月汐渐渐看明白了。那些光结构不是独立存在的。它们之间有着清晰的连接线——更细、更稳定的光束,像桥梁一样横跨虚空,连接着不同的光球、光带、光网。整个恒星系,被一张巨大无比的光之网络包裹着。
而网络的核心,是第三行星。
不,现在已经不能简单地称之为“行星”了。
那是一颗完全被改造的星球。表面看不到任何自然地貌——没有海洋,没有山脉,没有云层。取而代之的,是一层致密的、不断流动的金属结构。金属表面布满了规整的几何图案:巨大的六边形网格、螺旋上升的能量塔、像电路板一样精密排布的建筑群。
而所有这些,都在光。整颗星球,就是一颗悬浮在太空中的、自我照明的钢铁星辰。
“生命迹象?”月汐问。
“无法探测。”雷焰摇头,“我们的生命探测仪是针对碳基生物设计的,对金属、能量结构……完全无效。但是……”
他调出一个新的数据界面:“检测到海量的信息流。不是电磁波通讯,而是一种……直接的能量编码传输。就在那些连接光束里流动,度极快,密度极高。如果这些信息流代表着某种‘交流’,那么这颗星球的‘活跃度’,至少是狮心城的一万倍以上。”
一万倍。
月汐闭上眼睛,试图消化这个数字。狮心城有十几万居民,每天的交流——说话、书写、信号传递——已经是一个庞大的数字。一万倍?
那意味着什么?
“有办法解码吗?”她问智能。
“信息编码方式完全未知,底层逻辑与兽世所有已知文明不同。初步分析显示,可能是一种基于多维能量状态变化的复杂编码系统。尝试解码需要时间,而且很可能……根本解不开。”
就像蚂蚁试图理解人类的语言。
不,比那更糟。至少蚂蚁和人类生活在同一个物理维度。
而这里的文明,如果这真的是一个文明的话,其存在形式、交流方式、思维方式,可能都出了兽世智慧生命的理解范畴。
“指挥,”通讯官——一个年轻的鹰族女性,名叫飞音——忽然开口,“收到星海号的紧急通讯。他们……现了一些东西。”
“接过来。”
通讯屏幕亮起,出现星海号舰长、狐族的灵叶医官的脸。她的脸色苍白,但眼睛亮得异常。
“月汐指挥,我们位于舰队左翼,距离你们大约五百公里。”灵叶的声音又快又急,“我们的观测仪捕捉到了一个……一个物体。不是那些光结构,是别的。它在移动,朝着我们这个方向。”
“是什么?”
“看不清。很小,大概只有我们的船十分之一大。形状……不规则。但是,它在光,而且那种光……和周围的环境光不一样。更暗,更……冷。”
月汐立刻调出星海号的观测数据共享。屏幕上出现一个模糊的光点,正在缓慢但稳定地移动。正如灵叶所说,它的光更暗,是一种偏暗的银灰色,在周围绚烂的光海中显得格格不入。
更奇怪的是,它的移动轨迹。
不是直线,也不是规则的曲线。而是一种……试探性的、仿佛在寻找什么似的移动。它会突然改变方向,会在某个区域来回盘旋,会短暂停留然后又继续前进。
像是在搜索。
“它在找什么?”岩盾低声说。
“或者,”月汐的心沉了下去,“它在找我们。”
仿佛为了印证她的猜测,那个暗银色的光点,忽然改变了方向。
径直朝着星门号所在的位置飞来。
度不快,但目标明确。
“被锁定了。”智能的声音依然平静,但语明显加快,“检测到目标射了定向扫描波束。强度……中等。扫描模式:识别与分类。”
“能避开吗?”
“以我们目前的隐蔽状态,机动性为零。如果启动引擎,能量输出会立刻暴露位置。但如果不启动……”
月汐看着屏幕上那个越来越近的光点。距离:一千公里。八百。五百。
它在加。
“各舰注意,”她做出决定,“保持隐蔽状态,但准备随时启动引擎。武器系统预热,但不要主动瞄准。如果对方表现出敌意……”
她没有说完。
三百公里。
距离已经近到可以用光学观测仪看清那个物体的细节了。
那不是自然天体。
那是一艘船。
或者更准确地说,一个飞行器。它的形状很难用语言描述——既不是流线型,也不是规则的几何体,而是一种……有机的、却又充满机械感的复杂结构。主体像是一颗拉长的水滴,但表面布满了凸起的、像是传感器阵列的晶体簇。尾部有几个对称排列的喷口,此刻正喷出淡蓝色的离子流。
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它通体由某种暗银色金属构成,表面有细微的、不断变化的纹路,像是在呼吸,又像是在……运算。