新纪元第三个春天来临时,“星门计划”进入了最关键的时刻。
鹰喙崖外的海域上,停泊着一艘船。它看起来有些奇怪——船体基本保持了缴获的海盗战舰的轮廓,但许多地方经过了改造。船头更加尖锐,像一把劈开海浪的刀。船身两侧加装了流线型的护板,表面覆盖着一层新提炼的合金,在晨光中泛着淡淡的银蓝色光泽。
而最引人注目的,是船尾。
那里原本是海盗战舰笨重的螺旋桨和喷气口,现在被一个全新的装置取代。那是一个直径约三米的环形结构,由数百片精密打磨的星纹晶体组成,环内布满了复杂的能量通路。此刻,环形结构内部是暗的,像一只沉睡的眼睛。
这艘船,就是“星门号”。
崖顶上,曜负手而立,看着下方的船只。他身后站着各族参与研的核心成员——狮族的雷炎、熊族的铁岩、鹰族的翔风、狐族的巧手、水族的流波。每个人都面色凝重,没有人说话。
今天,是第一次全尺寸引擎试运行。
“月汐祭司到了。”一名鹰族哨兵从空中落下,收拢翅膀。
曜转身,看见妹妹沿着崖壁的小路走上来。她今天没有穿祭司长袍,而是一身利落的深蓝色工装,头在脑后扎成简单的马尾。只有胸前的吊坠依然佩戴着,在晨光中反射着温润的光泽。
“准备好了?”曜问。
“小芽说,能量通路检测完成百分之九十八,剩下的百分之二是动态校准,必须在运行时进行。”月汐走到崖边,低头看着星门号,“船员呢?”
“按照计划,第一批试航船员十五人,全部来自联合舰队最精锐的战士,每个人都接受了三个月的特训。”曜说,“舰长是鹰族的翔羽——翔风的弟弟,有过一千小时的飞行经验,也是最先掌握新操控系统的人。”
月汐点点头。她的目光没有离开星门号,手指无意识地摩挲着胸前的吊坠。
紧张吗?
当然紧张。过去一年——小世界内的十年——他们投入了难以计量的时间和资源。各族最好的工匠在小世界里轮班工作,尝试了上百种材料配方,失败了几十次,才终于制造出那个环形引擎。
更不用说为了适应新引擎,对整艘船进行的彻底改造。船体结构、能量系统、操控界面、甚至船员的生活舱,全部重新设计。狮心城一半的库存秘银、熊族三处矿脉的星纹石、鹰族积累多年的飞行数据、狐族工匠雕刻的数千个精密零件……
全都赌在这艘船上了。
“开始吧。”月汐轻声说。
曜向身边的传令官点点头。传令官举起两面信号旗,在空中划出特定的轨迹。
崖下的星门号上,信号旗回应。
然后,一切陷入了等待。
起初什么都没有生。海面平静,只有晨风吹过帆索的轻微声响。崖顶上的人们屏住呼吸,眼睛死死盯着船尾那个环形装置。
十息。
二十息。
三十息——
忽然,环形装置的中心,出现了一个光点。
很小,很暗,像遥远夜空中的一颗星。
然后,光点开始旋转,越来越快,同时向外扩散。环内的数百片星纹晶体一片接一片地亮起,出幽蓝色的光芒。那光芒不是稳定的,而是在脉动,像心脏的跳动,每一次脉动都变得更加明亮。
空气开始震动。
不是声音的震动,而是一种更深层的、直接从骨头里传来的震动。崖顶上的人们感到脚下的岩石在微微颤抖,海面开始泛起不正常的涟漪,一圈一圈向外扩散。
“能量读数?”曜问,声音压得很低。
雷炎手里拿着一个改良过的能量探测仪,眼睛紧盯着上面的符文闪烁:“百分之四十……四十五……五十……还在上升!”
环形装置内的光芒已经变得刺眼。那不是普通的蓝光,而是一种近乎白色的、炽烈的蓝。光芒在环内旋转,形成一个光的旋涡,旋涡中心深不见底,仿佛通往另一个世界。
星门号的船体开始出嗡鸣。不是机械的噪音,而是一种低沉的、仿佛从远古传来的共鸣。船身周围的海水被无形的力量推开,形成一个直径数十米的圆形凹陷。
“百分之八十!”雷炎的声音提高。
月汐握紧了拳头。她能感觉到吊坠在烫,小芽的意识与她紧密连接,实时监控着引擎的每一个参数。
“船体结构稳定吗?”她在意识中问。
“稳定。能量分布均匀,没有热点,没有应力集中。”小芽的回答迅而清晰,“但空间曲率正在形成,船员报告有轻微的空间错位感——头晕,视野扭曲。这是正常现象,只要不过阈值……”
话音未落,海面上异变突生。
星门号周围的空气开始扭曲。
不是热浪导致的那种扭曲,而是更诡异的现象——光线被弯折,船体的轮廓变得模糊,仿佛隔着晃动的水面看水下的景物。更可怕的是,这种扭曲在扩散,以星门号为中心,向周围的海域蔓延。
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