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店中众人都喜欢他，沈芙蕖也愈发欣赏信赖，给予的赏钱越来越厚，夸赞与鼓励也越来越多。

后来，张澈仍旧清瘦，但腰背已渐渐挺直，走起路来也多了几分踏实和自信。

而此刻的他，仿佛被抽去了脊梁，又变回了最初那个蜷缩怯懦的模样。佝偻着背，目光死死盯着自己的鞋尖，不敢抬起。

“谁指使你的？”沈芙蕖追问。

“于娘子。”张澈垂下眼，低声道，“她找到我，要我把鳜鱼换成坏的。”

“她给了你多少？”

“十五贯。说事成之后，再付十五贯。”

“一共三十贯？”沈芙蕖闻言，大吃一惊，想起陆惠善从前邀她入陆府之事，“于娘子在陆府一年工钱也不过这个数。她怎会舍得拿出整整一年积蓄，甚至更多，就只为让我出一次丑？”

这代价未免太大，也太不合常理。于娘子对她有怨气不假，但花如此重金行此风险之事，能是一个精明的灶头娘子会做的买卖？

张澈摇了摇头，脸上也露出一丝困惑：“这……我也不知。她只说是恨极了您抢了她的风头和赏钱，定要您好看。其余的我真的不知情了。”

“所以……你便去张记，偷了些他们自用的臭鳜鱼来顶替？”沈芙蕖的声音听不出喜怒。

张澈急忙摇头辩解解：“不……不是偷！我只是……只是将新鲜鱼换走了。从前在张记做工时，常看掌柜一家吃这个，也从不见吃坏肚子……掌柜的，我……我原想着，您发现鱼不对劲，会改用其他食材顶替。我是真没料到，陆府的秦嬷嬷竟会那般强硬，逼着您非做不可！”

“阿澈，”沈芙蕖注视着他，语气沉了下去，“你可知，若今日这场宴席当真办砸了，会是什么后果？”

“大抵是……汴京城里，再不会有官宦人家和贵人愿意找我们操办宴席了……”张澈的声音越来越低。

“你想得太简单了。”沈芙蕖缓缓摇头，“届时砸掉的，不止是今后的生意，更是我们苦心经营至今的招牌。从此汴京食肆之中，再不会有我们的立锥之地。”

张澈面如死灰。

“阿澈，我一向体恤你们辛苦，你自己去问问，整个草市坊，乃至整个汴京城，你们的月钱都是数一数二的。我有亏待过你们吗？”沈芙蕖道。

张澈摇头：“掌柜的带我们很好，是我贪心不足蛇吞象。”

“你到底为什么、为什么为了区区这三十贯、为什么要做这种事情？”

第45章

事情败露，张澈原本心灰意冷，也不愿再多做辩解。

可当他听到沈芙蕖轻描淡写地说出“区区三十贯”时，终究没能忍住。

“掌柜的，您骂我贪财、骂我无耻，我都认。可您怎么能……怎么能说区区三十贯这种话？！”

“您如今困在这后厨，不过是因为被恶毒的兄嫂霸占了家产。若非如此，您原本也该是衣食无忧的。要不然，您这小食摊又是如何张罗起来的？”

沈芙蕖沉默片刻。

原身并不愚笨，当初被沈玉裁夫妇赶出家门时，悄悄在内衫中缝进一支金钗。

若不是靠它，芙蓉小吃也不会这么快就支起来。

“或许在您眼里，三十贯的确不算什么。可对我们这样的人来说，这已经是一条命的价钱。”

沈芙蕖没插话，继续听他说。

“掌柜的，我是宋州人，家里世代务农，却没有一寸自己的田地。年景好的时候，收成大半交了租，剩下的粮食勉强糊口。我阿婆……就是没钱买药，活活熬没的……”

沈芙蕖听得心头沉重。

“祖母走后，我听说汴京还有一门远亲，就一路乞讨找了过来。睡桥洞、宿破庙，为了半张饼，被野狗追出半里地。亲戚不肯认我，但我想，汴京这么大，人这么多，总不至于饿死。所以我要留下来。”

“后来我去汴河捕鱼来卖，却连地头钱都交不起，被赵大头那帮人欺侮……难道就因为我穷，便活该受这些罪吗？”

沈芙蕖深吸一口气：“正因为我明白你不易，总对你特殊照顾！可你呢？恩将仇报！难道你穷，我就必须体谅你的一切？张澈，你现在就说清楚——突然要这三十贯，到底做什么用！”

张澈苦笑了一下：“……是，是我痴心妄想。来到芙蓉盏之后，总算有了份正经活计。我就想着……这辈子或许能找个家境相当又勤劳本分的姑娘在一起。”

“阿虞……她很好。我对她好一点，也许真能换来她的真心。”

原来乞巧节那日，张澈送给程虞一束花。程虞这姑娘心思单纯，高高兴兴捧回家去，还打算做几双鞋垫回赠给他。

花婆婆一见程虞埋头做鞋垫，心里便猜出七八分。稍一套话，就对张澈的底细摸得一清二楚。

赵氏指使女儿投毒那天，张澈照例清早赶来开店，刚走到芙蓉盏门口，就撞见特意等在那的花婆婆。

老人接受不了张澈，他也明白。吃尽一生苦的人，怎愿看见如花似玉的孙女再嫁进穷人家？

花婆婆话说的极其难听。最后她说，除非张澈能在汴京买下一间铺子，否则永远别想娶阿虞。

所以，他才起了贪念，于氏差人找他时，他才没有拒绝……

沈芙蕖胸口剧烈起伏，她简直不敢相信自己的耳朵，他竟如此懦弱不堪，自己行差踏错，还要拉上阿虞来做垫背！真是看错了他！

她声音微微发颤：“明明是你自己生了贪念，凭什么怪到阿虞头上？！她不过为你做了两双鞋垫，怎么就被你说得像是她逼你做的？！”

张澈被她凌厉的气势逼得后退了半步，脸颊火辣辣的，像是被扇了一巴掌。他双手无措地在身前摆动，眼神慌乱地躲闪，嘴唇嗫嚅着：“我……我不是这个意思……”

他试图解释，话语却苍白无力，“我就是想买个铺子，挣更多钱……我……”

见他仍是这般执迷不悟，将所有的缘由都归咎于一个荒唐的目标和外部的压力，沈芙蕖心底最后一丝耐心也消耗殆尽。

她深吸一口气，眼神彻底冷了下来：“买铺子？就为了这个？张澈，你在我这里做了这些时日，竟还如此糊涂！花婆婆那是故意刁难，要你知难而退！你竟连这都看不明白？”

“我明白！我怎么会不明白！”张澈猛地抬头，眼眶瞬间红了，积压的委屈像决堤的洪水冲垮了他的理智，声音里带上了明显的哭腔，“可她是我唯一能抓住的一点念想了啊掌柜的！”