世界安全理事会举办的、关于神盾局及其局长尼克·弗瑞的特别听证会,在一种堪比外星人降临的严肃(且八卦)氛围中召开了。会场外挤满了长枪短炮的记者,会场内,理事会成员们面色凝重,仿佛在审判导致恐龙灭绝的元凶。
弗瑞独自一人坐在被质询席上,像一座黑色的、即将喷的火山。他面前放着厚厚一叠“解释材料”,内容从“灯塔计划的必要性与合法性”到“斯克鲁人合作的历史渊源与风险评估”,写得滴水不漏,逻辑严谨,足以让任何法学院教授为之倾倒——如果忽略其核心内容是建立在“我们和外星变形间谍合作了很多年而且没告诉你们”这个前提上的话。
“弗瑞局长,”英国代表率先难,他用指尖推了推眼镜,镜片后的目光锐利,“你承认在未经理事会明确授权的情况下,与一个已知具有高度威胁的外星种族——斯克鲁人,建立了长期、深入的合作关系,即所谓的‘幽灵协议’?”
“为了应对更高级别的宇宙威胁,必要的、有限度的合作是保障地球安全的最优解。”弗瑞的声音平稳,听不出情绪,“该协议的存在本身,就是最高机密,知晓范围严格控制在最小限度,这是情报工作的基本原则。”
“最优解?”法国代表冷哼一声,“包括让你的‘幽灵’去替换英雄协会一个无辜的后勤管理员?这就是你应对‘宇宙威胁’的方式?针对一个目前看来主要在解决内部社会问题(比如员工心理健康和过度内卷)的组织?”
会场里响起一阵压抑的低笑。显然,“社死之王”和“内卷怪人”的事迹已经传遍了高层。
弗瑞面不改色:“英雄协会的崛起度和技术来源存在重大疑点,其长期稳定性与对现有国际安全架构的冲击必须被纳入评估。‘灯塔计划’是标准的风险评估与情报收集行动。”
“然后你的‘标准行动’关键词就被一个怪人用大喇叭广播了!”俄罗斯代表拍了下桌子,“你现在告诉我们,这一切都是因为一个后勤管理员的潜意识?弗瑞,你把我们当三岁小孩吗?”
就在这时,亚历山大·皮尔斯安排的那份“科学部内部爆料”恰到好处地“泄露”到了几位理事的手中。看到报告中关于“潜意识信息纠缠”和“弗瑞局长潜在心理关注度”的暗示,理事们的脸色更加难看了。
美国代表深吸一口气,语气沉重:“弗瑞局长,基于目前掌握的信息,理事会经过初步讨论,认为你已不再适合担任神盾局局长一职。我们建议你暂时停职,接受全面调查……”
就在这决定性的时刻,弗瑞的独眼扫过全场,嘴角忽然勾起一个极其细微、充满了嘲讽意味的弧度。他没有争辩,没有愤怒,而是慢条斯理地从他那个仿佛连接着异次元口袋的黑色风衣里,掏出了一个东西。
一个亮黄色的、橡胶制作的、看起来无比廉价的——
橡皮小鸭。
“吱——”
弗瑞用手捏了一下,橡皮鸭出了一声清脆悦耳、与现场严肃气氛格格不入的叫声。
全场瞬间死寂。所有人都目瞪口呆地看着弗瑞,以及他手里那个可笑的黄色鸭子。记者们的镜头疯狂对准了那只鸭子,闪光灯亮成一片。理事会成员们的表情仿佛集体吞下了一只苍蝇。
他疯了?这是在场所有人的共同想法。
“诸位,”弗瑞的声音通过麦克风传遍全场,带着一种奇异的平静,“你们想知道真相?想知道我为什么如此‘执着’?这就是原因。”
他举起那只橡皮鸭。
“这不是普通的橡皮鸭。”弗瑞的语气像是在介绍一件星际神器,“这是一个信标,一个验证器,一个……幽默的警告。来自一个远比斯克鲁人强大,也远比在座各位(他目光扫过理事会)更有远见的盟友。”
他开始即兴挥,语气带着一种被逼到绝境后的、破罐子破摔的“真诚”:
“很多年前,当我们还对宇宙威胁一无所知的时候,是她——卡罗尔·丹弗斯,惊奇队长,将这个交给了我们。她说:‘尼克,当你们开始为了内部那点可笑的权力和猜疑而忘记真正危险,当连一只橡皮鸭都能让你们如临大敌的时候,就按下它。’”
他顿了顿,独眼中闪烁着难以言喻的光芒。
“我一直以为这是个玩笑。直到今天,直到此刻。我看到你们,代表着人类最高权力机构的诸位,因为几个模糊的词语,因为一份来历不明的报告,因为一个想当网红的怪人,就要解雇地球上唯一一个真正知道如何在宇宙尺度下保护它的人。”
他再次捏了一下橡皮鸭。
“吱——”
“看吧,”弗瑞摊了摊手,语气充满了终极的嘲讽,“这就是你们害怕的东西?这就是你们认为的‘威胁’?一只价值可能不到一美元的橡皮鸭?而真正的威胁——那些能吞噬星球的舰队,那些扭曲现实的维度魔神——它们可不会给你们开听证会。”
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