夕阳的余晖尚未完全沉入沙海,阿如村的吊桥已在暮色中泛起暖黄的光晕。
当空一行人护送着四位虚弱的学者踏上村口吊桥时,守桥的佣兵福迪尔立刻吹响了警示的号角——
不是敌意,而是为这场牵动全村的失踪案报来平安。
号角声在山谷间回荡,很快,村长带着村民们簇拥着伊萨克迎了上来,
少年看到爷爷平安归来,红着眼眶扑进老学者怀里,哭声打破了沙漠的宁静。
“感谢神明,感谢旅行者!”村长握着空的手,苍老的手掌因激动而微微颤抖。
阿如村三面环山的地形在此刻显得格外温暖,错落的土屋沿着山体层层向上,
白之梯的水车在暮色中缓缓转动,将清澈的水源引入村落,
这是赤王遗留的水利设施,也是村民们在沙漠中赖以生存的根基。
坎蒂丝闻讯赶来,她身着标志性的赤金铠甲,腰间弯刀泛着冷光,
看到平安归来的众人,紧绷的下颌线稍稍柔和,但目光扫过被卡米尔押解的愚人众俘虏时,眼神瞬间变得锐利如刀。
“愚人众?”坎蒂丝的声音低沉有力,“他们为何会出现在风蚀骨海的地下秘殿?”
空将地下秘殿的遭遇简要说明,从莲花印记的传送阵到死域瘤的侵蚀,
再到愚人众利用禁忌知识操控学者的阴谋,听得村民们脸色白。
老学者缓过劲来,从怀中掏出一块残破的石碑碎片,
碎片上刻着扭曲的赤王符文,边缘还残留着黑紫色的死域侵蚀痕迹:
“这是我在风蚀柱群深处现的残碑,上面记载着‘赫曼努比斯的守望’和‘背弃之塔下的封印’,
我正是被这上面的禁忌知识吸引,才一步步陷入圈套。”
坎蒂丝接过残碑碎片,指尖拂过符文,神色凝重:
“赫曼努比斯是赤王麾下的贤哲,传说他的祭司集团世代守护着禁忌知识的封印。
而背弃之塔,就在上风蚀地的达尔里谷,那是赤王逝去后留下的尖碑,被沙漠住民视为诸王背弃誓约的象征。”
她转头看向空,眼中带着恳切,“旅行者,阿如村不能再受死域和愚人众的威胁。
白之梯是我们的水源命脉,若这里被污染,全村人都将陷入绝境。
能否请你帮忙彻查此事,阻止愚人众解开禁忌知识的封印?”
派蒙从空的肩头探出头,愤愤不平地说道:“当然要帮忙!
那些愚人众太过分了,不仅操控学者,还想用禁忌知识破坏沙漠的安宁!”
话音未落,村口突然传来一阵急促的呼喊:“不好了!白之梯那边出现了黑雾!”
众人脸色一变,立刻朝着村落高处的白之梯赶去。
白之梯依山而建,是连接村落与水源的唯一通道,由卡齐姆父子世代守卫。
此刻,原本清澈的水源上方漂浮着淡淡的黑紫色雾气,水车的木轮上缠绕着细小的死域枝节,
下方的蓄水池中,几尾小鱼翻着肚皮浮出水面,显然已经被死域侵蚀。
守在白之梯底层的卡桑吓得脸色惨白,正挥舞着短刀试图斩断那些诡异的枝节。
“是死域扩散!”空眉头紧锁,立刻取出赤沙石板。
石板接触到空气中的死域能量,瞬间亮起金光,将周围的黑紫色雾气稍稍逼退。
他纵身跃到水车旁,草元素在掌心凝聚,化作藤蔓缠绕住死域枝节,
同时注入雷元素引激化反应,“嗤啦”一声,那些脆弱的枝节瞬间被灼烧殆尽。
坎蒂丝紧随其后,弯刀出鞘,金色的元素力附着在刀刃上,将蓄水池边缘蔓延的死域脉络一一斩断:
“死域能量正在顺着水源扩散,必须立刻找到污染源!”
老学者看着蓄水池中的黑雾,突然脸色一变:“是残碑!
我现的那块残碑并非孤品,达尔里谷的遗迹巨像附近,应该还有更多残碑碎片。
愚人众的目标恐怕是集齐所有残碑,解开赫曼努比斯留下的封印!”
他回忆起残碑上的符文,语气愈急切,
“赤王当年为了封印禁忌知识,将其分为数处,由赫曼努比斯的祭司用秘法镇压。
背弃之塔下的封印,正是其中最关键的一处!”