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“小弟，快来，这下游的水还干净——”

钟渊拉住了他的衣袖，摇头，轻声地道：

“柴大人说过，水里有尸体的生水，有很多看不见的脏东西。再忍忍，我们进城吧。”

那人才把空的水囊放下，他舔了舔爆起的嘴皮，走到前面去。其他四人也环绕着钟渊，往前走去。为了掩饰身份，他们装作是一家兄弟，换了破烂的衣服，抹脏了脸从河北道一路翻山越岭赶到了河西道。

河西比河北道更干旱！他们已经整整两天没喝水了。

他们进城之时，却遭到了最为严厉的审核，站在门口的兵卒正在逐个核对户籍，没有户籍的都不让进。好在钟渊他们还真的带了户籍，但是……他们的户籍都显示是琼州岛，若是仔细查看，必定会生疑。

那小兵果然在一个个地看，还能识得文字，询问核对。他一下发现五个琼州岛上人的户籍，十分惊异，问都不问便叫他们五人在城墙下等着。

几个琼州军正在忐忑，这时忽然有一队骑马的巡逻兵经过。

“坡子，他们怎么不让进去？”

“大人，他们的户籍不对劲，都是……”

钟渊闻声抬起头来，那骑在马上的人差点当场跌下，立马打断了坡子的说话：

“让他们进去，我有事要找他们。”

那名为坡子的守卫乖乖听令，把户籍还给六人，又好奇地瞧着长官进了城里。

钟渊他们刚走进城门，就听到那骑着马的男人。

那人神色复杂，先让手下人回去复命，自己则从马上下来往侧边的小巷走。钟渊也不说话，只是跟着走，他身后的五人都有些摸不着头脑。

河西这座小城里塞满了从瓜州那边逃难来的流民，他们或死或伤或饿地躺在地上，对那牵马的官兵没有任何反应。他们就这么拐进了一个院落，那人打开门锁进去。

“嘭！”那人猛地跪下了。

“二郎，你今日怎么回来的——大、大人！您还活着！”一个带着头巾的夫郎从屋里出来，他还抱着一个一岁的小娃娃。

钟渊赶紧让两人起来，这对夫夫，正是魏鲁心中牵挂之人。一开始几个琼州军听他们讲话还有些不明所以，后面听到那汉子夫郎是弩儿的阿父阿么，才恍然大悟。

他们先问了弩儿和阿父的情况，魏二郎的夫郎秦羊给他们拿来一壶水，水有些混浊，小心地分给他们。

“大人，这里水太贵了……等会再让二郎去买些来。”

钟渊摆手，几天都迫不及待地喝了一杯水就不再喝了。双方又聊了起来。

原来自从前年钟渊被召进京传出死讯，西北军就由袁季礼完全接管，魏二郎几次传信到中州王爷府都没有消息，他心中着急得很。

大约四个月前他才从袁将军手下，也就是以前的钟渊旧部中打听到钟渊被流放至琼州身亡一事。他料想阿父和弩儿一定是也去了琼州，本来准备带着夫郎去寻找。谁料先皇驾崩的消息传来，陇右节度使黄易通造反，还带兵来逼河西节度使也就是袁将军一同造反。

而那时他们已经被朝廷断粮两个月，全靠河西的粮食支撑着。但是河西也大旱了，突厥忽然进攻导致百姓们流亡，袁将军还开了粮仓救济灾民以平民怨，再拖下去西北军和整个河西百姓都要成为饿死鬼了。袁将军就把几个手下召集起来说明了情况，他们便投降了黄易通。

谁知道不到两个月，黄易通就变了卦，不仅不许西北军再驻守河西，还要一直往后退。袁将军近日正在接待黄易通派来的特使，因此城内外都在戒严。

钟渊把水推回给秦羊：

“让娃娃喝吧。”

他转向魏二郎：“魏哥，你和我堂兄说一声。”

魏二郎舔舔干裂的嘴唇，他的目光逐渐坚定起来。他既见到了死而复生的钟大人，又听见阿父和弩儿的消息，那前路便不再渺茫。

“大人，我愿先为大人传话。袁大人也许还想与黄易通的使者周旋。”

钟渊沉思了一会，比起堂兄，他更相信二郎。二郎与魏叔一定会选择他那一边，但他得用什么……来打动堂兄呢？

“魏哥，你便说我有办法供应三万大军的粮饷，还有办法收留河西百姓。”

“什么？！若真是如此，我保证大将军一定把那狗屁使者赶回老家！”

他们商量了一阵，很快，魏二郎去而复返，他把给钟渊穿上了一件兵卒的衣服，钟渊又将脸抹得黢黑，跟着去了袁季礼如今临时的住所。

袁季礼正在苦闷地练剑，一剑将那院子里的木头人劈得粉碎，他放下剑，声音淡淡的：

“二郎急匆匆来所为何事？换了副官？”

魏二郎咬咬牙：

“大人，二郎斗胆问您一句，那使者带来了光王何种意思？”

袁季礼坐在石凳上，长叹一声，望着灰蓝的天空几乎要掉下泪来：

“我对不住大哥二哥，他们都死在突厥刀下。可我无能，既护不住西北军将士，又让突厥趁机而入杀了上千上万的百姓……如今，如今还要割肉交权，让西北军去替黄易通卖命！”

袁季礼是三兄弟中最小的那个，那时候父亲狠心，见三兄弟没一人有读书天赋，便将他们送进军营，为他们从中操作使得他们在军营中也前路一片坦途。但大哥、二哥都死于突厥之手，袁季礼怎么可能会真正甘心不去杀突厥人，而反过来帮黄易通杀汉人。

袁季礼说得情真意切，魏二郎指了指身边的人：

“大人，属下有一计策，可保西北军将士性命及河西百姓，只是要先离故土。”

袁季礼提起剑指着魏二郎：

“你是想叫我逃？西北军三万之多，河西百姓更是不下于四万人，能逃到哪里去？！我也不是那等贪生怕死之人，二郎，你莫再多言，快走吧。你若是想带着兄弟们逃，便逃吧。”——

作者有话说：今天依旧是蠢作者的存稿箱在更新嗷～

第72章说服