抵达长安第三日,依制递上的请安牌子终于有了回音。宫中传下口谕:着宁王周景昭携王妃陆氏、永宁郡主阿依慕,于明日辰时初刻,入宫觐见太后、皇帝。世子与公主年幼,可暂不入宫,待太后寿诞正日再带至长信宫请安。
口谕简洁,却让整个宁王府赐邸忙碌起来。此次进宫进宫服饰、仪容、礼品、礼节,乃至随行人员、车驾安排,皆有严格规制,丝毫差错不得。
陆望秋亲自检点入宫献予太后与皇帝的礼物——除了规制内的寿礼,还有宁州特产的极品血燕、百年野山参、巧匠以整块羊脂白玉雕琢的“麻姑献寿”摆件、最新织造的云锦“凤穿牡丹”料子,以及阿依慕特意准备的一些疏勒风格的宝石饰与香料。给其他后宫主位及皇子的礼物也各有分寸。
周景昭自己则准备了一份特殊的“奏对摘要”,简明扼要陈述宁州近年治理要略、边疆安定情况、以及对朝廷的恭顺之心,以备皇帝垂询。
翌日清晨,天色未明,王府内已是灯火通明。周景昭身着亲王常服,玄色为底,金线绣麒麟,玉带缠腰,头戴七旒冕冠(非祭祀大典,用常服冕),气度沉凝威仪。陆望秋则是一品亲王妃大妆,头戴九翚四凤冠,身着深青色翟衣,佩玉带,端庄华贵,尽显亲王妃气度。
阿依慕亦按郡主的品级着装,虽不如王妃繁复,也是珠翠环绕,锦衣绣裙,将她西域风情的深邃轮廓衬托得别具韵味,只是她略显紧张,不时悄悄深呼吸。
卯时三刻,车驾出府。周景昭乘亲王象辂(一种较为隆重的车驾),陆望秋与阿依慕共乘翟车,在仪仗护卫下,缓缓驶向皇城。街道清寂,唯有车轮碾过青石路面的声响和侍卫整齐的步伐声。晨雾缭绕,将远处巍峨的宫墙轮廓渲染得模糊而神秘。
至皇城朱雀门外,需下车换乘宫内提供的肩舆。早有内侍省官员及太监在此等候,验看符节,核对人员,一丝不苟。
周景昭三人下得车来,立刻有数名青衣内侍抬过三乘规格不同的步舆(小轿)。为一位面白无须、神情恭谨的中年内侍上前行礼:“奴婢内侍省少监王德,奉旨在此迎候宁王殿下、王妃娘娘、永宁郡主。请上舆。”
周景昭微微颔,与陆望秋、阿依慕各自登舆。随行的王府女卫及少量亲卫至此便不能再进,只徐破虏作为王府亲卫统领,得以佩刀随行至内宫门处候命。
步舆被稳稳抬起,穿过深邃高耸的朱雀门门洞,正式进入皇城。眼前豁然开朗,是极其广阔平整的广场,地面以巨大青石板铺就,缝隙几不可见,远处是重重殿宇的飞檐斗拱,在晨曦中泛着金色的光。
空气中弥漫着一种庄严肃穆、又带着几分压抑的气息。除了抬舆内侍轻捷无声的脚步声和细微的呼吸声,几乎听不到其他声响。偶有巡逻的禁军队伍经过,也是甲胄俨然,沉默如铁。
阿依慕坐在舆中,忍不住微微掀开侧帘一角,只见两侧是高大得仿佛没有尽头的朱红宫墙,墙头覆盖着金色的琉璃瓦,每隔一段距离便有全副武装的禁军肃立,如同泥塑木雕。她想起疏勒王宫,与此地相比,简直如同孩童的玩具。一股难以言喻的敬畏与渺小感涌上心头。
步舆并未前往皇帝日常理政的太极殿,而是转向西侧,穿过数道宫门,往太后所居的“长信宫”方向行去。越往里走,宫殿布局愈精巧,园林点缀其间,古树参天,但那份无处不在的皇家威仪与森严秩序感,却丝毫未减。
约莫两刻钟后,步舆在长信宫宫门外停下。此处气氛稍显柔和,宫墙颜色更偏暖调,门口侍立的太监宫女也多了几分恭顺笑意,但规矩依旧严整。
王德少监趋步上前,低声道:“王爷、王妃、郡主,请在此稍候,容奴婢进去通禀。”
须臾,一位年纪稍长、面容和善、身着领内侍服饰的公公笑吟吟地出来,正是长信宫总管。“太后娘娘已起身,正等着呢。王爷、王妃、郡主,快请随奴婢来。”
三人整理衣冠,跟随总管步入长信宫。宫内铺设着光滑如镜的金砖,空气中弥漫着淡淡的檀香与药香(太后年高,常需调理)。穿过几重殿宇,来到正殿“颐和殿”。殿内陈设雍容华贵而不失雅致,正中的紫檀木凤榻上,端坐着一位白如银、面容慈祥却自有一股久居上位之威仪的老妇人,正是大夏当今太后,隆裕帝生母。
周景昭不敢怠慢,趋步上前,在距离凤榻约一丈处,撩袍跪倒:“孙儿景昭,叩见皇祖母太后,恭祝皇祖母凤体安康,福寿绵长!”他依的是家礼,口称“孙儿”。
陆望秋与阿依慕也随之跪拜:“孙媳望秋(臣女阿依慕)叩见太后娘娘,恭祝娘娘万福金安!”
太后原本略显疲惫的面容上,顿时绽开真切的笑容,连连抬手:“快起来!快起来!地上凉。珲奴,到祖母跟前来,让我好好看看!还有望秋,都过来!”
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周景昭起身,与陆望秋一同走近。太后拉着周景昭的手,上下打量,眼中满是慈爱与感慨:“高了,也壮了,更精神了!西域风沙大,吃了不少苦吧?你父皇前几日还跟哀家念叨,说你为他、为大夏守住了西大门,立了大功!”她又看向陆望秋,拍拍她的手:“望秋也是,越有王妃的气度了,持家有方,哀家都听说了。哀家那两个小曾孙呢?怎么没带来?”
陆望秋恭谨答道:“回皇祖母,承宁和安歌年纪太小,怕贸然带入宫惊扰了皇祖母清净,故今日未敢带来。待皇祖母寿诞正日,孙媳再带他们来给皇祖母磕头请安,到时皇祖母可别嫌他们闹腾。”
“不闹不闹!哀家就喜欢孩子热闹!”太后笑得开怀,又看向安静站在稍后处的阿依慕,“这位便是疏勒的公主,永宁郡主吧?果然是个标致的孩子,眉眼间有股子英气,好。来,上前来,让哀家瞧瞧。”
阿依慕连忙上前,依着陆望秋事先教导的礼仪,再次敛衽行礼。
太后拉着她的手,问了问疏勒风土,又问了问路上辛苦,态度和蔼。阿依慕初时紧张,见太后如此慈祥,也渐渐放松,应答得体。太后见她礼仪虽略显生疏,但态度真诚,言语间对周景昭满是敬慕,心中也觉满意,赏了一对翡翠镯子。
叙了约莫一盏茶功夫的家常,太后毕竟年高,精神有些不济。周景昭见状,便示意陆望秋呈上礼物。看到那精致的玉雕和华丽的云锦,太后更是高兴,尤其对阿依慕献上的疏勒特色宝石赞不绝口。
“好了,哀家有些乏了。你们还要去给你们父皇请安,别耽搁了。”太后温和道,“昭儿,你父皇嘴上不说,心里是记挂你的。去好好说说话。望秋,你带永宁郡主去皇后宫里坐坐,认认人。”
“孙臣(孙媳)遵旨。”三人再次行礼,退出颐和殿。
出了长信宫,在王德少监引导下,转往皇帝日常起居的“两仪殿”。越靠近皇帝居所,气氛越肃穆凝重,连空气中都仿佛弥漫着无形的压力。沿途遇到的太监宫女,无不屏息凝神,脚步轻得如同猫儿。
至两仪殿外,远远便看见殿前丹陛上下,侍立着更多的太监和带刀侍卫。殿门紧闭,一片寂静。
王德少监示意周景昭三人稍候,自己则快步走到殿门外,与一位身着紫袍、面白无须、气息沉静如渊的年老内侍低声说了几句。那老太监目光如电,远远扫了周景昭一眼,随即微微点头,转身轻轻推开殿门一侧,无声步入。
周景昭心中一动,那位紫袍老太监,正是内侍总管,大宗师高顺。他还是那副样子,仿佛对谁都一个态度,但周景昭却能感觉到,那目光在自己身上停留的刹那,似乎与看旁人略有不同。
不多时,高顺重新出现在殿门口,声音不高却清晰地传过来:“陛下宣,宁王周景昭、王妃陆氏、永宁郡主阿依慕,觐见——”
宫阙深深,真正的考验与对话,此刻才刚刚开始。
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