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“二弟，摘了。”是嘉禾帝冷淡沉肃的声音。

楚王微顿，隐于面具下的那双眼眸里，遁去丝报复而痛快的笑意，转瞬又被压得干干净净。

再抬眼时，他已然换上一副温顺的纯善无害样，他听话道：“是，臣弟遵旨。”

话音落罢，楚王缓缓地抬手。

随着指尖摩擦金属的细微声响，那张冰冷的铁面具终于被掀开，瞬间一张和嘉禾帝宛如一个模子雕刻出来的脸，出现在皓皓日光下。

两张脸上的眉眼轮廓、鼻梁唇形，皆分毫未差，说是从同一张画上复刻下来的，也不为过。

这份相似足以让旁人瞬间恍惚，分不清究竟谁是君、谁是臣，谁是兄、谁是弟。

若真要说有何处不同——楚王的脸看上去略显白皙，笑起来时左侧脸颊会泛起酒窝，神韵中多了几分风流雅致。

比起执掌天下、喜怒不形于色的皇帝，楚王眉目上的神采也更灵动跳脱，那双眼睛总若有似无地弯着，眼尾深处藏着几分像狐狸般的狡黠。

嘉禾帝深沉的目光从弟弟微弯的唇角上扫过，他委婉提醒：“母后，时辰已不早了。”

太后连忙温声应说：“怪我，只顾着说话倒忘了时辰。”

“皇帝日夜操心军机大事，怎可陪我一道茹素？春娥，还不赶紧吩咐小厨房，马上做几道荤菜上来。”

“不必大费周章，”嘉禾帝语气平和，“既在慈宁宫用膳，儿臣理当恪守母后宫中的规矩。”

嘉禾帝说：“朕早膳吃得颇丰，这顿正好食些清淡小菜。”

太后见他心意真切，点头笑说：“那便依皇帝之意。”

一旁的楚王见状，顺势微微欠身，他恰到好处地接话道：“皇兄富有天下却还能心系孝道，着实令弟弟钦佩。”

“臣弟晨间亦进食不少，今日便陪着皇兄和母后一道用些清简膳食，也算臣弟聊表心意。”

看着眼前的两个孩子争相表孝心，太后面上的笑意逐渐加深。她当即一左一右，紧紧握住兄弟两个的手，柔声感慨道：“都是哀家的好孩子，有你们在，哀家此生足矣。”

听闻此言，嘉禾帝面色沉稳，神色未有多余变化，只淡淡垂眸。

楚王却抬起那双与皇帝别无二致的脸，他对着皇帝笑了下。

嘉禾帝无动于衷地移开目光。

一顿母慈子孝、兄友弟恭的饭很快在一炷香内用完。

太后一向有在午后小睡的习惯，嘉禾帝同样在申时约了几位阁臣议事，因而陪太后小坐片刻后，他便打算起身告退。

太后知晓他政务缠身，没有多留，只看着他，以种苦口婆心的语气道：“皇帝切记要保重龙体。不管朝政再如何劳累，也切莫亏了自己。再者，子嗣可是头等大事，你万万不可不上心。”

“我听说你一月都不踏足后宫几次，还多是去丽妃宫中看望永安那丫头，”太后道，“虽说已立了太子，可平常人家尚以多子多福为贵。你身为帝王，膝下却只有太子一根独苗，终究是太单薄了。”

“皇家血脉，还需繁茂才好。”

嘉禾帝自从收到太后相邀的那一刻起，便心知今日定会遭她这般规劝。

因为心中早有准备，故而他此刻并无太大波澜，只先垂首应道：“母后说得是，儿臣谨记在心。”

太后细细端详着他的反应，一看就知这番话他并未真听进去，只是当过眼烟云——其实她这位长子一贯如此。

太后一生，总共为先帝孕育了两子一女。

两个儿子，即是当今皇帝裴时钦与楚王裴时钰，二人不仅是一母同胞的双生子，更是先帝嫡出长子。

然而，在当世风气中，双生子降生从来都非绝对的吉兆。

虽然民间常把双生视为福泽临门、人丁繁茂的祥瑞，可到了皇室，因为牵扯到储位承袭与皇权稳固的问题，此便成了大忌，甚至有种说法，叫做“双星争辉，天命难定”。

所以，裴时钦兄弟刚出生时，曾引发过轩然大波。

那会儿，先帝还未登基，只是以邯郸为封地的赵王。

得知赵王妃诞下双生子，赵王府中一位资历颇深的长史，当即连夜递上谏言，言辞恳切又决绝：“天命独尊单数，双星同降乃是异象，以免妨主乱国，王妃所生双生子，非存一去一不可！还请王爷为了江山基业，早作决断！”

也有幕僚力排众议，进言说：“王爷久方得子，双生乃是天赐祥瑞之兆。日后兄弟二人手足同心，相辅相依，王爷何愁江山永固啊！”

彼时先帝早已暗藏问鼎之心，或许是那句“相辅相依、江山永固”说动了他。经过几番争执拉锯，他终究没忍心舍弃亲生骨肉，两个孩子都得以留存性命。

可他们并未被允许一起长大。

小儿子裴时钰养在太后，即当时的赵王妃身边。他乖巧嘴甜，极会讨母亲欢心。

而裴时钦自懂事起，就被先帝带在身边，由先帝亲自教导文武谋略。他的一言一行，皆按照嫡长子的严格标准来约束。