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“胡闹！”裴知礼立刻阻拦，“此一时彼一时，母亲此次态度坚决，非同往日。”

“母亲反对又如何？”李玉娇不以为然，“最后还不是公爹说了算？”

裴知礼摆了摆手，见妻子又要着急，只得放缓语气安抚：“你要准备，我不拦你。但切记，在封赏的旨意明确之前，万不可将东西送去，更不可在三弟妹面前提及此事，只当从未发生。”

李玉娇虽不情愿，也知这是眼下最稳妥的法子，只好点头：“行，依你便是。我这就去盘盘账，心里好有个数。”

说罢，她便转身走向妆台，翻找起账册来。裴知礼望着她忙碌的背影，轻轻摇了摇头，眼底却掠过一丝复杂的思绪。

***

两个月后，北境大捷的喜讯如春风般吹遍望京，街头巷尾张灯结彩，酒肆茶楼人声鼎沸。连月来笼罩在相府上空的阴霾，也似乎透进了一丝活气。

裴鸿儒心知，关于三子裴知鹤封赏之事，再也拖不下去了。总不能在陛下召见时，还推说因父母争执未休，甚至大打出手，所以尚未议定。

那几日脸上顶着抓痕，所受的嘲笑与奚落，他是再也不想体验了，都不够丢人的。

可每当他试图寻裴知鹤商议，便能感到陈岚那冰冷的目光，如影随形地钉在自己背上。到后来，情形愈发离谱，她竟直接派了心腹婆子守在书房外、回廊下，美其名曰“伺候相爷”，实则是明目张胆的盯梢。

裴鸿儒只觉一回府便如芒在背，仿佛有无数双眼睛从雕花窗棂后、假山盆景旁窥探而来，令他寸步难行，更别提与儿子密谈。

更让他难堪的是，陈岚有时还会故意找茬，对严令蘅扬声说道：“阿蘅，我上回同那起子不讲道理的无赖动手，竟还落了下风。没想到那老夯货不仅嘴皮子利索，手上竟也有两下子歪功夫。你得好生教我几招厉害的，下回我非撕烂他那张破嘴，看他还怎么满口喷粪，尽说些我不爱听的混账话！”

这几乎是指着和尚骂秃驴，裴鸿儒听得面皮发烫，不禁暗暗迁怒于严令蘅：都是这严家女儿带坏了风气，好好一个知书达理的诰命夫人，如今竟学得这般泼辣。

他无从发作，只得强忍憋闷，拂袖而去。

几番下来，他算是彻底领教了陈岚的厉害，再也不敢主动提及赏赐之事。

僵局一直持续到即将面圣的前夜，裴知鹤主动来到书房，平静询问：“父亲，明日面圣，关于赏赐之事，我该如何回话？”

裴鸿儒望着眼前这个沉静的儿子，再想到后院那位悍妻，千般算计终化作一声长叹，带着几分萧索与无奈挥了挥手：“罢了，你自己决定吧，为父不管了。”

裴知鹤闻言，眼底闪过一丝戏谑之意，面上却愈发恭谨：“还是请您定夺吧。此事关乎家族未来，再说二哥他——”

“不必说了！”裴鸿儒像是被烫到一般，急忙打断他，语气带着几分心有余悸的急促，“你娘盯得紧，我做不了主。这是你自己挣来的功劳，自己拿主意。至于你二哥的前程，我再另想他法便是。”

话音未落，他竟不敢再多停留，几乎是脚步仓促地转身离开了书房。他走得飞快，生怕慢了一步，自己会忍不住后悔。

那可是泼天的功劳啊，就这么眼睁睁地看着它从指缝间溜走，怎能不心痛！

裴知鹤独自留在书房内，看着父亲近乎逃离的背影，静默片刻，唇角缓缓勾起一抹嘲讽的笑意。

***

龙乾宫内，裴知鹤深吸一口气，撩袍端跪，语气坚定：“陛下，北境大捷，乃将士用命，草民不敢居功。然，草民确有一事，斗胆恳请天恩。”

“讲。”

“草民寒窗苦读十余载，所求的不是高官厚禄，只想凭真才实学，堂堂正正考取功名，为陛下分忧。可今年春闱刚过，按例要再等三年才能应试。”

他抬起头，目光恳切而坚定：“三年光阴实在太长，于国于民，草民都怕虚度了。因此斗胆恳请陛下，为天下寒门学子，也为激励士子之心，特开一次恩科，允许草民与有志之士明年就能下场应试！”

殿内为之一静，皇帝眼底掠过几分赞赏。

这裴知鹤竟将一己之前程，与“激励士子之心”的大义绑在一处。这个请求既全其风骨，又给朝廷带来了施恩于士林的美名，实在是一举两得。

皇帝的指尖轻叩御案，“开恩科，惠及天下士子，此乃朝廷德政，不算对你的赏赐。你既有此志，朕便再许你一诺——”

皇帝目光如炬，身体微微前倾，龙袍袖口在御案上铺开一片明黄：“待你明年恩科高中，金榜题名之日，朕许你殿前自明心意，亲自为你点选官职。翰林院、六部、乃至御前，只要你才德堪配，朕必量才而用，许你一条真正的青云之路。”

他话音一顿，眼底锐光直透人心：“裴知鹤，朕将这未来交到你手中，你可有胆量接稳？”

这番话，重于千钧。它意味着皇帝将他的前程彻底与皇恩绑定，既是无上殊荣，亦是严峻考验。

裴知鹤心潮澎湃，深深叩首：“陛下隆恩，重于泰山。草民必竭尽全力，不负圣望。”

圣旨传出，昭告天下，为贺北疆大捷，特开恩科，于来年春日取士。消息如一块巨石投入深潭，在朝野间激起千层浪，自然也迅速传回了裴府。

裴鸿儒在书房中听闻此事，执笔的手悬在半空，良久，才缓缓落下。

他望着窗外庭院中那棵苍劲的古松，仿佛透过它看到了那个即将一飞冲天的儿子，心中百味杂陈，最终化作一声复杂至极的长叹：“潜蛟终是入风云，再难受困于浅滩。”

与此同时，二房院内。

裴知礼缓步走入，见李玉娇正对着满桌的账册和礼单凝神盘算，那专注的模样，仿佛在筹划一场至关重要的战役。

他静静看了一会儿，才轻声开口：“玉娇，这些不必再费心清点了。”

李玉娇闻声抬头，眼中带着不解：“为何？这些都是顶好的产业，若折算成现银，或直接赠予三弟妹，必是份厚礼。”

裴知礼摇了摇头，目光深远，语气平静却笃定：“因为用不上了。恩科已开，圣意已明。自此之后，三弟便如蛰龙得诏，直上青云。”

李玉娇微微一怔，看着男人那前所未有的认真神色，瞬间明白了这话中的分量。满腔的干劲如同被针扎破的气球，顷刻间泄了个干净。

她悻悻地将手中的账册往桌上一丢，喃喃道：“这么说，我这些日子的心思，竟是白费了？”

裴知礼见她神色黯然，伸手轻轻按住账册，温声道：“谁说这些用不上？我自会凭本事谋个前程，但家中诸事、人情往来，哪一样不需你这位贤内助精打细算？”

他指尖在她手上轻轻一点，“这些本事，往后正是要大展拳脚的时候。”

李玉娇闻言，眼神才重新亮起些许微光，打起精神来。

***

圣旨传至松涛院，恩科之事终成定局。裴知鹤与严令蘅对视一眼，皆从对方眼中看到了难以抑制的喜悦。