废墟和断崖下方,外围相对稀薄,但也不可久留。”
苏芷凝目望去,断崖下方果然笼罩着浓得化不开的深紫色,几乎看不清具体情形。
她点了点头,从行囊中取出特制的加强版菌引粉。
这些粉末是用西北山谷带回的高活性毒壤培养而成,荧光闪烁,似乎蕴含着更强的力量。
“所有人,用湿布浸透菌引液,严密包裹口鼻。将菌引粉撒在靴子和衣摆上。我们走!”
苏芷下令,声音冷静。
小队如同幽灵般,借着地形和暮色的掩护,向着断崖方向潜行。
他们尽量避开巡逻的狄兵,遇到实在无法绕过的零散岗哨,便由石勇和他的手下以迅雷不及掩耳之势解决,不留活口。
越靠近断崖,毒雾越浓,那股阴寒刺骨的气息也越明显。
即便有菌引防护,众人依然觉得呼吸滞涩,皮肤传来隐隐的刺痛感。
苏芷注意到,撒在身上的菌引粉在与毒雾接触时,出的荧光明显比之前更加剧烈,净化着周围的毒素,但消耗度也极快。
“加快度!菌引支撑不了太久!”苏芷低喝。
终于,他们摸到了断崖的边缘。
向下望去,只见一道深不见底的裂缝如同大地的伤疤,浓稠的紫色毒雾几乎从裂缝中满溢出来。
而在裂缝中部,一块突出的巨石平台上,情形果然如传令兵所述——
一株约莫碗口大小,形态奇古,通体呈现深邃幽紫色,表面有着天然云纹、仿佛笼罩在一层氤氲紫光中的灵芝状菌类,正静静生长在石缝之中!
它周围的毒雾明显稀薄,形成一个相对清晰的区域,仿佛它自身就是一个净化之源。
那便是紫玉芝!
然而,平台上的局势却万分危急!
张嶂带着仅存的七八名手下,背靠岩壁,结成一个小小的圆阵,人人带伤,甲胄破碎,苦苦支撑。
他们对面,则是十余名身着深灰色紧身衣、脸覆黑色无孔面具的杀手,招式狠辣诡异。
更远处,还有数十名北狄士兵正试图从陡峭的崖壁攀下,形成合围。
而在战圈之外,一个身着宽大黑袍、脸上戴着狰狞蛇形金属面具的身影,正静静地站立着,目光幽冷地注视着那株紫玉芝,对身边的厮杀似乎漠不关心。
他周身仿佛笼罩着一层无形的力场,连那些流动的毒雾都下意识地绕开他。
“张副将!”
石勇见状,目眦欲裂,低吼一声就要带人冲下去。
“等等!”
苏芷一把拉住他,目光锐利地扫视着下方
“直接冲下去目标太大,会成为活靶子。你看那黑袍人,他在等,等紫玉芝周围的紫光达到最盛……古籍有载,紫玉芝成熟时,紫华内敛,他现在不动,是在等最佳采摘时机!这也是我们的机会!”
她快观察着地形,指着平台侧上方一处稍微凹陷、有岩石遮挡的地方:
“石勇,你带大部分人,从侧面悄无声息地潜到那里,准备好弓弩和菌引包。听我信号,先用菌引包干扰下方毒雾环境,再用弩箭压制灰衣杀手,制造混乱。”