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邺国公府。

崔瑾从清河县归来，桂枝院早没了她的身影。庭前花草自开自落，徒留一片清寂。

他在清河县盘桓月余，日日翘首以盼回来见到江筎宁，可她走得仓促，就给他留了一封简短的道别信。

更令崔瑾匪夷所思的是，府中上下皆称表姑娘去过清河县找他，只是身子不适提前返回。

崔瑾携着那封短笺，独归己院，坐于案前翻来覆去品读，越思越疑，江筎宁未踏足过清河县，他更未见到过她。

这其中必定有端倪！

崔瑾思绪万千，心乱如麻，想起她此前的种种反常，如尖刺扎心，拔之不去。

他早有疑虑，却终不愿深想，那位端方持重的兄长会与阿宁离去有关么？

直至崔煜从灾县赈灾归来，崔瑾片刻也等不得，径直冲去了白云轩。

踏入书房，他敛去心头焦灼，关切问起赈灾诸事，又叮嘱兄长保重身体，语气间是一如既往的敬重。

崔煜面色如常，淡淡颔首，示意赈灾诸事还算顺遂。

崔瑾凝着他清冷的身影，心头的怀疑在动摇，暗忖或许真是自己多心。大哥是白玉无瑕的君子，多年来修道自持，怎会做出逾越之举。

“大哥，阿宁远赴江北，此事你可提前知情？”崔瑾犹豫间还是问出了口。

“江大人派人来接，她自然要走。”崔煜端起案几上的茶盏抿了口，语气疏淡似并未把此事放在心上。

“可阿宁并未去过清河县！”崔瑾身形微倾，声音沉了几分，“府中上下却都说，她来找过我，我竟毫不知情。”

崔煜缓缓放下茶盏，背过身立在书架前，随手抽出一卷书册，漫不经心地翻了两页。

崔瑾见他不语，急切道：“我自幼敬重大哥，阿宁之事……大哥可有什么瞒着我？”

“你这话是何意？”崔煜回过身来，目光冷冽如霜看。

两人目光相对，书房里的空气陡然凝滞。

崔瑾被他冷冽目光逼得微怔，险些退怯，可转念一想江筎宁的处境，又硬着头皮扯了扯唇角，笑意苦涩：“大哥若没有做过什么，阿宁又怎会那般惧你，如此仓促离去？”

崔煜沉默了一瞬，缓缓开口：“你很想知道，她为何没有去清河县找你？”

果然此事如他所料，与兄长有关，崔瑾拽紧了拳头。

“她未曾赴清河县，是被端缙公主死侍所劫，险些双目失明，性命垂危。”崔煜淡淡道。

崔瑾浑身一震，脸色骤白，踉跄半步，眼中尽是难以置信。

“她陷入险境，你一无所知，又能为她做什么？”崔煜逼近一步，目光锐利如锋，逼得崔瑾不由后退了半步。

崔瑾攥紧拳头，指节泛白，强辩道：“大哥，她是我未过门的妻，我自会护她周全，只是此事我未能及时知晓……”

“你护不住她。”崔煜打断他，语气沉冷，“当放弃这门婚约。”

崔瑾猛地抬头，目光坚定：“大哥此言差矣！阿宁非物件，乃活生生之人，自有选择心意之权。她心系于我，我便绝不会放手，还请大哥莫要相逼。”

这番话掷地有声，坦坦荡荡，倒让崔煜一时语塞，神色愈发沉冷。

此时，书房窗外，崔琅正悄摸摸贴在廊柱后，耳尖紧贴墙壁，将屋内对话听得一清二楚。

他本就因江筎宁离去而心不在焉，方才见崔瑾急匆匆奔赴白云轩，便忍不住好奇，悄悄凑来窥探。

崔琅越听越是心惊，心底暗忖：不染尘俗的大哥，竟藏着这般心思？还逼着二哥放弃婚约？

好家伙，这可比过年唱大戏还精彩。

他挑了挑眉，嘴角慢慢翘了起来。原来大哥不赞成二哥与表姐的婚事？他缩了缩脖子，既然如此，那他也当争取一回！

崔琅忍耐不得，当即推门步入书房，躬身唤道：“大哥，二哥。”

崔煜冷眸扫去，语气带着几分不耐：“你来此处做甚？”

“我……是跟着二哥来的。”崔琅指了指崔瑾，仰着下巴，“方才在门外，碰巧听闻二哥所言，表姐应有自主择婿之权，各凭心意，公平相争，我觉得甚有道理。”

“我何时说过这样的话？”崔瑾神色一厉，“此处乃大哥书房，岂容你擅闯胡闹？还不快退出去！”

崔琅却梗着脖子，不服气道：“大哥可争，二哥可争，为何我不可？实言相告，我亦心悦阿宁表姐，若要公平，我也有份！”

书房里安静了整整三息。

崔瑾气得面色铁青：“你在胡言乱语些什么！”

“我胡言乱语？”崔琅语气带着几分不甘，嘴角一撇，“二哥，你别自作多情了！你以为表姐真是心悦于你？这些年不过是你一厢情愿罢了。”

崔瑾心头又气又痛，往日温润不在，抬手便要教训这个口无遮拦的混账弟弟。

崔琅也不甘示弱，撸起衣袖便要迎上去，口中还嚷嚷着：“她若真与你心意相通，为何你连她心里想着些什么，皆不知情？”

二人剑拔弩张，对峙而立，眼看便要大打出手。

“够了！”崔煜吼声威压，瞬间慑住二人，“荒唐至极！都给我出去！”

“阿宁乃我未婚妻，还请好自为之，不要乱了家规礼法！”崔瑾瞪了崔琅一眼，这话明着是训斥三弟，语气里的警示之意，却字字都落在崔煜耳中。

言罢，他压下心头怒火，对着崔煜躬身一礼，拂袖而去。