潘金莲把最后一碗冰糖雪梨从铜锅里舀出来时,手腕被蒸汽熏得红。她没顾上吹,先用瓷勺撇去浮沫,晶莹的梨块在琥珀色的汤里晃了晃,像浸在蜜里的玉。
“嫂子,这手艺绝了!”武松蹲在灶台边,手里还攥着刚擦完桌子的布,鼻尖凑到碗边猛吸一口,“比京城酒楼的还香!”
潘金莲笑着往他碗里加了勺桂花蜜:“少贫嘴,一会儿张屠户家的小子要来取预定的十碗,误了时辰又得被他娘追着骂。”她转身时,后腰撞到了新买的案台,疼得龇牙咧嘴——这案台是前儿刚打的,比原来的高了半尺,说是方便她不用总弯腰,结果倒成了新的“绊脚石”。
“俺来舀吧。”武大郎从蒸饼的笼屉后探出头,围裙上沾着的面粉被甜汤的热气熏得潮,他伸手想接汤勺,却在看到她红的手腕时猛地缩回,“烫着没?俺看看。”
潘金莲侧身躲开,把刚晾温的雪梨汤往他手里塞:“你尝尝甜度。”她知道这老实人的心——自从上个月她教他熬甜汤,他就总在灶边打转,不是把冰糖放成了盐,就是把梨块切得太大卡了勺,偏又倔得不肯歇,夜里偷偷在灶膛前练切梨,指腹被刀划了道口子也不吭声。
武大郎捧着碗小口抿着,喉结动了动,忽然红了脸:“比、比你上次教俺的甜了点。”他把碗往她面前推,指尖蹭过她的手背,像触到炭火似的缩回去,“是不是冰糖放多了?”
“不多。”潘金莲接过碗尝了口,桂花的香混着梨的清甜,刚好压过冰糖的腻,“是你舌头被饼齁着了。”她往他嘴里塞了块冰镇的梨,看着他被冰得龇牙咧嘴的样子,忽然觉得这男人较真的模样,比巷口王婆养的那只总偷饼吃的狸花猫还憨。
正闹着,铺子的门“吱呀”一声被推开。周先生背着书箱走进来,长衫下摆沾着巷口的白灰:“潘娘子,预定的三碗莲子百合汤好了吗?学生们等着当点心呢。”
“早备着了。”潘金莲往食盒里装汤,忽然注意到周先生袖口破了个洞,露出里面打了补丁的里衣,“先生这袖口……”
周先生尴尬地拢了拢袖子:“不妨事,缝缝还能穿。”
潘金莲没再追问,转身从柜台上拿起个油纸包塞给他:“这是新做的芝麻酥,给孩子们当零嘴。”她瞥见油纸包边角露出的针脚——是昨晚她借着月光缝的,把家里剩的碎布料拼了块补丁,刚好能补周先生的袖口。
周先生捏着油纸包的手紧了紧,忽然从书箱里抽出本泛黄的册子:“潘娘子,这是我祖父留下的《食谱考》,里面有些古早的甜汤方子,或许……”
“那太谢谢先生了!”潘金莲眼睛一亮,刚要去接,就被武大郎抢了先。他捧着册子的手在抖,指腹小心翼翼地抚过封面的字,像捧着什么稀世珍宝:“俺、俺能学不?”
周先生被他认真的样子逗笑了:“大郎想学,我自然教。”
正说着,巷口传来“咚咚”的脚步声。张屠户家的小子背着个大竹筐跑进来,筐里还晃着空碗:“潘嫂子!俺娘说再要五碗银耳汤!”他话音刚落,眼睛就黏在了案上的芝麻酥上,口水差点滴到鞋上。
潘金莲笑着往他兜里塞了两块:“回去跟你娘说,新熬的酸梅汤好了,要不要尝尝?”
“要!俺娘就爱这口!”小子蹦起来,转身时撞翻了门口的竹筐,空碗滚了一地,出“哐当”的脆响。他慌忙去捡,脸涨得通红:“对、对不起!”
“没事。”潘金莲蹲下身帮他捡碗,指尖触到碗底的凉意,忽然想起穿越第一天——那时她蹲在漏风的屋里,捡被武大郎踩碎的炊饼,也是这样手忙脚乱,只是那时的她,心里满是嫌弃,哪像现在,连捡个碗都觉得暖乎乎的。
“嫂子,你看谁来了!”武松突然在门口喊,声音里带着笑。
潘金莲抬头时,正撞见个熟悉的身影——是前儿在饼坊闹事的刘主簿家的后生,此刻穿着身洗得白的布衫,手里还攥着个布包,站在门口手足无措,活像个做错事的学童。
“你怎么来了?”潘金莲站起身,手里还捏着个刚捡的碗,“又想闹事?”
后生慌忙摇头,布包“啪”地掉在地上,滚出几个铜板和半袋芝麻:“俺、俺是来赔罪的。”他的脸涨得通红,声音比蚊子还小,“前儿是俺不对,不该欺负老人家……这芝麻是俺家新收的,给、给你们添料。”
武大郎突然往前站了半步,把潘金莲挡在身后。他手里还攥着刚切梨的刀,指节白,声音却比平时响亮:“知道错就好,以后不许再欺负人。”
后生被他突如其来的气势吓了跳,慌忙点头:“不、不了!俺爹被革职后,俺才知道……知道你们是好人。”他挠着头,忽然从怀里掏出个油纸包,“这是俺娘做的酱菜,说、说配饼吃香。”
潘金莲看着他笨拙的样子,忽然觉得好笑。她往他手里塞了碗酸梅汤:“尝尝?天热,解解暑。”
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后生捧着碗愣在原地,喉结动了动,忽然红了眼眶:“谢、谢谢潘娘子。”
等他走了,武松才摸着后脑勺笑:“这小子,倒是比他爹强。”
“谁还没个犯错的时候。”潘金莲把那半袋芝麻往缸里倒,忽然现里面混着几颗饱满的红豆,“你看,还挺用心。”
武大郎凑过来,伸手从缸里捏出颗红豆,往她手心里放:“做红豆汤。”他的指尖带着芝麻的香,粗糙的茧子蹭过她的掌心,痒得她差点笑出声。
正说着,铺子里突然涌进一群孩子,是周先生的蒙童班。小家伙们背着书包,手里还攥着描红的纸,吵吵嚷嚷地喊:“潘嫂子!我们要喝雪梨汤!”
“排队!”潘金莲扬了扬手里的汤勺,“谁把‘勤’字写得好,多给一勺蜜!”