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第七章 新患旧忧（第2页）

与外界认为沈家会因扳倒潘世璋而喜悦不同，沈家人都清楚，潘世璋的倒台，意味着更大的挑战即将来临。

沈如澜端坐于主位，身着一袭石青色团蝠纹暗花缎长袍，外罩玄色漳绒对襟马褂，领口与袖缘镶以青缎阔边，腰间悬一枚白玉佩，垂下青色縧穗。衣袍的深色调衬得她面容愈发沉静，通身透着不容置疑的威仪。

她听完负责盐务的王掌柜关于赵德贤要重新审议引岸份额的汇报後，嘴角勾起一抹冷笑：“赵德贤这是打着‘公平分配’的幌子，实则是借机索贿，并制衡我沈家罢了。他怕咱们沈家在扬州盐商中一家独大，日後不听他的管教，所以故意放出消息，让其他盐商与咱们竞争，他好坐收渔翁之利。”

几位老掌柜闻言，面露忧色。

负责松江府盐场的李掌柜躬身道：“少爷，潘家空出的引岸份额，涵盖了松江丶苏州丶杭州等地，这些都是咱们沈家的核心市场。咱们至少需要拿下七成，方能稳住局势，保住咱们在扬州盐商中的地位。否则，若是被其他几家盐商瓜分，尤其是被与咱们有过节的‘裕丰盐号’拿下，恐生後患。只是这赵大人那里……怕是需要花费不少银子才能打通关系。”

“他要钱，便给他钱。”沈如澜语气平静，眼神却带着几分锐利，“但胃口有多大，也得看他能不能消化。沈福，你去库房备一份厚礼——不要金银珠宝，那些太惹眼，容易落人口实。就备上一套前明的《富春山居图》摹本，再加上两斤陈年的普洱茶，这些东西既雅致，又价值不菲，赵德贤应该会喜欢。明日，我亲自去会会这位赵大人。”

沈福躬身应道：“是！老奴这就去准备！”

沈如澜又转向负责漕运的张掌柜，语气带着几分询问：“漕帮的刘三爷那边，有什麽动静？潘世璋勾结漕帮混江龙截杀咱们的镖队，刘三爷不可能不知道。他现在是什麽态度？”

张掌柜连忙道：“回少爷，刘三爷昨日派人送来了一份厚礼，说是给少爷压惊，还带来了他的口信，说黑水荡的事他并不知情，是混江龙私下勾结潘世璋所为，与漕帮无关。他已经‘处置’了混江龙和几个参与此事的弟兄，希望能得到咱们沈家的谅解，继续保持合作关系。”

“哼，弃车保帅，倒是果断。”沈如澜眼中闪过一丝寒光，“刘三爷这是怕咱们沈家断绝与漕帮的合作，影响漕帮的收入，所以才急忙撇清关系，还处置了混江龙。礼可以收下，再回一份更厚的礼——就送一批上好的绸缎和茶叶，告诉他，沈家记下这份‘情’了。但也要给他提个醒，往後漕帮的船若是再出现‘意外’沉没或耽搁的情况，影响了咱们沈家的盐货运输，我沈家只好另寻合作对象，比如与漕帮有竞争关系的‘水运帮’。”

张掌柜躬身应道：“是！小的明白！一定把少爷的话带到！”

沈如澜看着几位老掌柜，语气带着几分郑重：“潘世璋虽然倒了，但曹瑾丶赵德贤丶漕帮都在盯着咱们沈家。接下来的日子，咱们要更加小心，未雨绸缪，绝不能给他们可乘之机。引岸份额之事，关系到咱们沈家的未来，必须拿下；漕运之事，也不能出任何差错，否则咱们的盐货无法及时运出，损失就大了。”

几位老掌柜齐声应道：“是！属下明白！定不辜负少爷的期望！”

议事会结束後，沈如澜独自留在议事厅内，看着墙上挂着的扬州盐商分布图，心中思绪万千。

她知道，接下来的日子，将会更加艰难，但她别无选择，只能迎难而上，守护好沈家的家业。

扬州城西的永盛镖局内，练武场上的呐喊声此起彼伏。

林潇穿着一身劲装，正在指导镖局的年轻镖师练习枪法。

她的手臂上的伤口已经基本愈合，只剩下一道浅浅的疤痕，不仔细看几乎看不出来。

林震南从镖局的前厅走出来，手里拿着一张红色的请柬，脸上带着几分笑意。

他走到林潇身边，将请柬递给她：“潇儿，停下歇歇吧。沈家送来的请柬，说是为了答谢咱们镖局在栖霞山护镖有功，特意举办了一场答谢宴，指明请你也去。”

林潇停下手中的动作，接过请柬，打开一看——请柬上的字迹工整秀丽，写着“谨备薄宴，恭请永盛镖局林震南总镖头丶林潇镖头莅临”，落款是“沈如澜”。她有些意外，沈家的答谢宴，邀请的都是扬州城里有头有脸的人物，比如盐运司的官员丶各大商号的东家，她一个年轻的镖师，能被邀请，确实颇为少见。

“沈家这是真看得起你啊。”林震南看着女儿惊讶的表情，笑着道，“去吧，这是个好机会。沈家在扬州的势力越来越大，与他们打好关系，对咱们镖局的发展大有裨益。而且，宴会上会有很多扬州城里的名流，多结识些人，对你日後接手镖局也有好处。”

他顿了顿，语气变得严肃起来：“只是，你要记住，沈家水深，那位沈如澜少爷更是深不可测。他看似温和有礼，实则心思缜密，手段狠辣，绝非表面看上去那麽简单。你在与他交往之间，务必把握好分寸，不可过于亲近，也不可得罪于他，保持中立即可。”

林潇点了点头，将请柬收好，语气带着几分坚定：“爹，您放心，女儿明白。我会小心应对，不会给镖局惹麻烦。”她心中对沈如澜的好奇又多了几分，她很想知道，这位看似文弱的沈家少爷，在宴会上会是什麽模样。

与沈府的热闹和永盛镖局的期待不同，莲花巷的苏家小院，此刻正被一片愁云笼罩。

苏墨卿的父亲苏文远的病情再次反复，而且比之前更加严重，整日卧床不起，咳嗽不止，甚至偶尔还会咳出血来。

苏墨卿请来了扬州城里最好的大夫，大夫为苏文远诊脉後，摇了摇头，开了一副新的药方。

但这副药方里，有几味药极其昂贵，比如人参丶鹿茸丶冬虫夏草，每一味都要好几两银子，对于家境清贫的苏家来说，无疑是一笔沉重的负担。

沈家之前预付的画酬虽然丰厚，有一百两银子，但苏文远的医药费丶日常的生活费，再加上这次昂贵的药材，很快就消耗得所剩无几。

苏墨卿看着药方上的药材名称，又看了看家中空荡荡的药罐，心中充满了焦虑。

这些日子，苏墨卿日夜守在父亲的床前，煎药丶喂药丶擦身丶换衣，几乎没有片刻休息。

她原本就清秀的脸庞变得更加清瘦，眼底也布满了血丝，整个人显得疲惫不堪。

偶尔停下手中的活计，她会坐在父亲的床边，望着窗外发呆。

脑中会不由自主地闪过那日在沈府藏书阁里，沈如澜接过食盒时的模样——他穿着一身素雅的长袍，脸上带着疲惫却温和的笑容，眼神清澈，没有了平日的疏离与防备。

心底有一丝极细微的念头盘旋——若是向沈如澜开口求助，他会不会帮忙？以沈家的财力，拿出几两银子买药材，不过是举手之劳。

但这个念头刚冒出来，就被她死死压下。

父亲之前的告诫言犹在耳：“沈家与咱们不是一个世界的人，他们的世界充满了纷争与算计，离他们远些，对你我都好。”

她不能，也不该再与沈家有过多的牵扯，更不能因为自家的困境，去麻烦沈如澜。

她深吸一口气，压下心中的焦虑，重新拿起药方，决定去药铺问问，能不能用便宜些的药材替代，或者先赊欠一些药材，等日後她画卖了钱再还。

沈府的後花园内，一场精心准备的答谢宴正在水榭中举行。

与曹瑾的奢靡不同，沈家的答谢宴并未大肆铺张，却处处透着精致与雅致——水榭的四周挂满了各色灯笼，映得湖面波光粼粼；桌上摆放着精致的菜肴和陈年的佳酿，香气四溢；还有几位乐师在水榭的一角演奏着悠扬的乐曲，为宴会增添了几分热闹的氛围。

来参加宴会的，都是扬州城里有头有脸的人物：盐运司的几位官员丶各大商号的东家丶永盛镖局的林震南和林潇父女，还有几位扬州城内的名士。

每个人都穿着华丽的服饰，面带笑容，互相寒暄丶敬酒，气氛显得格外融洽。

沈如澜身为主人，今日穿了一身宝蓝色八团云蝠纹缂丝长袍，外罩石青色江崖海水纹宁绸马褂，腰系青玉带鈎，悬着杏黄縧子。脑後的长辫梳得紧实乌亮，辫梢系以墨色穗子，步履移动间，袍角微扬，隐约露出内衬的月白绫里，通身一派贵而不显丶端凝沉稳的气度。

她端着酒杯，从容地周旋于宾客之间，与盐运司的官员谈笑风生，与商号东家探讨盐市行情，与名士们聊及诗词书画，举止谈吐间不见半分青涩，反而透着与年龄不符的老练。

“沈少爷年轻有为，此番扳倒潘世璋，不仅为扬州盐市除了一害，更稳住了盐价，真是功德无量啊！”裕丰盐号的东家张万林端着酒杯，满脸堆笑地向沈如澜敬酒，眼底却藏着一丝不易察觉的嫉妒——潘世璋倒台後，裕丰盐号是除沈家外，最想拿下引岸份额的商号。

沈如澜举起酒杯，与张万林轻轻一碰，语气平淡却带着分寸：“张东家过奖了。潘世璋私贩盐货丶勾结匪类，本就触犯律法，沈家不过是做了该做的事，谈不上什麽功德。日後还需与张东家携手，共同维护扬州盐市的稳定才是。”